— Хорошо! А вот Рустам решил лично взять своего дозорного.
— Он никогда не отличался особым умом. Да, Рустам храбр, коварен, жесток, но он сначала делает, потом думает. Извини, будь Рустам на твоем месте, то отряд был бы обречен на гибель.
— Возможно, но не будем его обсуждать. Жди приказа на захват дозорного, он поступит совсем скоро.
— Жду!
— До связи!
— До связи, командир!
Выйдя в сектор, где овраг сужался, сержант Крылов остановил дозор. Отдав команду подчиненным на повышенный контроль над склонами, вызвал командира группы:
— Первый! Я — Третий!
Макаров ответил тут же:
— Первый на связи! Что у тебя?
— Вышли на участок, где овраг сужается метров до пятнадцати. Склоны здесь представляют собой обрывы, растительность отсутствует. Идеальное место для засады.
— Фланговые дозоры ничего подозрительного не видят.
— Ну, может, и нет тут боевиков, но место для засады — лучше не придумаешь.
— Весь лес, Вова, пригоден для организации засады.
— Вас понял! Продолжаю движение!
— Дальше овраг так же узок и открыт?
— Нет! Дальше вижу кусты.
— Продолжай движение! Отбой!
— Отбой!
Крылов приказал подчиненным:
— В том же построении, вперед марш!
Передовой дозор пошел дальше к кустам, выходя неведомо для себя из сектора газовой ловушки и приближаясь к боевикам, которые уже взяли под контроль четверых молодых парней, о чем разведчики Пруса доложили командиру своей группы.
Прус передал информацию Гурадзе.
Тот взглянул на часы:
— Еще несколько минут!
Он резко выдохнул из легких воздух, извлек из чехла радиостанцию, замер, ожидая доклада Семенова. И тот вышел на связь.
— Командир! Это полковник!
— Да? Слушаю тебя!
— Основная группа из трех человек, включая капитана, вошла в сектор поражения газом. Концентрация «У-2У» в норме. Так, есть воздействие газа! Макаров уже ничего не сможет предпринять. Еще несколько секунд, и он уснет вместе с двумя сопровождающими его бойцами.
— Отлично!
Гурадзе вызвал на связь одновременно всех своих командиров:
— Внимание всем! Рустам, Шамсет, приступить к нейтрализации фланговых дозорных, Гунаев, обеспечь захват бойцов тылового сопровождения противника! Прус! Атакуй передовой дозор!
Войдя в сектор, где овраг сужался, последнее, что ясно определил Макаров, это слабый свист, словно где-то на склоне шипит змея. Он поднял голову, и земля качнулась под ним. Капитан перевел взгляд на пулеметчика и санинструктора, но увидел не двух, а четверых солдат, которые начали перевоплощаться в бесформенные существа. Руки выпустили автомат, в глазах вспыхнула молния, и Макаров ощутил, что падает в пропасть. Пораженные сильнодействующим усыпляющим газом, который был разработан для обезвреживания террористов, спецназовцы во главе с командиром группы рухнули на землю. А газ, сделав свое дело, стал подниматься над оврагом, постепенно растворяясь в воздухе.
Не зря предупреждал Гурадзе своего подчиненного Рустама о губительности недооценки противника. Боевик, решивший взять российского спецназовца, следовавшего по восточной стороне леса, допустил ошибку, напрямую связанную с излишним проявлением самоуверенности. Рустам решил броском сблизиться с дозорным и вступить с ним в рукопашный бой, исход которого в свою пользу боевик не подвергал никакому сомнению. Но Михайлов, чутко отслеживавший ситуацию, отреагировал на бросок бандита. И, не размышляя, открыл огонь по внезапно объявившемуся вооруженному бандиту. Длинная автоматная очередь взорвала тишину спокойного до этого леса, заставив главаря банды вздрогнуть и крикнуть:
— Какого черта? Кто стрелял?
Его крик утонул в выстрелах, которые накрыли лес.
Михайлов, уложив командира одной из групп банды Черепа, залег, повернувшись на восток. Он ждал массированной атаки противника, но пока с его стороны угроза не проявлялась. Вместо этого очереди загрохотали с юга и с запада. Рядовой попытался вызвать командира, но тот не ответил. Михайлов приготовился к сражению.
Его очередь обрекла на гибель группу захвата левого по ходу продвижения спецназа фланга. Рядовой Трубов, услышав стрельбу, тут же отпрыгнул в сторону и перекатился ближе к оврагу, цепким взглядом оценивая окружающую местность. И увидел трех боевиков в каких-то десяти метрах от себя. Внезапные выстрелы на мгновение дезорганизовали бандитов Шамсета, заставив их остановиться, не применяя естественные укрытия. Этим и воспользовался Трубов. Александр тремя короткими очередями срезал всех троих боевиков. Вновь перекатился в небольшую, так кстати подвернувшуюся ложбину, так же, как и Михайлов, приготовился к отражению атаки сил противника. Он тоже попытался вызвать на связь Макарова, но и ему командир группы не ответил.
