На «острове погибших кораблей» имелся и свой сторож – шестидесятилетний старичок. Его работа была скорее символической, ведь красть на «острове» было абсолютно нечего. Какому вору взбредет в голову угонять – отбуксировать – старый корабль или катер, которые к тому же не на ходу? Поэтому из оружия у старика имелось лишь древнее ружье, доставшееся ему в наследство от отца-партизана. Когда-то его предок убивал из этого ружья французских солдат-колонизаторов. Теперь же сторож стрелял из него по пустым бутылкам и банкам из-под консервов, коротая время в одиночестве.
Раздавшийся выстрел спугнул сидевших на танкере чаек. Птицы взмыли в небо и, немного покружив над кораблями, опустились на полузатопленный сухогруз. Сторож опустил ружье и поднес к глазам бинокль. На крыше рулевой кабины одного из катеров лежала разбитая вдребезги бутылка из-под пива. Губы старика расплылись в улыбке.
– В яблочко, – довольно причмокнул он, – следующий раз надо будет подальше поставить.
Сторож сел в старое, продавленное кресло и забросил ноги на леер. Одна его рука поглаживала ружье, а вторая уже подымала с палубы бутылку с рисовым пивом. Сделав два приличных глотка, старик устало зевнул – от выпитого за сегодняшний день спиртного его начинало клонить в сон.
– Пятая за день, – промычал он себе под нос и закрыл глаза, – пятая… нет… надо бросать… – И сторож громко захрапел.
Тем временем солнце зашло за тучи. Стало темно и прохладно, как вечером. На море поднялись волны. Засидевшиеся на сухогрузе чайки вспорхнули и полетели к далекому берегу, убегая от надвигающейся на остров тучи.
На лицо заснувшего старика упали первые капли. Сторож заворочался и приоткрыл глаза. В этот момент начался настоящий ливень. И прежде чем старик успел добежать до каюты, он промок с головы до ног. Как назло, через минуту ливень прекратился. Выглянуло солнце, и на горизонте выросла огромная радуга. Но продавленное кресло оказалось уже насквозь мокрым.
– А вот и дайвингисты, – обрадовался сторож, увидев вдалеке белую моторную яхту.
Вот уже на протяжении целого месяца каждый божий день к «острову погибших кораблей» подплывала дорогая моторная яхта. Ее хозяин, южный вьетнамец по происхождению и американец по паспорту, платил сторожу деньги, и тот разрешал заниматься здесь дайвингом. Правда, в последнее время старик стал сомневаться, что прибывавшие на остров гости действительно те, за кого себя выдают. Но он не хотел лезть в чужие дела. Главным для него было то, что ему платили неплохие по местным меркам деньги, которых хватало и на выпивку, и на патроны для старого ружья. А остальное его не касалось.
Моторная яхта «Парадиз» бросила якорь у полузатопленного сухогруза. Два крепких парня опустили узкий деревянный трап и отошли в сторону. Из дверей каюты показался Ким Дон Джин. Поблескивая круглыми очками-велосипедами, он сбежал по трапу и протянул руку сторожу.
– Отличная погодка! Для подводной прогулки лучше не придумаешь. – Ким буквально светился от счастья.
– Это точно, – закивал старик, пожимая худую руку, – правда, недавно здесь прошел короткий ливень, воду только взбаламутил, но тучу уже унесло в другое место.
– Замечательно, – лицо Кима вдруг сделалось серьезным, – кроме нас, сюда кто-нибудь приплывал? Что-нибудь расспрашивали?
– Нет. Не было никого.
Дон Джин достал из кармана толстый кошелек, отсчитал мелкими купюрами пятьдесят долларов.
– Небольшой аванс, – пояснил Ким и тут же предупредил: – Если в наше отсутствие здесь объявится кто-то посторонний, ты его не подпускай и сразу докладывай мне. Новую рацию тебе даст мой друг, позже. С ней ты сможешь связываться со мной, даже если я буду находиться на побережье. Мы тут собираемся обосноваться надолго, – и он кивнул в сторону одного из охранников.
– Вы так щедры, – старик сверлил взглядом зеленые банкноты с портретами американских президентов.
– А теперь, если ты не против, мы здесь немного поплаваем.
– Конечно… Конечно… – уже пересчитывал деньги сторож.
* * *
Неподалеку от «острова погибших кораблей» нашел свое последнее пристанище списанный плавучий маяк. Когда-то он указывал кораблям и судам дорогу к берегу, спасал чьи-то жизни. Но теперь, в век электроники, он стал никому не нужен. С него сняли прожектора, разобрали фонарное отделение, демонтировали антенны сигнальных мачт. Все, что осталось от маяка, – длинная башня с винтовой лестницей, смотровая площадка и купол с зияющей дырой, в котором поселились чайки.
