– А, ты сам возвращаешься, Димка. А я уже за тобой идти хотел, – сказал Алексей Лопатников, старательно изображая на лице радость. – Пойдем поедим, все уже готово.
Дмитрий тепло улыбнулся и кивнул. Ему не приходилось напряженно изображать радость – младшего брата он действительно любил. Да и прогулка перед едой все же пошла ему на пользу – появился аппетит.
Братья прошли в столовую, сели за стол и принялись за еду. А еда была хороша – густые, жирные щи, овощное рагу с мясом, плов, штук пять разных салатов, фаршированные чем-то уже совершенно невообразимым, яблоки и еще целая куча разных блюд – повар, нанятый Лопатниковым-младшим, полностью оправдывал свою зарплату. А платили ему две штуки зеленых в месяц.
– Хорошо-то как, – выдохнул старший из братьев, откидываясь на спинку стула и поднося к губам высокий бокал с красным вином. – Надо мне взять с собой на прииск пару ящиков коньяка и вина. А то сколько можно спиртягу глушить. И ведь сколько раз уже собирался. А все время в последний момент забываю. Ты бы мне, Лешка, напомнил, что ли.
– Да что ты, Димка, дурью все маешься? – отозвался младший. – Вот прямо лучше тебе в этом гадюшнике станет от коньяка. Перебирался бы ты лучше сюда. Давно уж пора – для чего ты этот дом построил, если сам здесь почти не бываешь? Да и Дашку жалко. Что она там в тайге видит? Только этих твоих уголовников. О себе думать не хочешь, так хоть о ней бы подумал.
– А прииск я на кого брошу? Ты, что ли, меня заменить возьмешься?
– Назначь кого-нибудь из своих. Ну хоть начальника охраны.
– Нет, – решительно ответил старший брат. – Вот уж кому-кому, а этому кадру доверять нельзя. За ним присматривать нужно как следует. Кто это кроме меня сделает?
– Эх, Димка! Ну хоть Дашку тогда в город отошли! От нее-то там никакой пользы нет. Подумаешь – фельдшерица! Найдешь уж как-нибудь другую, не самая, чай, дефицитная профессия.
– На прииске она у меня под присмотром. А Магадан, город сам знаешь какой. Всяких уродов навалом. – О том, что дочь еще и попросту не хочет оставлять его одного, Лопатников говорить не хотел. Просто стеснялся – сам толком не зная почему.
– На прииске уродов меньше, что ли? А эти твои архаровцы?
– На прииске – дело другое, – усмехнулся Дмитрий. – Там я рядом. Вон в прошлом году один ее лапать попытался – бензопилой при всех распилили. А другого к столбу привязали и у муравейника оставили.
Младший брат судорожно сглотнул. Про такие подробности приисковой жизни он до сих пор не знал.
– Да... Ни фига себе! Слушай, Димка, ты ж там вконец озвереешь! Плюнь ты на этот прииск, перебирайся сюда. Ну даже будет тот, кого ты за старшего оставишь, подворовывать – и что? Все не украдет.
– Нет, Лешка. Только не сейчас, – покачал головой Дмитрий. – Ты же сам понимаешь, какие великие дела нас теперь ждут! Да, кстати, ты металл, который я тебе дал, на экспертизу носил?
– Да, – с секундной задержкой ответил Лопатников-младший. – Платина.
– Я знаю, – сказал Дмитрий. Он не обратил внимания ни на то, что брат чуть промедлил с ответом, ни на то, что он почему-то опустил глаза.
– Заказал свою экспертизу? – спросил Алексей. – Зачем тогда я старался?
– Информация должна быть из двух независимых источников, – ответил Дмитрий.
– Зачем такие сложности? – удивленно поднял брови младший брат. – Ты что, мне не доверяешь?
– Тебе я доверяю. Но тебя самого могли обмануть. Осторожность никогда еще никому не мешала, а в таких серьезных делах особенно.
– Ну, тебе виднее, – пожал плечами Лопатников-младший.
Дмитрий негромко хмыкнул. Ему виднее... Еще бы. Уж что-что, а вести дела он умеет. Не каждому ушедшему на пенсию начальнику зоны удается в считаные годы так разбогатеть. А все именно благодаря хватке и деловой сметке. Еще во время работы начальником лагеря он сумел по своим каналам узнать о перспективности района реки Иня. Причем узнать было мало, нужно было еще и сделать так, чтобы никто его не опередил. Ему тогда это удалось, он сумел заполучить кое-какие архивы ГУЛАГа МГБ и по косвенным упоминаниям догадаться, где следует искать золото. И не прогадал – выйдя на пенсию, он проверил этот район и в самом деле нашел богатое месторождение. Дальнейшее было делом несложным, а главное – привычным. Лопатников набрал старателей – сброд, которому в приличное общество путь заказан: ссученных блатных, беглых алиментщиков, списанных на берег матросов, бичей и прочий такого же типа народец. Все они подписали договор и в случае его нарушения должны были преследоваться по закону.
