«Интересно, – хмыкнул себе под нос старлей, – какие-то негры-экстремалы. Нет чтобы на пляже в Майами-бич лежать, так они на Аляску поперлись. Что-то здесь не чисто. Ну, да ладно, потом с ними разберусь. Сейчас главное – ученого найти».
Стоило Михаилу посмотреть на середину бухты, как Бауман нашелся сразу же. Он сидел с удочкой в черном дюралевом катере. Внешне он практически не изменился и был тем же самым, как на прошлогодней фотокарточке, которую показывал полковник Лавринович. Но столь быстрое обнаружение ученого нисколько не обрадовало Павлова. Всю картину портила дорогущая виповская яхта с гламурными пассажирами на палубе. Судно покачивалось на легких волнах неподалеку от ученого.
«Кто такие? Что здесь делают? Вырядились, как гамбургские петухи, – недоумевал Михаил, – да еще один из них с ученым разговаривает, – он внимательно изучал мажора в широких штанах и с золотой цепочкой на шее, – ведет себя так, будто давний знакомый Баумана. Явно не его круга общения».
В общем, осмотр местности принес больше вопросов, чем ответов. Двое афроамериканцев, непонятные типы на яхте – все они складывались в настоящую головоломку, решить которую Павлову предстояло в ближайшее время. А ведь чем больше будет свидетелей, тем сложнее похитить ученого незаметно для них.
Смеркалось. В темнеющем небе уже начинали проклевываться первые звезды. Полундра с Кармен сидели у костра, положив на нагретые камни ноги. Тепло огня расслабляющей дрожью расходилось по их телам. В пепелище лежали две открытые банки консервов, съеденных подчистую.
– Значит, мы здесь не одни, – кубинка задумчиво смотрела на морскую гладь, которая, как зеркало, отражала на своей поверхности вечернее небо, – наша задача усложняется. И рыбалку, похоже, наш подопечный собрался забросить.
– А кто обещал, что будет легко?
Павлов сделал глоток прохладной минералки и отставил пластмассовую бутылку подальше от костра, чтобы та не нагрелась от жара огня.
– Усложняется, – согласился старший лейтенант, – но не так все плохо, как кажется на первый взгляд.
Кармен повернулась к Полундре, посмотрела на него так, словно тот был ее старым знакомым.
– В смысле? – захлопала она длинными ресницами.
– Придется немного подкорректировать наш план, только и всего, – непринужденно ответил Михаил и тут же пояснил свой замысел: – Похитим ученого не на рассвете, как планировали, а ночью, прямо из палатки, когда все вокруг лягут спать. Потом потопим его катерок, сымитировав несчастный случай. Мол, был пьяный, решил покататься...
– А если не лягут? – резонно заметила кубинка.
– Тогда будем выжидать. Не станут же они гулять всю ночь.
– А как же те два подозрительных афроамериканца, о которых ты мне говорил? Что будем делать с ними? – Кармен испытующе смотрела на Полундру. – Возможно, именно они и приставлены охранять ученого?
– Не думаю. Но даже если это и так, их стоянка находится в полукилометре от палатки ученого, к тому же за скалою. Им понадобится минимум десять минут, чтобы добраться до Баумана. А этого времени нам вполне хватит, конечно, если все пойдет без заминок, – Павлов бросил взгляд на часы. – Мне пора.
– Куда?
– В разведку, – неохотно отозвался старлей.
– Тогда я с тобой, – привстала Кармен. – И зачем ты берешь с собой гидрокостюм, акваланг?
– На всякий случай.
Звучало не слишком убедительно. Но Полундра уже все решил для себя. Он оставит Кармен одну у костра, а сам попытается похитить Баумана в одиночку.
– Я с тобой. Мы должны действовать в одной связке. Тебе что, приказали оставлять меня на вторых ролях? Твое командование мне не доверяет? Это совместная операция.
– Не стоит горячиться, поверь. Будет лучше, если ты останешься здесь, – Михаил положил руку на плечо девушки и указал взглядом на камень, мол, не мешай, я и сам справлюсь.
Кубинка не стала возражать. Она лишь демонстративно повернулась к нему спиной, давая понять, что не согласна с его решением. Обижаться было не в ее правилах. Она считала, что это проявление слабости.
Оставшись одна, Кармен, чтобы убить время, поддержать легенду, будто они туристы, но и провести ожидание с пользой, решила порыбачить. Вооружившись удочкой, она забралась на высокий камень и забросила поплавок подальше от берега. Тот булькнул и закачался на освещенной лунным светом воде.
Вдалеке послышался звериный рев двигателя, и вскоре из-за скального выступа буквально вылетел катер. На его крыше светился огромный прожектор. Бьющий из него луч света скользил по берегу желтым пятном. Ослепленная им кубинка зажмурила глаза, а когда открыла, катер, сбавив скорость, уже подходил к берегу.
