Но на звонок ответили. Значит – промашка...
Больше всего от ползанья по узким проходам достаётся локтям и коленям. И столько этих проходов отмерено «червячьим шагом», что локти и колени ноют не переставая. Сохно знает за собой привычку относиться к неудобствам хладнокровно, с усмешкой. Молчат и солдаты-десантники, но майор слышит за спиной их вздохи, которыми обычно гасятся стоны. И всё же передвигаются.
Тесный лаз, ведущий из колодца, в который Сохно едва не свалился, выводит их в другой колодец, отличный от первого. Проход камнем не завален. И сам колодец не такой глубокий – не больше полутора метров. Только верхнее отверстие очень узкое – перевёрнутая воронка. Майор осторожно высовывает из верхнего отверстия голову, осматривается так, словно умеет видеть в темноте. И только после этого вытаскивает наружу фонарь одного из десантников – собственный работать отказался.
Этот колодец не в проходе. Этот в большом зале. Но у самой стены, крутым срезанным отвесом, идущим чуть в сторону и даже намного выше уровня основного пола. На монолитном уступе. Чтобы найти этот выход, необходимо знать о его существовании.
Осмотрев зал под лучом фонаря, майор, змеёй извиваясь, выбирается на уступ, светит под него и тут же спрыгивает на пол. Крупных камней поблизости нет, тогда как чуть дальше их достаточно. Очень похоже на то, что кто-то постарался, приготовил «посадочную площадку». Камни перетаскали... Для чего? Только для того, чтобы не переломать ноги при приземлении. Ясно и другое – проходом кто-то готовится воспользоваться. И необязательно быть академиком семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто хочет это сделать. Сохно догадался. И потому поднял фонарь, осветив солдат, которые только ещё выбрались на край уступа.
– Заминируйте колодец. Так, чтобы весь выход завалило. Фугасик... Три шашки на этот туннель не жалко. Взрыватель от камня, которым выход прикроете...
Десантники дело сделают. Майор уже дважды доверял им такую работу и убедился, что навыки у них хорошие и аккуратность парни дома не забыли. И потому он с чистой совестью может заняться последними пометками на карте. Пометки наносятся цветными карандашами. Для различных видов обозначения – разный цвет. Если не знаком с системой знаков, ничего в карте не поймёшь.
– Товарищ майор, можете проверять... Готово! – говорит солдат с уступа, когда Сохно заканчивает работу.
– А надо проверить? – интересуется Сохно.
– Как хотите. Мы хорошо сделали. Аккуратно...
– Верю... Сами в последний раз проверьте и – ко мне!
Десантники спрыгивают через две минуты. Значит, основательно проверили.
– Вперёд! – командует майор. – Строевой шаг отставить...
Как хорошо, оказывается, просто идти... Даже под землёй. Идти, а не бегать на четвереньках... И сразу забывается, как только что невыносимо ныли при каждом движении колени и локти. Шаг теперь лёгок и пружинист, никакой усталости не чувствуется.
Обследовав большую пещеру, группа выходит в какие-то узкие проходы, большинство из которых заканчивается тупиками. Майор каждый тупик тоже заносит в карту. Отсутствие прохода – это, естественно, точно такая же информация, как откровенный дорожный указатель. Сохно опять идёт первым, обходясь без фонаря. Им попался длинный проход, имеющий множество боковых ответвлений. Но майор, посмотрев на часы, показал рукой направление – вперёд. Середина ночи. Отряд подполковника Разина должен уже выйти на огневой рубеж. Скоро начнётся атака на лагерь Азиза. Пора группе собираться...
И тут посторонние звуки доносятся из бокового ответвления. Сохно замирает, прислушивается. Членораздельных слов разобрать не удаётся, но явно идут какие-то разговоры или даже крики... Словно там – схватка. Майор делает знак рукой. Замирают за спиной десантники. Без команды гаснут в их руках фонари. А майор уже устремляется вперёд, на звук, только каким-то чудом не спотыкаясь в этой кромешной темноте. Однако такое движение по силам только ему одному. Один из десантников спотыкается и падает. Автомат ударяется о каменную стенку. Звук удара отчётливо разносится по переходам. Шум вдали стихает.
Сохно замирает. Минуту стоит, прислушиваясь. Наконец, шёпотом даёт команду:
– Включить...
Теперь они идут со светом, но уже без спешки. Стараются ступать неслышно. Трижды Сохно вполголоса пытается наладить связь через «подснежник». В ответ слышит только помехи.
– Товарищ майор, это, наверное, наши были... – говорит десантник в крутую майорскую спину.
– Может быть... – отвечает Сохно, не оборачиваясь. – А может, и не ваши... Может быть, даже и не наши... Может быть, даже...
