– Зачем я тебе? – резко спросил он. – Ведь у тебя есть люди, которые…
– Таких, как ты, нет, – перебила она. – К тому же тебя прислали из Москвы. И еще одно немаловажное условие. – Поняв, что ей ничего не угрожает, Зинаида улыбнулась. – Я никогда не занималась благотворительностью. И тем более спасением чьих-то жизней. Но теперь делаю это. И не потому, что вдруг стала добропорядочной гражданкой. Просто благодаря этому на меня будет работать профессиональный наемник. К тому же бесплатно.
«Кажется, она говорит искренне, – мысленно отметил Сергей. – Кажется – нужно перекреститься!» – Он зло напомнил себе где-то услышанную пословицу.
– Ты не хочешь поправить меня? – по-своему истолковав его молчание и снова почувствовав страх, тихо спросила Зинаида.
– Когда пойму, что ты говоришь правду. – пробормотал он.
– Я же сказала: дело трех-четырех дней.
– Ты сказала: двух-трех, – поправил он.
– Плюс минус один, – поспешно добавила она.
– А как с этим? – Он мотнул головой на неподвижное тело приземистого. – Там еще четверо. И один в прихожей.
– Ну и черт с ними, – отмахнулась она. – Я же говорила, что нужно постоянно находиться в форме. Они все мертвы? – только поняв его вопрос, ужаснулась Зинаида.
– Двое, – усмехнулся Сергей. – Плюс один.
– На этом, надеюсь, ты остановишься? – с ужасом всматриваясь в спокойное лицо, спросила Зинаида.
– Пока да, – кивнул он. И усмехнулся: – Ты женщина. И так спокойно, я бы даже сказал, равнодушно принимаешь смерть. В тебе живет только страх за себя…
– А за кого я должна беспокоиться? – зло прервала она. – За этих придурков, которые убивают для тех, кто им больше заплатит? Ведь если кто-то оценит мою голову дороже, чем им плачу я, мои верные сторожевые псы с удовольствием открутят мне голову. Ведь каждый из них втайне ненавидит меня и считает гадиной. В этом я абсолютно уверена. Так что, Серов, – она криво улыбнулась, – с тобой мне гораздо приятнее и надежнее иметь дело. Ты не скрываешь своего отношения ко мне. Ты просто выполняешь то…
– Пока не выполняю, – поправил ее Сергей. – И кто знает, буду ли. Понимаешь, мне не оставили выбора. У каждого человека есть уязвимое место. Я считал, что у меня таковых нет. Думал, что… – Он замолк, вскинул автомат и развернулся.
– Нет! – воскликнула Зинаида. Шагнув вперед, приказала: – Убирайтесь! Здесь все в порядке!
Четверо вошедших в комнату боевиков переглянулись и быстро ушли.
– Воспитанные ребята, – усмехнулся Сергей, – поэтому и проживут дольше.
– Иди за мной. – Зинаида направилась к лестнице. – И ради Бога, – она повернулась к Сергею, – ничего не предпринимай, доверься мне, потому что я действительно хочу тебе помочь. И надеюсь, у меня это получится.
– А я по гроб буду тебе служить, – закончил он.
– Если получится, – она засмеялась, – я бы не стала возражать.
– Он перебил внизу человек десять! – возбужденно проговорил вбежавший в комнату Родион. – У него в заложниках…
– Убейте его! – закричала Клавдия. – Он должен сдохнуть!
– Но там Зинаида Васильевна, – возразил Родион. – И он, без сомнения…
– Плевать! – криком прервала его Клавдия. – Нельзя прощать смерть наших людей! Хасан! – громко позвала она. – Пошли парней вниз, пусть кончают с московским суперменом.
– Я всегда знала, – входя, засмеялась Зинаида, – что, если тебе подвернется удобный случай, ты с удовольствием убьешь меня чужими руками.
Застывшая Клавдия оторопело смотрела на Серова.
Неслышно шагнувший в комнату высокий гибкий человек с непроницаемым лицом повернулся к Зинаиде.
– Что делать? – гортанно спросил он.
– А как ты думаешь? – зло спросила она.
«Сейчас толстуха умрет, – равнодушно отметил про себя Сергей. – У этого Хасана неспроста слишком широкие рукава куртки. Мах, и…» Он усмехнулся.
Не глядя на отшатнувшуюся Клавдию, Хасан резко вскинул руку, нож вошел Клавдии под подбородок.
– Пойдемте, Сергей Николаевич, – поспешно отвернувшись от упавшей Клавдии, сказала Зинаида. – Нам нужно обсудить один вопрос.
– Разумеется, – кивнул Серов. – А именно цену за мою работу.
Удивленно вскинув голову, она улыбнулась. «Не глупа», – отметил Серов.
– От Стрелка что-нибудь есть? – нетерпеливо спросила Галина вошедшего Михаила.
– Увы, ничего. Наш человек не встретил его. Стрелок не пришел.
– Что-то случилось, – сказала Галина. – Стрелок – исполнительный и верный человек.
– Может, подвернул ногу, – спокойно предположил сидевший на диване с бутылкой пива лысый атлет. – Или…
– Стрелок – прекрасный охотник, – перебила его Галина. – В тайге он чувствует себя как дома. Поэтому уверена – с ним что-то случилось!
– Но, Галя, – Михаил всплеснул руками, – мало ли что могло произойти? Почему нужно впадать в крайности?
– Эта крайность имеет имя, – с ненавистью прошептала она.
– Узкоглазый Иван убит, – приглушенно проговорил, входя в комнату, старик.