В катере находилось двое мужчин в форме синего цвета, напоминавшей полицейскую. Однако сотрудниками правоохранительных органов они не были. Кармен это поняла, когда разглядела нашивку на рукаве одного из них – Национальный парк «Грин-стоун».
– Добрый вечер, мэм, – белозубо улыбнулся один из них.
– Добрый, – как можно приветливее отозвалась кубинка.
– Не волнуйтесь, это простая проверка, – успокоил ее второй, – вашу лицензию на рыбную ловлю, пожалуйста.
Кармен покопалась в рюкзаке и протянула егерю документы, обернутые в прозрачный полиэтиленовый пакетик. Мулат пробежался по печатям и подписям взглядом, поскреб ногтем защитный знак-герб парка «Грин-стоун». Удостоверившись, что все в порядке, он вернул их обратно девушке.
– Вы сегодня приехали? – скользя взглядом по вещам на берегу, спросил мулат.
– Совсем недавно.
– А где ваша машина?
– Это так важно? – очаровательно улыбнулась Кармен.
Произошла легкая заминка, затем один из егерей нашелся:
– Для желающих есть отдельная стоянка с охраной. Вас разве не предупредили об этом на въезде в парк?
– Мы с мужем без машины. Плывем на лодке. Перебираемся вдоль побережья. Это у нас такой медовый месяц.
Егеря заулыбались:
– Тогда ясно. Каждый счастливый человек сходит с ума по-своему. С мужем, говорите, приплыли? А где он теперь?
Разговор начинал напоминать допрос. Кармен не подавала виду, что поняла это, отвечала не задумываясь и быстро.
– Пошел прогуляться. Он больше любит лес. А я море. Вот и взялась порыбачить. Только в здешних краях у меня это не очень хорошо получается.
– Здесь надо родиться, чтобы поймать большую рыбу.
– Какие-нибудь еще проблемы? Я так всегда боюсь неправильно оформленных документов.
– Все в порядке. Отдыхайте.
– Вы со всеми так любопытны или только со мной?
– Наше любопытство объяснимо. Мы тут всех оплываем, объезжаем, предупреждаем. Дело в том, что есть подозрения, где-то здесь может оказаться сбежавший из заключения преступник. Так что поосторожней с незнакомыми людьми.
– Спасибо за визит и предупреждения. Для меня пока здесь все, кроме мужа, люди незнакомые, – Кармен подняла удочку, давая понять, что с ее стороны интереса к егерям больше нет.
– Счастливо оставаться.
Катер отчалил от берега.
Надувная моторка, подпрыгивая на волнах, мчалась вдоль скалистого берега. Двое молчаливых аквалангистов сидели в ней. Гигант со шрамом на лбу сбросил обороты, подвел моторку к оконечности мыса. Его напарник – улыбчивый блондин – принялся руками перебирать по скале, подгоняя лодку к самому ее краю.
– И куда это трехметровое чудовище пошло? – никак не мог взять в толк гигант. – Мы так мало его фиксировали, что даже толком нельзя определить курс. Одно ясно – это что-то где-то неподалеку.
– Но не в самой бухте.
Гигант прислушался и даже стянул с головы капюшон гидрокостюма.
– Послушай, это на самом деле, или мне кажется?
– Я тоже слышу.
Явственно звучала современная музыка.
Лодка продвинулась еще на пару метров, и теперь можно было рассмотреть бухту. Зрелище впечатлило боевых пловцов. Яхта рэпера переливалась огнями, как новогодняя елка.
– Не нравится мне это, – задумчиво произнес гигант, вновь натягивая капюшон на голову.
– Надо проверить. Вполне вероятно, что эти с яхты могут устроить диверсию.
– Пошли.
Моторку закрепили за камень толстым капроновым шнуром. Мужчины опустили маски на лица и ушли под воду.
* * *
Ученый-климатолог, как и большинство творческих людей, был человеком скромным и застенчивым. Шумным компаниям и застольям всегда предпочитал уединение. Но стоило ему выпить, как он тут же становился совершенно другим человеком: общительным, компанейским, раскованным и, как говорится, безбашенным.
Поначалу Бауман упирался, отнекивался, не желая принимать приглашение Лигалайфа. Но стоило рэперу спуститься в катер и предложить выпить с ученым на брудершафт, как все изменилось. Немного захмелевший Майкл охотно перебрался на яхту и сел за стол. Правда, предупредил, что пробудет на ее борту недолго, лишь выпьет немного за знакомство. Алкоголь и снующие рядом красавицы, задействованные в съемках клипа, заставили его позабыть обо всем на свете. Но пока он еще держался, твердо пообещав себе, что не станет пить лишнего.