Впрочем, никто бежать с прииска особенно и не собирался – во-первых, практически ни у кого из рабочих не было ни родственников, ни друзей, а во-вторых, многие на этом прииске скрывались от всевозможных жизненных сложностей – алиментов, кинутых корешей, ментов и так далее. Охрану прииска Лопатников навербовал из бывших коллег по благородному вертухайскому ремеслу. Причем тоже не из лучших представителей. К нему шли те, кто по каким-то причинам из органов был уволен – или за взятки, или за чрезмерную жестокость в обращении с зэками. Так что компания на прииске подобралась веселее некуда – капитан пиратского корабля позавидовал бы.
– Значит, ты теперь начинаешь еще и платину добывать, – негромко сказал Алексей, прерывая мысли старшего брата. – Кошмар какой-то – ты и так дома раз в месяц бываешь, а теперь, когда работы прибавится, вообще появляться перестанешь.
– Ну, добывать-то я еще не прямо сейчас начну, – хмыкнул Дмитрий. – Если бы все так гладко было, то это была бы не жизнь – сметана. Нужно еще кое-какие косяки разрулить.
– Что за косяки?
– Серьезную геологическую разведку провести, да так, чтобы в Магадане о ней ни одна собака не узнала. Работяг новых нанять, причем тоже как можно незаметнее. А самый главный косяк с самим участком, на котором я платину нашел...
– А что с ним не так?
– Участок, где обнаружена самородная платина, – ну тот самый, с которого я образцы породы брал, – принадлежит якутам. А у нас с ними отношения сам знаешь какие. Конечно, их можно было бы просто силой выгнать. Но этот вариант мне не очень нравится. Может случиться скандал. Как пойдут эти чурки пороги обивать, может, где-нибудь к ним и прислушаются. А огласка мне не нужна.
– Да кто их послушает?! Ты же сам говорил, у тебя в Охотске все прихвачено!
– А если они в Магадан сунутся? Да не в ментовку, а в газету какую-нибудь? Дескать, обижают маленький гордый народ, притесняют. Газетчики из этого такую сенсацию забацают, что год не отмоемся. И про платину тогда можно будет накрепко забыть.
– Хм... А если по-хорошему попробовать? Ну, предложить якутам соляру, новые вездеходы, рации, ружья, боеприпасы. В общем, всего, что им нужно, и побольше. И пусть убираются подобру-поздорову. А все расходы ты за счет платины в месяц покроешь. Там же поселок, кажется, небольшой – много ли им надо?
– Да я и сам об этом думал, – со вздохом ответил Дмитрий. – Но их старейшина не купится. Для них река Иня – священное место. Если я правильно понял, что старик мне вчехлял, то якуты верят, что там обитают духи их предков.
Младший брат хитро прищурился:
– А если им не технику и оружие предложить, а спирту? Это же чурки, они пить совершенно не умеют, за две недели так ужрутся, что про всех духов предков забудут и какие угодно бумаги тебе подпишут. Так еще и лучше получится – расходов меньше.
– Не выйдет, – покачал головой Лопатников-старший. – Их старейшина утвердил сухой закон. А он у них в авторитете. Если что – до губернатора дойдет. Герой Советского Союза, ветеран войны, такого просто так на хрен не пошлешь.
– Елки-палки! Куда ни плюнь – везде этот сраный старейшина! А если избавиться от него? Или изолировать на какое-то время? А пока его не будет – якутов споить! На это времени-то понадобится две недели от силы.
Дмитрий задумался. В словах брата было рациональное зерно – в самом деле, весь якутский поселок держится на одном человеке. А если этого человека не станет, то якуты окажутся уязвимыми. Никто другой у них таким авторитетом не пользуется, а значит, и поддерживать старый порядок не сможет. Конечно, кто-нибудь из стариков попытается запретить пить, но так же, как старейшину, его слушаться не будут, а если он захочет настоять на своем, так еще и лучше – среди якутов тогда раскол начнется. Да, пожалуй, это неплохая идея. Проблема только в том, как нейтрализовать старейшину. Но как раз это дело можно обтяпать довольно легко. Мало ли какой несчастный случай может со стариком в тайге произойти. Тем более что и расследовать его будет особенно некому – там же сейчас даже участкового, кажется, нет.
– А что, – вслух сказал Дмитрий. – Можно попробовать! Хорошая мысль! Молодец, Лешка! Я тебя иногда недооцениваю, а зря. Все-таки мы с тобой родственники, кровь одна. Что я могу, то и ты можешь, просто берешься за ум редко. Значит, говоришь, старейшину убрать, а якутов споить? Так и сделаем! Наливай, выпьем за удачу!
