Место, в котором оказались военные ISAF, напоровшись на засаду, было гиблое – со всех сторон нависали скалы. И на этих скалах засели автоматчики, которые после первых очередей перешли на одиночные выстрелы.
«Положили на землю, а теперь будут спокойно расстреливать», – сообразил рыжеволосый Томми. Он неплохо учился в академии и знал, что прицельными при стрельбе очередями бывают только первые один-два выстрела, а дальше ствол автомата неизбежно тянет вверх. Однако одиночных выстрелов было очень много. Там наверху было гораздо больше моджахедов, чем военных на узкой тропинке.
– Стреляйте, стреляйте! Огонь! – закричал майор.
Однако прицельного огня по тем, кто был наверху, при всем желании вести было невозможно, и у американских военных уже появились первые потери. Рядовой Голдсмит, успевший почти сразу же ответить моджахедам длинной очередью, тут же получил пулевое ранение в шею. Выронив винтовку, словно от удара железной палкой, солдат согнулся в три погибели, поджав ноги к животу, и покатился вниз по склону, не издав при этом ни стона, ни крика.
Потери могли быть более ощутимыми, если бы не кевларовые шлемы и бронежилеты. Однако они не прикрывали все тело, да и прямое попадание из автомата в каску или бронежилет на таком расстоянии не спасало от тяжелого ранения. И это при том, что синтетический материал, из которого они были сделаны, в пять раз прочнее стали. И вот уже несколько солдат корчились от боли, получив пулю.
Лейтенант все же пытался отстреливаться, чтобы подавить огневые точки наверху или хотя бы снизить их активность. Дав короткую очередь, он менял позицию, перекатывался, стремясь использовать любую ложбинку или камень для укрытия. Но укрытия эти были уж очень ненадежными, и мускулы на его руках и ногах задеревенели.
Однако то ли подвижность лейтенанта, не лежавшего пластом под обстрелом, то ли просто удача, но только ни одна пуля не попала в него.
Пальба практически не стихала, и спасти отряд ISAF могло только чудо либо своевременная помощь. Впрочем, оставалось надеяться только на чудо, потому что майор бесполезно пытался связаться и с базовым лагерем, и с той небольшой группой, которая оставалась охранять машины. Нападающие, видимо, задействовав «глушилку», забили все частоты, по которым майор вел переговоры.
Сумерек не было. После того, как солнце упало за зубчатый хребет на западе, почти сразу же наступила ночь. До наступления темноты колонна, покинувшая крепость, назад не вернулась, и это подняло настроение Локису и Колодееву. Они очень надеялись на то, что в суматохе после подрыва скалы им удастся освободить своих товарищей, попавших в плен к моджахедам. Они видели, как одного охранника у темницы, куда бросили десантников, сменил другой, который часто курил. В оптику было видно, как вспыхивала багровая точка в темноте в тот момент, когда часовой затягивался.
– Ну что, Колодей? – спросил Локис. – Нам пора приниматься за дело, за привычное дело свое. Теперь наш выход на сцену. Устроим этим сволочам светопреставление. Теперь ты главный – командуй.
– Ладно тебе, главный не главный, – проворчал Колодеев, который по праву считался лучшим сапером в их подразделении. – Потащили, что ли, взрывчатку.
И они понесли, пригибаясь, тридцатикилограммовый тюк с адской смесью гексогена и тротила, стараясь не споткнуться о камни. Впрочем, темнота была не кромешной. Как раз случилось полнолуние, и здоровенный серебряный пятак в фиолетовом небе, сиявший отраженным солнечным светом, помогал им не сбиться с пути. На карабине Локиса был прибор ночного видения, но в данном случае воспользоваться им было весьма проблематично.
Когда десантники вышли к открытому пространству – как минимум полсотни метров до предполагаемого места закладки, – они легли на землю и передвигались уже ползком, подтаскивая за собой мешок с взрывчаткой. К счастью, самый опасный, по их мнению, участок маршрута им, похоже, удалось преодолеть незамеченными.
Потом они сделали закладку, и главная роль в этой операции принадлежала Колодееву. Впрочем, без грамотного ассистента, коим был Локис, задача минера была бы гораздо более сложной.
– Все, аллес! – наконец прошептал Игорь. – Готово, Медведь. Все о'кей. Теперь – в кусты. Будем прятаться.
– В кедрач, что ли? – спросил Локис. – Не понял. Там не укроемся.
На склоне почти голой горы, нависавшей над крепостью, действительно было несколько кедровых кустов, но в данном случае с учетом ожидаемой мощности взрыва эти кусты никак не могли служить укрытием.