Он замолкает, прислушиваясь.
– Показалось?.. – спрашивает то ли сам себя, то ли десантников.
– Что?
– Ничего не слышали?
Они не отвечают, пытаясь вобрать в себя звуки из тишины. И в это время до них доносится откуда-то сзади стон. Все оборачиваются, понимают, что звук донёсся из узкого бокового прохода, который они только что миновали. Майор молча делает знак рукой, показывая направление. Только теперь он идёт уже замыкающим.
Свет мелькнул из-за поворота, но луч тут же прервался, словно фонарь выключили.
– Ножи! – коротко прозвучала команда.
В пещере лучше не стрелять. Кто знает, куда долетит звук выстрела. Пещера – вещь непредсказуемая. Звук может стать предупреждением Азизу, может вызвать обвал, может натворить ещё неизвестно что...
Каждый шаг – боевая позиция. Эти шаги медленные, но они дают возможность встретить любую неожиданность во всеоружии. Теперь коридор расширяется, он уже прямой. Но и он имеет более узкие ответвления. И из каждого ответвления можно ждать атаки, потому что стон не рождается в пещере сам по себе.
Стон впереди повторяется. Десантники двигаются быстрее. Сохно заглядывает в одно из ответвлений и потому отстаёт на два шага. В таком порядке они и выходят в небольшую комнату.
– Осторожно! – предупреждает майор.
Здесь лучи света быстро находят источник звука... Два десантника лежат в лужах крови. Один не шевелится. Второй в сознании. Их товарищи шагают вперёд, за ними Сохно, и в этот момент их молча атакуют. Молчание и быстрое ожесточение нападающих вызывает ужас, но предупреждение Сохно сработало. Атака не оказалась неожиданной. Боевиков трое, но схватка происходит странно. Один начинает атаковать двух солдат, а двое нападают на Сохно. В руках боевиков тяжёлые ножи-мачете, острые, предназначенные для нанесения рубящих ударов. Боевой нож майора короче и легче, но он более умело обращается с ним. Уклоняется от первого удара и, вместо того чтобы отскочить, делает шаг вперёд, чем сбивает с толку второго, уже начавшего движение за тем, кто должен по логике отскакивать. А Сохно сразу наносит удар первому в горло. Второй только разворачивается и руку заносит для удара тяжёлым оружием, когда майор делает выпад и опять попадает в горло. И тут же резко отскакивает на всякий случай в сторону и оборачивается. Отскок выполнен только для того, если есть новый противник, а раз нового противника рядом не оказывается, Сохно шагает туда, где два солдата отступают перед молниеносно мелькающим ножом третьего боевика. Они еле-еле успевают защититься и совсем не имеют возможности напасть. Боевик быстр, активен и опытен.
Майор без труда понял, что видит перед собой человека, прошедшего качественную школу фехтования на ножах. Это не «зоновские» рисованные движения. Это движения, составляющие отработанный до автоматизма цикл. И циклы следуют один за другим без перерыва на раздумья, потому что боевик сам создаёт для себя выгодные положения и знает, куда и как отступит противник после его атаки. Чуть-чуть умеют то же самое солдаты, но у них нет такого исполнительского мастерства. Правда, они умело отбивают удары противника автоматами, выставляя их вместо блоков, но не имеют возможности автоматы использовать по прямому назначению, потому что быстрый противник просто не даёт им подготовиться к стрельбе.
– Ко мне! – негромко говорит Сохно, расстёгивает ремень крепления и сбрасывает с себя разгрузку, мешающую при рукопашном бое, и кобуру «стечкина» с плеча. Аккуратно кладёт к стенке. Движения медленны и осторожны. В любую секунду он готов среагировать на движение боевика.
Боевик оставляет в покое солдат и поворачивается. Он в чёрной одежде, как и два его товарища, распластавшиеся около выхода без признаков жизни. На голове чёрный платок, лицо заросло бородой до самых бровей. В мраке пещеры он кажется страшной хищной летучей мышью, может быть, ещё каким-то подземным чудовищем, исчадием царства Плутона.
Боевик молча оглядывается. Солдаты замирают, а он отходит в сторону осторожными полушагами. И даже видит наставленные на него стволы автоматов десантников. И слышит, как щёлкают предохранители.
– Не бойся... Солдаты стрелять не будут... Я сам мог бы тебя застрелить раньше... – говорит Сохно. – Но ты мальчиков зарезал... – показывает он ножом на двух лежащих десантников. – И за это я зарежу тебя... Как свинью... Понимаешь?.. Тебя, мусульманина, как свинью... Тебе это нравится?