В самом верху башни был маленький и неприметный люк, за которым находилась комната смотрителя маяка. Ее-то и облюбовал старик, превратив одновременно и в сторожку, и в жилье. Сюда он таскал все, что находил на старых кораблях, – от пассажирских кресел до капитанских рулей. Но самой его драгоценной находкой был массивный металлический сейф, снятый с французской подводной лодки. Видимо, они поленились или просто не захотели вытаскивать его из субмарины, к тому же ничего ценного в нем не нашлось – старые бумаги да пустые папки. Однако старик умудрился не только достать сейф из подводной лодки, но и притарабанить его в свою каморку. Правда, помогли ему в этом местные рыбаки, естественно, не за просто так, а за разрешение половить возле «острова» рыбу. Теперь в этом сейфе старик хранил самое драгоценное – полученные от туристов деньги.
От «острова погибших кораблей» до маяка было всего полминуты ходу по затопленным камням, по пояс в воде. Но старик не желал замочить одежду и пошел на лодке, на веслах. Сторож беззаботно улыбался солнцу и насвистывал себе под нос веселенькую песню. Сегодняшний день стал для него по-настоящему урожайным. Ведь пятьдесят долларов, по местным меркам, были большими деньгами. На эту сумму можно было прожить целых два месяца. А если шиковать, то две недели. Однако тратить их сторож не собирался. Вот уже год, как он копил на новое ружье. Ведь у старого уже треснул приклад, и его пришлось стянуть изолентой. А заядлый стрелок уже не представлял себе жизни без оружия.
Сторож настолько замечтался, что не заметил, как лодка ткнулась носом о платформу маяка. Старик положил весла, привязал лодку к свае и начал восхождение по длинной винтовой лестнице. Через некоторое время он уже закрывал за собой люк.
Первым делом сторож открыл сейф и достал полиэтиленовый пакет, набитый мелкими купюрами. Помимо американских долларов, там были и евро, и вьетнамская валюта. Старик бережно положил к «зеленым» деньги, отданные ему Кимом. Щелкнул замок, ключ на цепочке исчез под мокрой от пота рубашкой.
«Еще пятьдесят долларов не хватает. – Сторож задумчиво почесал подбородок. – Если эти дайвингисты пробудут здесь еще неделю, потребую доплаты. К тому же они мне новую рацию обещали дать, значит, доверяют и не собираются покидать это место». Он покрутил в руках небольшую черную трубку.
Сев в кресло у обзорного окна, старик взял в руки бинокль и приник к окулярам. Перед глазами нарисовалась все та же однообразная картина, которую он видел изо дня в день: роящиеся вдалеке джонки, круизный лайнер, оставляющий за собой белую ниточку пены, парящий над морской гладью гидроплан.
Сторож повернулся в кресле. На этот раз оптика выхватила «остров погибших кораблей». Старичок приблизил изображение, чуть опустил бинокль и настроил резкость. Размазанное белое пятно преобразилось в белую моторную яхту. Видимость была настолько хорошей, что сторож увидел ободранную краску на первой букве слова «Парадиз».
На палубе стоял Ким. Он эмоционально разговаривал по мобильному телефону, сопровождая каждое слово взмахом левой руки. Поодаль от него сидели на леерах два охранника в солнцезащитных очках. Майка на спине одного из них была чуть задрана вверх. Наружу выглядывала расстегнутая кобура, из которой торчала черная рукоять пистолета.
«Я так и думал… ну и что с того, что у них оружие… мне без разницы – бандиты это, дайвингисты, торговцы наркотиками или еще кто-нибудь… они платят мне деньги… и заплатят еще… этот мистер в очках – человек деловой… сразу видно, что кидать не станет… да и что для него такое пятьдесят долларов…» – рассуждал, посматривая в бинокль, сторож.
Тем временем Ким договорил по телефону. Он подошел к своим охранникам, что-то нервно им крикнул. Те тут же подскочили, словно ошпаренные, и бросились в надстройку. Через минуту они вышли, но вместо рубашек и шорт на них уже были надеты гидрокостюмы.
«Может, и дайвингисты», – засомневался сторож.
Охранники взвалили на плечи желтые баллоны со сжатым воздухом, опустили на лица маски и стали продувать загубники. Когда они уже были готовы к погружению, за правым бортом яхты неожиданно всплыли четыре аквалангиста.
«А это кто? Откуда они здесь взялись? Почему у них гарпуны? Надо срочно доложить хозяину яхты», – старик бросил бинокль и, вскочив с кресла, бросился к лежавшей на столе старой рации.