– Вот суки, – сказал атлет. – Все-таки пришили Ванюшку.
– Как ты можешь так говорить? – закричала женщина. – Он постоянно рисковал собой, чтобы ты мог…
– А вот этого не надо, – ухмыльнулся атлет. – Ты втянула его в это дело. Тебе, видимо, покоя не дает…
– Заткнись! – Она хлестнула его по щеке. – Подонок! Ты…
– Ты зря это сделала. – Атлет погладил покрасневшую щеку. – Я никому не позволяю безнаказанно бить себя. – Он вскочил, рванулся вперед и замер. Ему в живот смотрело дуло револьвера.
– Я тоже никому не позволяю пугать себя, – улыбнулась она. – Так что, Костя, давай остановимся на этом.
– Ты всадила бы в меня пулю? – погладив жесткой ладонью загорелую лысину, спросил он.
– Если бы ты думал иначе, – засмеялась она, – не встал бы как вкопанный.
– Вообще-то да, – кивнул Константин, – я давно понял, что ты пошла ва-банк – или все, или ничего.
– Почему же ты здесь? – спросила Галина.
– Как раз поэтому. – Он снова сел. – И кроме того, я люблю тебя. Так что…
– А вот об этом говорить не надо, – сказала Галина, – рано что-то загадывать. Если будет, как я хочу, то смогу говорить об этом. Но не сейчас, – сглаживая резкость, примирительно улыбнулась.
– Ты убери эту штуковину. – Константин пальцем отвел ствол небольшого револьвера. – А то всадишь мне в живот пилюлю. Я, конечно, человек привычный, – хохотнул Константин, – и не раз получал, но давай пока воздержимся от подобной процедуры.
– Надо что-то делать, – убирая револьвер, тихо сказала Галина. – Время уходит. И нам может просто не хватить его.
– Я только что вернулся оттуда. – Константин поморщился. – Похоже, с Галькой что-то случилось. Я нашел то место, где она должна была разделаться с провожатыми. Но там был еще кто-то – следов гораздо больше. И похоже, убиты трое.
– Значит, ты считаешь, что мое предположение верно? – спросила Галина.
– Мне это не нравится, – буркнул Константин, – а то выходит, я зря рисковал шкурой. Ведь…
– Ты знаешь, за что рискуешь, – перебила его Галина.
– Меня волнует убийство Ивана, – воспользовавшись паузой, сказал Михаил. – Как его убили?
– Ему проломили голову около дома, – ответил старик.
– Может, это не они? – предположила Галина.
– А кто же еще! – воскликнул Михаил. – Ведь мы знаем, что они его вычислили!
– Зачем тебе нужен был этот наемник? – презрительно улыбнулся Константин. – Неужели ты думаешь, что он…
– А вот это не твое дело. Я сама решаю, как и что делать.
Константин хотел что-то сказать, но передумал и махнул рукой.
– Ты поедешь туда снова? – спросила Галина.
– Пусть он, – лысая голова дернулась в сторону старика, – парнишек троечку даст. Я хочу пошевелить это осиное гнездо. Там на турбазе что-то происходит. Сунуться в нее я не решился. Одному стремно. Но то, что она усиленно охраняется, – факт. Так что мне люди нужны.
– Хорошо, – кивнул старик, – я дам тебе троих.
«Так, – аккуратно положив радиотелефон, думал Палусов. – Значит, скорее всего, он попытается влезть. Я совершил непростительную глупость. Ведь он всегда пытался извлечь выгоду в первую очередь для себя. Из всего, за чем бы к нему ни обращались. Но что он может предпринять? – Задумчиво, как бы желая получить ответ, посмотрел на телефон. – Воспользоваться здесь никем не сможет. Это однозначно. Минуточку, – прищурился Паулюс. – Ведь в Москве у Серова есть друзья. Вот их и попытается он использовать. Значит, надо готовиться к встрече. Против них можно использовать Серова. Для него сейчас главное – безопасность его жены и детей. Если он все же попадет туда, его нужно сразу убирать. Потому что, докопавшись до сути, он испортит все. А если сообщить ему о гибели жены и детей? Но тогда информация должна исходить от человека, которому Серов поверит. А он не поверит никому, – с сожалением вздохнул Палусов. – Впрочем, оно и к лучшему, потому что, если Серов взъярится и начнет войну, шума будет много. А это нехорошо. Слишком многое может высветиться. Итак, – он сунул в рот незажженную сигарету. – По-моему, вывод прост. Серова надо убирать, пока он все не испортил. И чем быстрее, тем лучше. А он, на удивление, терпелив. Или действительно любит свою жену? – с удивлением спросил себя Палусов. – Что готов рисковать ради детей, это я еще могу понять. Тем более они сыновья. Меня Господь Бог, к сожалению, лишил этой радости. Шлюха, которая окрутила меня, родила свое подобие, вторую шлюху. Правда, характер у нее мужской, – с невольным уважением констатировал он. – И ума, и смелости не занимать. А жестокости – даже слишком. Может, дать ей покопаться в этом кроссворде? Нельзя. У нее сейчас Серов, и она сумеет убедить его поработать на нее. Черт возьми! А почему услугами этого авантюриста не воспользоваться мне?! Конечно! И сделать это довольно-таки легко. Решено. – Явно довольный собой, Палусов потер руки и поднялся. – Но предложение, разумеется, должно исходить не от меня. Ну, приятель, – злорадно пообещал он кому-то. – Очень скоро ты пожалеешь, что влез не в свои сани». Нажав кнопку вызова, крикнул:
