– Ну, что, уроды, узнаете место, где находитесь? Да, здесь совсем недавно ваши соплеменники убили наших солдат. И не просто убили, а изуродовали их тела. Отрезали головы. Представляю, как радовались вы смерти проклятых янки, пришедших на вашу землю устанавливать свои законы. Но за все приходится платить. И сейчас здесь же сдохнете вы. Все. Мы не пощадим никого, как не пощадили наших солдат. Смерть за смерть! И так будет всегда, так будет везде. Мы зальем кровью ваш Афганистан, но заставим покориться. Ваша смерть станет хорошим уроком для тех, кто не желает понять одного: ни одна мразь на земле не смеет поднять руку на американца. Но хватит болтовни, вы не заслуживаете того, чтобы с вами долго разговаривал майор армии США!
Хеллер отошел в сторону, вновь взглянул на вершину холма. Тенвер показал, что готов к съемке казни. Майор повернулся к огневой группе, собранной из карателей второй и третьей групп отряда:
– Парни! Поджарьте этих ублюдков так, чтобы от них остались одни головешки. Огонь!
Афганцы закричали.
Залп переносных огнеметов превратил их в факелы. Охваченные пламенем мирные жители, не имевшие никакого отношения к нападению на американский патруль, заметались между отошедшими к склонам наемниками. Хеллер молча наблюдал, как огонь пожирает женщин, так и не выпустивших из рук младенцев, и упавших детей, тщетно пытавшихся сбить пламя мужчин, скрюченных стариков и старух. Эта картина доставляла ему удовольствие. Сейчас майор чувствовал себя божеством, решающим, кому жить, а кому умереть. Он любил эти мгновения. Жаль, что кончилось все быстро. Огонь сделал свое дело. Не прошло и пяти минут, как на дороге остались лишь дымящиеся черные бесформенные головешки. Огневая группа и в целом отряд выполнил поставленную задачу. Точнее, закончил вторую часть основного этапа карательной операции.
Хеллер вызвал лейтенанта Ченси:
– Джо! Клинт!
– Слушаю!
– Ты в порядке?
– В абсолютном порядке! Знаешь, давно мне не приходилось видеть то, что сделали наши парни. Кишлак горит.
– Я вижу дым! Какова обстановка в зоне твоей ответственности?
– Кругом тишина. В пределах видимости никого и ничего.
– Подходи к месту начала эвакуации через кишлак.
– Понял! Подхожу!
Командир отряда «Черные дьяволы» переключил связь на сержанта Контера:
– Тим! Отходи к месту сбора!
– Принял! Выполняю!
В 4.35 с опозданием по графику колонна «Хаммеров» с карателями Хеллера пошла к дороге Джангри – Кабул. Опоздание водители компенсировали за счет скорости, и в 5.02 машины влетели на территорию батальона. Подъехали к штабному модулю, где и остановились. Маскировать перед личным составом части боевиков отряда теперь не имело никакого смысла. Они разместились в отсеке совещаний. Хеллер отправился в отсек комбата. Тот стоял у окна, когда командир диверсантов вошел в помещение. Присел в кресло и, вытянув ноги, спросил:
– И отчего такой холодный прием, старина Рэмпси?
Командир батальона обернулся:
– Ты водил меня за нос, Хеллер!
– Что ты имеешь в виду? – изобразил удивление каратель.
– Тебе не нужен был Джангри, цель двоих бойцов – селение Багихель. Мне доложили, что снайперы видят большое облако дыма над кишлаком. Почему ты обманул меня, майор?
– Потому, что вынужден был сделать это. Я не имел права раскрывать кому бы то ни было задачу, поставленную вышестоящим командованием. Слышишь, кому бы то ни было. А значит, и тебе. Но, согласись, дикари получили по заслугам. Мы отомстили за твоих погибших парней там, где их из засады атаковали моджахеды.
– Что ты сделал с кишлаком?
– Превратил его в руины. Нет больше такого селения – Багихель.
– Ты уничтожил всех его жителей – женщин, стариков, детей, да?
Хеллер повысил голос:
– Да, да! Всех! И женщин, и стариков, и детей! Что дальше? Я выполнил приказ!
Зазвонил телефон внутренней связи. Комбат ответил:
– Рэмпси!
Дежурный по части доложил:
– Сэр! Вас по секретному каналу, я вас соединяю! Срочно вызывает командир бригады!
Рэмпси слушал комбрига несколько минут. От услышанного желваки заиграли на его скулах, он побледнел:
– Я понял тебя. Эдди! Не волнуйся!
Положив трубку, комбат взглянул на командира диверсионной группы:
– Твои скоты заживо сожгли двадцать девять человек?
– Что за тон, Рэмпси? Сбавил бы обороты!
– Ты не ответил на вопрос.
