— Послушай, Механик, есть у меня сведения, что Джокер вашими руками устранил честного опера, вставшего у него на пути. Да и Взрывника они тогда ликвидировали у входа в ресторан не только потому, что он поспорил с Зеро из-за приговора офицерам. Думаю, они решили свернуть работу нашей бригады, ликвидируя нас одного за другим: мы слишком много знаем. Вот и начали со Взрывника, потому что он больше им не нужен.
— Ты подожди о Взрывнике. Откуда у тебя сведения, что мы нашего же честного парня на бульваре завалили?
Голос собеседника дрожал от волнения. И Сыщик понимал, что для этого мужика участие в убийстве своего же коллеги опера, честно выполняющего долг, означает не только крушение последних надежд, но и постоянное, неизбывное чувство вины. Но надо было отвечать:
— Информация от верного источника, не сомневайся.
— Слушай, давай, как только Зеро нас вновь соберет, возьмем его в оборот. Под пыткой гад все нам расскажет, — голос Механика дрожал от ярости и желания быстрее рассчитаться с обманувшим их мерзавцем.
— Не гони зря волну, парень. Это не выход. Во-первых, понимая, что признание в сотрудничестве с Джокером для него верная смерть, этот оборотень ничего нам не скажет. А во-вторых, каждый сыщик знает, что, выявив предателя, его сначала максимально надо использовать для начала оперативной игры и дезинформации противника. А потому давай при получении очередного задания и встрече с Зеро проследим за ним и, когда он выйдет на Джокера, обоих ликвидируем. А потом разбежимся в разные стороны, и, может быть, все обойдется. Есть и другой путь: попытаться, минуя Зеро, выйти непосредственно на Джокера и начать охоту за ним. После его ликвидации и Зеро будет не так опасен, как сейчас, при поддержке авторитета. Но пока гадать не будем, надо ждать звонка Зеро и одновременно искать выход на Джокера. Берем инициативу в свои руки. Жаль только, пока не можем подключить других наших ребят.
— Я, возможно, смогу уже завтра найти Гонщика. Однажды высадил его у метро, а он говорит: Мне ехать никуда не надо, я вон в тех домах живу, пять минут ходу. А когда трепались в ресторане, поджидая Ленчика, он сказал, что развелся и теперь вся его семья — это собака, долматин Линда, и дряхлый Запорожец. Похожу там и, думаю, сумею его отыскать.
— Ну что же, если найдешь, то объясни ситуацию. Пусть будет осторожен. Но пока ничего не предпринимайте. Нас уже будет трое, и мы сможем действовать сообща по особому плану. Мы ещё не знаем, кто будет их следующей жертвой. Мне кажется, что начнется охота именно за мной. Не зря же Зеро меня на последнюю акцию не взял: не доверяет, подлюга! Я на всякий случай завтра с открытием метро рвану на вокзал и поеду на рыбалку, а с утра в понедельник позвоню тебе, и мы встретимся. И если с нами будет ещё и Гонщик, то я смогу спланировать и провести такую комбинацию, что они пожалеют о своих подлых делах. Если я в понедельник сам на связь не выйду, то на всякий случай вот тебе мой телефон. И еще, возьми фотокарточку Джокера. Мне она больше не нужна: я эту самодовольную харю и среди тысячи людей узнаю. Покажи её Гонщику, если его найдешь, конечно.
Сыщик встал, считая, что разговор окончен:
— Давай разъезжаться, а то скоро уже последний поезд уйдет. И не тушуйся: надежда умирает последней. Может быть, и прорвемся! С потерями, но прорвемся. — Говоря так, он действительно надеялся на благополучный исход, ещё не зная, что о его контакте с подполковником стало известно и Руководитель и Зеро уже приняли решение.
Механик смотрел вслед уходящему товарищу, пока тот не скрылся из виду, а затем поднялся и пошел в противоположную сторону. Уже подъезжая к своей станции, он вдруг подумал, что и ему неплохо бы подстраховаться и не ночевать дома: А вдруг следующий на очереди я, а не Сыщик? И он, выйдя из метро, поймал такси и поехал к своей давнишней знакомой, зная, что та его всегда охотно примет.
Будильник звонил тревожно, нетерпеливо. Сыщик быстро поднялся и заставил замолчать безжалостный механизм, вернувший его из сладкого забытья в жуткую действительность, полную скрытой, но, казалось, густо разлитой в окружающем пространстве угрозы.
Сыщик выглянул в окно: пасмурно! И трудно понять, то ли ещё не рассвело, то ли утреннее солнце закрыто тучами и день обещает быть ненастным.
Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить жену и ребенка, он быстро умылся, оделся и, взяв с вечера заготовленный рюкзак и чехол со снастями, отправился к выходу. В подъезде чуть задержался, осторожно выглянул, осмотрел улицу и, решив, что все спокойно, быстро зашагал к станции метро. Перед тем как юркнуть в только что открывшиеся для пассажиров двери, Сыщик ещё раз проверился, нет ли за ним слежки, и, успокоенный, двинулся вперед с надеждой на двухдневный безмятежный отдых над гладью озера. Возможно, это моя последняя рыбацкая вылазка. Ну и пусть! Хоть мгновения радостного азарта, да мои! Да и дядю Васю повидать нелишне.
Возле основательного, спокойного и рассудительного старика Сыщик часто ловил себя на мысли, что завидует этому человеку, казалось бы, всегда знающему, как надо поступить и что из этого может получиться.
Ему, конечно, хорошо в деревне, вдалеке от городской суеты, быть неторопливым и мудрым. Да там и сама природа заставляет жителей вести себя тихо, размеренно и достойно. Хотя это я вру. У них Леха-шофер спьяну нередко буянит, и урезонить его могут только участковый инспектор Карташов с помощью мордобоя и связывания да дядя Вася рассудительными уговорами. Вот и выходит, что природа природой, а у дяди Васи характер действительно сам по себе золотой.
Думая так о предстоящем отдыхе и встрече с приятным ему человеком, Сыщик незаметно доехал до нужной ему станции метро.
Выходя из вагона, ещё раз осмотрелся и, убедившись, что слежки за ним нет, поднялся по эскалатору наверх, вышел на улицу и направился к пригородным поездам. Сидя в вагоне, в силу старой оперативной привычки, доведенной до автоматизма, внимательно присмотрелся к пассажирам. Здесь были в основном дачники, туристы и несколько таких же, как он, рыболовов. Никто из сидящих в вагоне не вызывал опасений и настороженности. Ион, недоспавший в эту ночь, поставив рюкзак на пол и зажав его на всякий случай ступнями, с удовольствием погрузился в приятную дремоту. Время от времени он заставлял свое внимание всплывать на поверхность сознания, фиксируя объявляемые машинистом названия станций.
Где-то минут за десять до нужной ему остановки Сыщик стряхнул с себя остатки дремотного состояния и, с удовлетворением отметив, что теперь действительно отдохнул, прошелся взглядом по лицам пассажиров. Из садившихся вместе с ним в Москве осталось всего несколько человек, в том числе и те трое рыбаков, на которых он смотрел с симпатией, разделяя их увлечение и понимая испытываемые ими нетерпение и азарт.
Выйдя из вагона на нужной ему станции, Сыщик, уже в который раз подстраховываясь, окинул настороженным взглядом сошедших вместе с ним людей. Здесь были рыболовы со снастями, туристы с тяжелым снаряжением, дачники-огородники и местные жители, возвращающиеся из далекой Москвы к своим родным домам. Нет, ничего не внушало ему подозрений, и он поспешил взобраться в автобус местного маршрута. Замелькавшие по ходу движения за запыленными стеклами стволы пятнистых белых берез и вечнозеленых сосен и сверкающая порой между ними бликами поверхность озера окончательно его успокоили, дали возможность расслабиться в предвкушении безмятежного отдыха.
Но это было опасное заблуждение. Казалось, он предусмотрел все, кроме одной, но весьма важной детали: в материалах, собранных на него Зеро, в разделе Привычки и увлечения было зафиксировано место его постоянных многолетних вылазок на рыбную ловлю. Им и не надо было следить за ним весь путь от дома до этой дальней деревни.
Сыщик данного варианта не учел, и это было его ошибкой.
Как его ни уговаривал дядя Вася, качая крупной головой с густой седой шевелюрой, Сыщик отказался от угощения и сразу начал хлопотать, чтобы поскорее очутиться среди нависших над водой ветвей деревьев, отражающихся в зеркальной глади озера.
Он почти не слушал хозяина, рассказывающего ему последние деревенские новости, казавшиеся старику значительными и судьбоносными. Какое дело ему, городскому жителю, до смертей и свадеб и просто споров между жителями, нарушающих спокойствие и размеренный быт местного населения! Не было ему дела и до генерала, по словам дяди Васи, прибывшего с многочисленной свитой в специальный рыбацкий домик, предназначенный для знатных гостей и местного начальства. Заметив рассеянность гостя, дядя Вася замолчал. Он не обиделся: у каждого свои заботы, мало ли какая нужда человека сегодня сюда на вольную рыбалку загнала? И только спросил:
— С берега ловить будешь или понтончик возьмешь?
— Понтончик возьму, — лаконично ответил гость.
