И счастливые победители. Сверхсекретные бойцы спецназа, о существовании которых четверть века назад в СССР никто не подозревал.
— Если хотите, можем на «ты», — сказала Катя и уселась рядом с Кофи.
— Конечно, на «ты», — согласился тот и добавил: — Хотя на одной из стадий изучения русского мне стало приятно использовать обе формы… В большинстве африканских языков только «ты», как в английском.
Борис пояснил, обращаясь к сестре:
— Иностранцы находят особый шарм в обращении на «вы». Оно не только кажется им изысканным, но и свидетельствует о высоком уровне знания нашего родного языка.
Из кухни вышла мать с большим тортом в полных руках. На торте красовалась надпись из крема: «20 лет». Торчали разноцветные свечки. Кофи был в восторге от этого обычая и немедленно пересчитал свечки.
— Двадцать?
Его подвижное черное лицо приняло такой вид, будто он ожидал другого результата.
— Ой! — Катя бросилась закрывать балкон. — Сейчас погаснут!
Василий Кондратьев встряхнул сединами. Ну ее к чертовой матери, эту Африку. И так уже в голове крутится: «Как молоды мы были, как искренне любили, как верили в себя!» И не только первый тайм отыграли, а, пожалуй, и второй идет к концу.
— Ну, сынок, давай, покажи свою силу, — пророкотал хозяин.
Борис привстал, поднатужился, надул щеки и выдал все, что мог, из своих легких.
Огоньки дернулись и поумирали.
— Здоров, здоров! — захлопала в ладоши Катя. — Давай режь, ужасно попробовать хочется! Торт твой, ты должен резать и всех угощать.
Хозяин откупорил очередную бутылку «Советского шампанского». Полусладкого, наиболее любимого всем советским народом…
— О, склероз! — закричал вдруг Кофи и подпрыгнул на стуле. — О, идиот!
В подтверждение собственного идиотства он похлопал себя по лбу, выскочил из-за стола и кинулся к оставленному в прихожей яркому пластиковому пакету.
— Ты на своем французском небось и близко не знаешь, как будет «склероз», а? — спросил Борис у отца. — Честно говоря, и я по-английски не знаю.
— Да что этот вузовский английский, — махнула рукой мать. — Чтобы изучить язык, нужно жить в стране этого языка.
— Как Кофи, — вставила Катя.
"Или как я, — усмехнулся про себя Кондратьев-старший. — А еще лучше, как мои желудки. Их словарь состоял из фраз «Положить оружие» и «Руки за голову».
— Вот! — Кофи вернулся, вертя чем-то в руке. — Вот он! Я же совсем забыл. Борька, дружище, извини. Я совсем забыл о подарке. Как это по-русски?.. А! Разрешите вручить вам, уважаемый Борис, это скромное изделие одной азиатской страны!
Борис встал и двумя руками принял желтую коробочку. Фотоаппарат «Кодак»!
— Ничего себе! — прошептал он. — Ну, ты даешь… Огромное спасибо. Но эта штука стоит, должно быть, кучу денег?
— «Кодак» — английская фирма, — заявила Катя. — А Англия находится в Европе, а не в Азии. Я это точно знаю.
Кофи был очень доволен, что вручил подарок в присутствии рыжей красавицы.
Он хвалил себя за забывчивость. За четыре года в России среди его знакомых не было таких потрясающих девушек.
Если хозяин дома от такого дара слегка смутился, то хозяйка и вовсе онемела.
В ее представлении товары известных марок должны были стоить баснословных денег.
Кондратьев-младший тем временем с напряженным вниманием изучал желтую коробочку.
— Нашел! — завопил он наконец. — Нашел: «Made in China»! Это Китай. А Китай в Азии. Поняла, Катька?
Сразу все стало просто. Ах, Китай… Это почти Россия. Катя выбралась из-за стола и потребовала, чтобы ей позволили произвести первый снимок. Она выхватила аппарат из рук именинника:
— Ой, а куда нажимать?
— Я и сам толком не знаю, — сказал молодой житель Бенина.
Склонив головы к китайскому «Кодаку», они обнаружили единственную кнопку. Больше нажимать было попросту не на что.
— Ну давай, мне все понятно.
Кофи с сожалением отстранился от благоухающей белой девушки с пальмовыми листьями вместо ресниц и с такими бедрами, какие появляются у его одноплеменниц после третьих родов.
— Только в объектив не смотрите, а то глаза выйдут розовыми от вспышки, — посоветовал Василий Константинович. — Видел я уже снимки, сделанные этими мыльницами.
— Мыльницами? — непонимающе уточнил Кофи, устраиваясь перед крохотным объективом.
Борис положил руку ему на плечо:
— Вот видишь, это новое значение слова «мыльница». Я о нем тоже не подозревал.