Как только прогремели очереди вне оврага, сержант Беликов, старший замыкающей продвижение группы «двойки», также сориентировался мгновенно. Поняв, что подразделение попало в засаду, он оттолкнул рядового Поспелова к левому склону, сам отпрыгнул к правому и приказал:
— По кустам слева направо, снизу вверх — огонь!
Автоматы спецназовцев ударили одновременно. Посыпалась сбиваемая пулями листва кустарника. И… раздались вопли боли тех, кто преследовал группу. Обстреляв кустарник и склоны оврага, Беликов указал Поспелову рукой на север, что означало — отход в глубь оврага, для соединения с основными силами группы.
Спецназовцы сумели продраться через кустарник на двадцать метров. Беликов вызвал Макарова, но ответа не получил. Тогда переключился на Крылова. Старший передового дозора ответил:
— На связи!
— Володя, что происходит?
— Фланговые дозоры, судя по всему, подверглись нападению и сумели отбиться. Только что разговаривал с Трубовым и Михайловым. Ими уничтожено четверо боевиков. Командир не отвечает. Не могу понять почему. На него никто не мог напасть. Но он молчит, как молчат Володин с Булатовым. Что произошло в узком месте оврага, не знаю и выслать туда никого не могу. Занял позицию обороны. Думаю, духи скоро обнаружат себя. У тебя что?
— Как услышал выстрелы, принял решение действовать на страховочное опережение. С Поспеловым ударили по кустам. И не напрасно. Пару духов зацепили точно, может, и больше. Дальше отошли в глубь оврага на двадцать метров.
Крылов попросил:
— Иди, Степа, к узкому участку. Именно там должны находиться командир с санинструктором и пулеметчиком. Выясни, что там произошло. С фронта я прикрою, с флангов ребята дозоров. Ну а уж о тыле побеспокойся сам. Больше некому. Главное, узнать, что случилось с командиром, санинструктором и пулеметчиком.
— Погоди, Вова, погоди! Здесь мы могли налететь только на банду Черепа, так?
— Так!
— Но у него всего десять рыл. Как минимум, шестерых мы вывели из строя. Он что, с четырьмя бандитами собирается вести бой против нас?
— На этот вопрос у меня нет ответа. Возможно, получив по морде, Череп отвел своих недобитков от оврага. Вопросы, откуда он узнал о нашем появлении и что произошло с капитаном?
— Узнаем! Продвигаюсь к узкому участку оврага!
— Давай!
Гурадзе тем временем вызвал помощника:
— Аслан!
Гунаев ответил:
— На связи, командир!
— Ты можешь мне объяснить, черт возьми, что все-таки происходит? Кто сорвал акцию?
— Рустам прокололся, Алхваз!
— Рустам? Я же предупреждал его, идиота! Как прокололся?
— Пошел на дозорного впрямую и без прикрытия. Ну и получил порцию свинца.
— Да мне хрен с ним! Он раскрыл засаду. Какова сейчас обстановка у оврага? Сколько людей мы потеряли по вине Рустама?
— Он сам погиб, огнем второго дозорного уничтожены трое бойцов группы Шамсета. Не обошлось без потерь и у Бендера. У него один убитый и двое тяжелораненых.
— Что делают русские? Я имею в виду фланговых дозорных и отделение замыкания?
Гунаев ответил:
— По сообщениям командиров групп, дозорные заняли позиции для отражения атаки, а вот замыкающая «двойка», обстреляв кусты, двинулась к месту, где был применен газ!
— Что? И далеко они продвинулись к участку сужения оврага?
— Метров на двадцать!
— Ты сможешь их остановить?
— По оврагу нет, а наверх выйти не можем из-за все тех же фланговых дозорных русских. Да и не заставишь людей Бендера подняться наверх. Удар спецназовцев буквально нокаутировал их!
— Вояки, мать иху! Придется мне брать командование на себя. Твоя задача — как можно быстрей привести людей Бендера в чувство. Они должны быть готовы продолжить бой. Понял?
— Постараюсь, командир!
— Постарайся! Иначе я тебя вместе с Бендером лично перед строем расстреляю! Отбой!
Гурадзе переключился на группу, которой раньше командовал Рустам. Ему ответил незнакомый голос с ярко выраженным среднеазиатским акцентом:
