Стояла полнейшая тишина… Словно ничего и не произошло несколько секунд назад… Всё так же большими хлопьями отвесно падал снег и уже начал укрывать своим белым покрывалом грязные глиняные «брызги», вылетевшие из лаза… Всё было так же, как и раньше — полное умиротворение… Хотя, нет… Не всё!.. К свежему зимнему воздуху добавился противный, тошнотворный, сладковатый запах горевшей живой плоти, который выносило сквознячком из-под земли наружу — видимо, что-то там внизу горело или просто тлело…
— Внимание группа! — раздался в наушнике Р-147 голос Сомина. — Доклады по «двойкам»!
— У Крота порядок, все целы!
— Гвоздь на связи! У нас норма!
— У Севы порядок!
— Мы целы, Сом! — проговорил Бай, хотя старлей это видел и без доклада.
— Добро! Собираемся к реке! Три минуты!..
Через три минуты уже вся группа была в сборе, и Сомин молча подал Мулле знак вести группу к их временному «штабу», к «приюту дервишей»…
…Они, вся группа за исключением часового снаружи, сидели за грубым столом у очага и слушали старшего лейтенанта:
— Так, мужики… Хочу подвести итог первого дня операции… — Сом потёр небритую щёку. — А итог такой… Благодаря умелым и грамотным действия младшего сержанта Эргашалиева нашей группой был уничтожен отряд «духов», численностью до полусотни стволов!.. А кроме того! Командование, благодаря ему же, получило возможность более эффективно координировать действия войсковых подразделений… И я не говорю уже о том, что младшим сержантом был взят очень ценный язык, с помощью которого мы и «зачистили» отряд «бородатых»!..
Старлей посмотрел на Муллу:
— Сегодня твой день рождения, Абдулло… Мы хотели отметить его, как обычно это делаем, и преподнести тебе маленький солдатский подарок… — Он расстегнул форменную куртку и откуда-то из-за пазухи достал небольшой, но очень красивый восточный кинжал в серебряных ножнах. — Я знаю — тебе нравятся такие вещи, а он трофейный…
Мулла взял его обеими руками, нежно повертел в руках, рассматривая, а потом вынул кинжал из ножен, и в неверном свете блеснул синевой небольшой клинок дамасской стали…
— Рахмат, ата… — Абдулло был настолько растроган этим подарком, что совершенно непроизвольно перешёл на родной, таджикский язык.
Сомин только улыбнулся и продолжил:
— Но!.. Это не мы, а ты сделал нам всем огромный подарок в свой день Мулла!.. Думаю, что со мной все согласны… — Ответом были только немые кивки голов. — Поэтому… По возвращении в расположение роты я лично буду ходатайствовать перед командованием о награждении младшего сержанта Эргашалиева медалью «За боевые заслуги»!..
— А вот это правильно! — не удержался прапорщик Авдеев. — Он сегодня и на большее заработал, жаль, что не дадут… А «За боевые…» должны дать обязательно!
— Спасибо, командир… — тихо проговорил Мулла.
— Ну и последнее на сегодня… День рождения нашего следопыта, думаю, надо отметить всё же!.. По пятьдесят грамм «шила», думаю, не повредит, для снятия напряжения… Да и не должно сегодня уже больше ничего случится — поздно!..
Старлей ошибся… Случилось! Да такое, что!..
…Они втроём, Сом, Бай и Авдей, вполголоса обсуждали действия группы на завтра и составляли планы. Разведчики группы отдыхали, примостившись каждый кто, где смог. А Мулла… Мулла еле слышно мурлыкал какую-то свою, национальную мелодию и вертел в руках свой подарок. Он то вынимал его из ножен, то пробовал остроту заточки, то с интересом рассматривал красивые вязь-вензеля, выгравированные на ножнах и рукоятке кинжала…
Абдулло любовался этим прекрасным оружием и был счастлив, как ребёнок…
— Сом! У нас гости! — раздался из наушника рации, лежавшей на столе, голос часового.
— Всем внимание! — тихо проговорил старлей.
Но приказание это было лишним — разведчики и так постоянно находились настороже и спали вполглаза… Теперь, ровно через секунду, все они уже были в готовности принять бой, если это потребуется, и отразить нападение…
— Один афганец… Пожилой… Кажется это тот, что был у кяриза…
Мулла услышал эти слова часового и встал с колена:
— Я выйду к нему, командир!
— А если это приманка?
— Тогда вы меня прикроете! Я иду!..
Абдулло вышел из хибары, прошёл три метра до калитки мимо затаившегося за дувалом часового и вышел из дувала наружу…
Да, это действительно был старый кяризник, мастер Селим. Только теперь он был без своего допотопного «Бура»…
— Здравствуйте, уважаемый усто Селим!..
— Здравствуй, юный «шурави»!.. Ты так и не назвал своего имени…
— Меня зовут Абдулло.
— Хорошее имя… Своего первого внука я тоже назвал Абдулло…
— Что привело вас сюда в столь поздний час, уважаемый?
— Сегодня первый вечер за много месяцев, когда мне никто не помешал совершить намаз, и потом сесть за скромный достархан в кругу семьи… И я подумал, что поступил правильно, когда помог тебе, Абдулло… За многие месяцы я впервые не усомнился в своей правоте! Аллах велик!..
— Хвала Аллаху! — ответил Мулла так, как это было принято на Востоке.
— Но я подумал… Здесь в долине ещё много таких кишлаков, в которых душманы запугали простых дехкан… И этим людям тоже нужна помощь!.. Я пришёл к тебе, Абдулло, чтобы помочь им…
— Пойдёмте в дом, уважаемый усто… Присядем у очага, выпьем горячего чая, побеседуем в тишине…
— Нет, Абдулло… Мне нужно возвращаться к моей семье… Вот! — Он сунул руку под халат и извлёк оттуда свёрток, который оказался свёрнутой овечьей шкурой. — Я берёг это от посторонних глаз долгое время. Это была тайна нашей семьи… Эту шкуру начал делать ещё мой дед, уважаемый мастер Керим, упокой Аллах его душу!.. Потом мой отец, а последних сорок лет — я… Всё, что там есть, есть и в моей памяти… Когда-нибудь придёт время, и я сделаю такую же, только новую шкуру, для своих внуков… А пока… Пока я не хочу, чтобы это попало в руки бандитов… И я хочу помочь дехканам других кишлаков… Ты, умный юноша, Абдулло, ты сумеешь разобраться… И сумеешь правильно распорядиться этими знаниями…
— Спасибо, усто Селим!.. — Мулла ещё не знал, но начинал догадываться, что принёс ему пожилой афганец. — Спасибо за помощь!
— Оказалось, Абдулло, что это слово, за помощь нам, должен говорить я… Это и есть моё «спасибо»!.. Я буду молиться за вашу удачу, юноша… Прощай, Абдулло…
— Прощайте, усто…
Афганец развернулся и медленно, как давным-давно уставший от жизненных перипетий человек, побрёл, вдоль реки, восвояси…
Мулла стоял, смотрел ему в след и думал:
«…Он и в самом деле очень уставший человек… От войны, от унижений… От того, что стал мастером никому не нужной профессии… Теперь он нужен „духам“ только как проводник… Живи долго, усто Селим! И пусть твои знания будут нужны!.. Ты ещё научишь своих внуков приводить воду в долину и строить кяризы!.. Да продлит Аллах твои годы!..»
Абдулло стоял долго, столько, сколько видел удаляющуюся согбённую спину афганца. А потом вернулся в хибару.
— Ну?!! Что там?!! — сгорал от нетерпения командир разведчиков.
— Я ещё не знаю, Сом, но догадываюсь…
Мулла развязал грубые верёвочки и развернул на столе овечью шкуру…
— Вот это да-а-а! — протянул из-за спины Муллы Алишер. — Вот это, брат… Что ты ему говорил?!!
Сомин смотрел на овечью шкуру примерно минуту, пытаясь осознать, что же сейчас произошло:
— Мулла… Это то, что я думаю, или я полный мудак? Это же?..
— Что ещё мог дать ценного простой дехканин, мастер-кяризник, таким людям, как мы, командир, говоря при этом, что хочет помочь не нам, а дехканам других кишлаков долины?.. Да, Володя… Это полный план всего этого подземного лабиринта! Со всеми диканами и всеми «пожарными выходами»!..
— Твою мать! Вот так срань господня!.. Вот это сведения! Я за всю свою службу в военной разведке таких ещё ни разу не добывал! Даже и близко похожих не было по важности и ценности!.. — Старлей даже присел от удивления и шока и уставился на Муллу. — Да ещё, чтобы так, одним махом!..
— Всё это ещё надо перевести на русский, командир… — проговорил Абдулло. — Может, не будем терять времени зря и займёмся делом? Ночь длинная… До утра, думаю, успеем всё перенести уже на нашу карту…
Эта овечья шкура на самом деле была огромной ценностью! Для военных в первую очередь!.. План-карта!.. Как когда-то это делали Америго Веспучи, Магеллан, Колумб, Томас Кук, Беллинсгаузен, да мало ли было таких известных первопроходцев-картографов!..
На этой шкуре скрупулёзно, до мельчайших подробностей, была очерчена Чарикарская долина и вся её ирригационная система орошения!.. Трудилось над ней, и это было видно, не одно поколение «главных инженеров этих оросительных систем»… Здесь были указаны все кишлаки, все тоннели и переходы между ними, все колодцы-диканы, все «пожарные выходы», и привязаны они были к совершенно определённым ориентирам!.. И, кстати говоря, «пожарных выходов» было намного больше, чем Мулла представлял себе с самого начала…