— А! — догадался Кофи. — Этот аппарат размером с мыльницу и открывается похоже, да?
— Точно, — кивнул старший Кондратьев, радуясь сообразительности молодых людей. — Профессиональные фотографы называют мыльницами маленькие бытовые камеры.
— Все это ерунда, — решительно заявила вдруг Катя и прекратила целиться в объектив. — Я знаю, что надо делать. Я вспомнила. Меня как-то раз так фотографировали. Аппарат надо перевернуть вспышкой вниз. Тогда можно смотреть в объектив сколько угодно. Никаких красных глаз!
Она и впрямь повернула фотоаппарат так, что вспышка и кнопка очутились внизу.
— Ну давай уже. Не томи, — жалобно попросил брат.
Комнату еще заливал с улицы вечерний солнечный свет, но вспышка все равно показалась ослепительной.
— Еще разок, — подсказал отец. — Может, кто моргнул. Или начало пленки засвечено… От теперь порядок. Теперь джентльмены выпивают и закусывают.
— А дамы что теперь делают? — спросила Катя, усаживаясь на свое место.
Ей ответила мать:
— А дамы, Катенька, наливают и жрать готовят.
Хохоча вместе со всеми, гость поднялся. В голове шумело «Советское шампанское». «Достаточно. Все-таки первый визит, — уговаривал сам себя Кофи, хотя уходить очень не хотелось. — Мое присутствие сковывает старших, пусть побудут одни. День рождения — семейный праздник».
— Спасибо большое… Как это по-русски? А, вот: извините, но я вынужден вас покинуть. Спасибо за приятное время.
Все, кроме Кати, поднялись следом и стали наперебой уговаривать гостя остаться. Кофи был непреклонен. Он вежливо улыбался и мотал головой. Он знал, что принципиальные мужчины нравятся женщинам. Как это по-русски? «Уходя — уходи!»
На выручку другу пришел Борис:
— Мама, папа, ну в самом деле! Ему же еще до общаги добираться.
— Белой ночью и не заметим, как время пролетит, — вставила Катя. — В городе разведут мосты, и придется нашему бедному другу ночевать на берегу.
В ответ гражданин Бенина набрался духу и попросил:
— Катя, раз ты так заботишься обо мне, не будешь ли ты столь любезна показать, где можно вымыть руки?
Катя с готовностью выскочила из-за стола и увлекала гостя из столовой. За их спиной Борис включил магнитофон. Воздух наполнился завываниями новой российской поп-звезды.
— Тебе сразу показать, где руки моют, или сперва посетишь соседнее помещение?
— Ну конечно, сперва соседнее! Подожди, — Кофи прикоснулся к ее руке, словно та была из хрусталя. — Я хотел бы пригласить тебя кое-куда. Завтра. Если ты вечером свободна.
— И куда ты меня пригласишь? — голосом прожженной распутницы уточнила Катя. — Может, в кино? Или в кафе-мороженое?
— Нет, — твердо сказал Кофи. — Давай пойдем в цирк.
Кофи не ожидал, что она придет вовремя. Ровно в шесть. От неожиданности с организмом симпатичного черного парня случился катаклизм: сердце екнуло, ступни заледенели, уши заложило, в висках ударили тамтамы, и что-то сладко заныло в районе селезенки. Он даже пошатнулся.
Она стояла в сквере перед детской площадкой: правая нога в сторону, левая рука на бедре. Стройная, как пальма. Элегантная, как скульптура из Эрмитажа.
— Катя, — только и сказал Кофи, нагибаясь к ее руке. — Катя!
— Привет! Легко меня нашел? Я во-он там работаю, видишь?
Она легонько провела пальцем по его голове. По ковру из мелких, словно приклеенных кудряшек. В первом прикосновении к любому иностранцу есть что-то особенное; что уж говорить о человеке другой расы! Катю словно обожгло, и главное теперь было вида не показать.
— Наверное, умение отыскать друг друга в пятимиллионном городе и есть главное достижение белой цивилизации, — сказал Кофи и выхватил из джинсов два билетика. — Видишь?
— Цирк, — не вполне уверенно сказала Катя. — Я там один раз была. В пять лет.
Мама рассказывала, что мне стало скучно и я рвалась домой.
Солнце еще было довольно горячим, и они зашагали по тенистой аллее сквера. Не под ручку, но рядом. Прохожие стали поглядывать с осуждением. С проспекта доносился рев автомобильных стад.
— Что ты во-он там делаешь? — Кофи кивнул в сторону Катиной работы.
«Плевать на эти взгляды! — пронеслось в ее голове. — Вот вам, расисты проклятые». Она взяла рослого плечистого парня под руку. Кофи от неожиданности едва сохранил равновесие. Сегодня день крепких ощущений. Тамтамы выстукивали нервический ритм по всему телу.