– Да, Медведь. В кедраче действительно не фига делать.
– Тогда куда отходим?
– Ты видел, там внизу углубление такое, вроде грота? Вроде как пещера с таким широким входом?
– Это слева?
– Да, слева внизу.
– А не завалит? – с некоторым сомнением спросил Локис.
– Обижаешь, командир. Фирма веников не вяжет, все рассчитано. Лавина пойдет правее.
– Убедил, – не стал дискутировать с опытным сапером Локис. – Ползем в пещеру.
Путь туда занял у них минут двадцать. Углубление, которое они видели сверху, действительно оказалось входом в глубокую пещеру. На детальный осмотр не было времени, десантники сползли вниз, и там, сидя на дне грота, Колодеев достал из нагрудного кармана похожий по форме на сигаретную пачку пульт с тремя кнопками – двумя зелеными и одной красной.
– Ты знаешь, Медведь, я все-таки консерватор, – сказал сапер. – Предпочитаю классику – провода с электрической машинкой. Но что поделать – прогресс не остановить. Будем подрывать по радио. Отдаешь приказ?
– Хорош выкаблучиваться, – беззлобно выругался Локис. – Давай, Колодей, жми на свои кнопки.
– Слушаюсь и повинуюсь, товарищ командир.
И указательным пальцем Колодеев быстро нажал последовательно на обе зеленые кнопки, а затем, помедлив доли секунды, – на третью, красную.
– Получай, фашист, гранату!
Какое-то время казалось, что ничего не произошло и взрыватель не сработал. Однако это было обманчивое впечатление. Дно пещеры, на котором сидели десантники, неожиданно мощно подпрыгнуло, а затем раздался оглушительный взрыв прямо над их головами. Но после взрыва не наступила тишина, наоборот – возник грохочущий нараставший гул, как будто сверху с горы пошел в атаку на душманскую крепость целый танковый корпус. Над входом в пещеру посыпались внушительного вида булыжники.
– Фирма веников не вяжет, все рассчитано, – подколол Локис сапера.
– Медведь, гадом буду, это не ошибка – это невероятное стечение обстоятельств, – постучал себя кулаком в грудь сапер, изображая раскаяние, но и ему стало не до шуток, потому что каменный дождь, перекрывавший выход из пещеры, не ослабевал, а только усиливался. – Это же надо, сами себя закопаем, – произнес он через некоторое время, глядя на непрекращающийся камнепад.
– Нет, Игорек, не закопаем, – не утратив самообладания, скаламбурил Локис. – Похоже, мы себя утопим.
И действительно, десантники уже стояли по щиколотку в ледяной воде, которая продолжала прибывать. Мощнейший взрыв открыл пустоты внутри горы, где скапливалась талая вода. Именно из этого подземного озера пробивался родник, дававший начало ручью.
Пальба продолжалась, но майор в какой-то момент понял, что стреляют, и уже минут десять, только его солдаты. Моджахеды, засевшие наверху, незаметно для американцев не сразу, а постепенно, но прекратили стрельбу. И некоторое время военные из подразделения ISAF палили в белый свет как в копеечку.
– Прекратить огонь! – скомандовал майор, и наступила полная тишина, особенно пронзительная после сухого и внятного треска автоматных очередей.
Оценив обстановку, майор отдал новое приказание:
– Пошли наверх по одному!
Осторожно, прикрывая друг друга, готовые немедленно открыть стрельбу снова, солдаты карабкались наверх и минут через пятнадцать поднялись на вершину каменной гряды, с которой их обстреляли. Судя по всему, моджахеды знали о маршруте подразделения и ждали здесь довольно продолжительное время.
Позиции душманов были выбраны со знанием дела, тропинка, по которой Азизулло вел отряд, просматривалась полностью и была как на ладони. Моджахедов было примерно в два раза больше, чем военных ISAF, если судить по кучкам стреляных гильз от автоматов. По этим кучкам можно было определить количество стрелявших.
– Что скажешь, Войтовски? – спросил майор штаб-сержанта, который следовал за ним по пятам.
– Ничего не понимаю, – пожал плечами тот. – На неопытных вояк это никак не похоже.
– Да уж, – согласился майор. – А что тебя смущает?
– Да, наверное, то же, что и вас, сэр, – штаб-сержант посмотрел в глаза своему командиру. – Они запросто могли положить нас всех до одного.
– Безусловно, могли.
– Но не сделали это. Почему? Им кто-то помешал?
– Нет, непохоже, – помотал головой майор. – Кто им тут мог помешать? Вероятно, они достигли поставленной цели и только поэтому ушли. Им не нужны были наши головы. Они решали другую задачу.