– Во-первых, мои парни не скоты, им приходится делать то, на что неспособны такие вояки, как ты и весь твой батальон. Во-вторых, да, мои люди сожгли заживо из огнеметов двадцать девять жителей Багихеля. А разве твоих солдат взвода Донвея не уничтожили из гранатометов моджахеды, соплеменники местных дикарей? Разве не они глумились над трупами или, может, это не они превратили твоих ребят в пепел? Не они отрезали головы не сгоревшим трупам? Ты забыл, как выглядело то место, когда прибыл туда? Забыл вид изуродованных тел также ни в чем не повинных солдат, не по своей воле оказавшихся здесь и посланных тобой на смерть? Это ты забыл? А теперь готов оплакивать каких-то дикарей, ненавидевших нас? Желающих нам смерти? Просящих на ежедневных молитвах об этом своего Аллаха?
Рэмпси вплотную подошел к карателю:
– Ты подонок, Хеллер! Мои солдаты и офицеры никогда не убивали мирных жителей. Случай в Джангри – роковая ошибка молодого офицера. И гибель женщины с ребенком случайность. Ты же…
Поднялся из кресла и Хеллер:
– Что я? Ну, договаривай, майор!
– Ты – подлый каратель. Я убью тебя!
Комбат расстегнул кобуру.
Хеллер не испугался, он усмехнулся, отчего его физиономия вновь приобрела звериное выражение:
– Да? Убьешь? Расстреляешь на месте без суда и следствия, по законам военного времени? Прямо здесь, майор, или выведешь на улицу? На улице будет сподручней, не смывать кровь с ковра отсека! Ну? Что молчишь? Давай! Действуй! Смелей!
Комбат выхватил пистолет. Хеллер не шелохнулся. Он знал, что успеет опередить с выстрелом пехотного майора. Поэтому ждал. Неожиданно вновь зазвонил телефон внутренней связи.
Комбат схватил трубку:
– Рэмпси!
– Майор, это капитан Стоун!
– Что случилось, капитан?
– К расположению батальона приближается вооруженная толпа, по докладам командиров рот с позиций обороны, человек в сто, возможно, больше. Они в двухстах метрах от периметра колючей проволоки. А за ней минное поле, не обозначенное предупреждающими знаками.
– Афганцы стреляют по нашим позициям?
– Пока нет!
– Передай приказ командирам рот, а также караулу при подходе к «колючке» ближе ста метров открыть предупредительный огонь и через мегафон потребовать, чтобы толпа остановилась.
Хеллер, слышавший слова Рэмпси, усмехнулся:
– Ты еще с белым флагом к ним выйди.
Комбат не обратил внимания на реплику карателя и продолжил:
– Передай им, что я как командир части готов встретиться с командиром повстанцев. Кроме того, следует предупредить афганцев, что в случае невыполнения наших требований мы вынуждены будем открыть огонь на поражение. И еще сообщить, что за колючей проволокой минное поле. Передай также приказ подогнать боевую технику к позициям.
– Вам бы самому с ними поговорить!
– О’кей! Я иду к КПП!
Отключив связь, комбат вложил в кобуру пистолет:
– Вот результат твоей деятельности, ублюдок. И лучше уезжай со своими головорезами из части, иначе я прикажу отдать вас афганцам!
Комбат вышел из отсека. Хеллер проговорил ему вслед:
– Слюнтяй!
Он взял трубку с коротким и толстым стержнем-антенной, набрал по памяти номер.
Ответил знакомый голос:
– Полковник на связи!
– Это Хеллер!
– Я ждал твоего звонка! Мне известны результаты работы твоего отряда. Поздравляю, вы отработали задачу отменно.
В голосе мужчины, назвавшегося полковником, звучал сарказм.
– Я не понял вас!
– Что ты не понял, Хеллер? Кто приказывал тебе устроить казнь жителей Багихеля!
– Я имел приказ уничтожить его. Отряд выполнил поставленную задачу.
– Обязательно было устраивать шоу за пределами кишлака?
– Повторяю, полковник, я имел приказ уничтожить кишлак вместе со всем его населением. И никто, включая вас, не уточнял, как именно отряд должен сделать это. Вот я и решил показать аборигенам, что мы тоже умеем мстить, так же жестоко, как и они.
– Ладно! Багихель уже в прошлом.
– Отряду надо срочно покинуть часть. Похоже, здесь начинается приличная заварушка, Рэмпси же ведет себя неадекватно. Грозил расстрелять меня. Понятно, это ему не удастся при всем желании, но и убивать комбата я не могу.
– Мне известно, что происходит у территории батальона. Через полчаса со стороны штаба бригады подойдет колонна из трех бронетранспортеров. На них уйдешь из части Рэмпси. Рэмпси будет предупрежден о недопустимости каких-либо действий против отряда.
