– Ребята, – подал сиплый голос, – тут изумрудов на полмиллиона долларов. Считайте, что это подарок. А мы пойдем на поезд.
Вовец бессовестно врал, камни тянули от силы на пятьсот баксов, если не на пятьдесят, но он был готов еще с три короба наврать, лишь бы их оставили в покое. Пёс за спиной присвистнул, на него сумма произвела впечатление, он даже стал аккуратнее укладывать спальник. Но Кибербык даже ухом не повел. С тупой рожей сунул лапу в угодливо подсунутый мешок, вытащил горстку камней, уставился оловянным взглядом. Полуденное солнце светило ярко, и камни в его лучах сверкали вполне привлекательно.
– Ну что, договорились? – нетерпеливо крикнул Вовец.
– Не понял! – Бык поднял голову, посмотрел с деланым удивлением в его сторону. – Он еще здесь? А ну, бегом, пока не передумал!
Похоже, гонять людей бегом было у этой банды фирменным развлечением. Пёс толкнул Вовца в спину, так что тот упал на четвереньки, едва успел руки выставить. И тут же получил крепкий пинок под зад. Торопливо вскочил, машинально поправив лямки рюкзака, и побежал трусцой. Главное, сохранять спокойствие и ровное дыхание. Сзади раздался визг Валентины и хамский хохот парней. Как тут остаться спокойным? Но и голову терять нельзя. Пёс хотел наподдать еще раз, но чуток не дотянулся и выругался. Что-то сбрякало на землю.
– Блин, шпалер выпал!
Уронив пистолет, Цепной Пёс не остановился, чтобы подобрать, а еще раз пнул воздух, не достав какой-то сантиметр. Вовец, озираясь через плечо, старался контролировать расстояние. Псу очень хотелось попасть, но в развязанных, спадающих кроссовках это плохо удавалось. Тогда он махнул ломиком, но снова не достал. Погнался бегом. Вовец тоже прибавил скорость. После двухчасового перехода это далось нелегко, но выхода не было. И он решил использовать дрянную ситуацию себе на пользу – оторвать преследователя от остальной банды. Поэтому крикнул, как только оказался за поворотом:
– Я тебя, паскуду, убью!
Этого оказалось достаточно, чтобы Цепной Пёс пришел в неистовство и, изрыгая отборную матерщину, припустил что есть духу в погоню. Пару раз он даже стукнул ломиком по рюкзаку, но до головы не дотянулся. Метров через пятьдесят задыхающийся от быстрого бега Вовец решил, что пора действовать. Истошный визг Валентины, доводящий его до бешенства, не стал слышен, значит, достаточно отбежали, и Вовец резко свернул с дороги в лес. Вломился в плотный молодой сосняк, выставив руки, загораживая лицо. Прорвался сквозь колючие упругие ветки. Сзади раздался вой. Когда в походе группа туристов идет через лес, идущий впереди предупреждает следующего за ним: "Ветка!". Тот останавливается или прикрывается, чтобы не получить по глазам. Вовец, конечно, и не думал предупреждать бегущего следом, наоборот, специально направился в такие заросли и руками ветки развел на бегу в стороны, да пошире, чтобы сошлись порезче. Когда в глаз кулаком засветят – это очень больно. А если тонкой веткой стегнуть? А если вдоль по ней во все стороны длинная хвоя топорщится? А ты в одних плавках на голое тело и, будучи человеком абсолютно городским, думаешь, как бы тебе пузо не поцарапало, его и прикрываешь. В общем, правый глаз Цепной Барбос успел заслонить от ветки справа, а ветку слева пропустил и увидел левым глазом изумрудную россыпь в пятьсот тысяч долларов. А может, и на целый миллион. Не успел оценить…
Вовец развернулся и пнул его в колено. Туристический ботинок – не китайская кроссовка. Парень упал как подкошенный. Следующий удар Вовец нанес каблуком по кулаку, сжимавшему ломик, сверху вниз, притопнул, так сказать. Он и не помышлял церемониться. Его богатый жизненый опыт убедительно показывал, что в такой ситуации врага надо выводить из строя наверняка и надолго. Пёс завыл, как зимней ночью на луну, – тоскливо и безысходно. Раздробленную руку он зажал между колен, словно там она меньше будет болеть. Вовец подобрал ломик.
– Я ж тебя предупреждал, псина поганая, что убью, – и он замахнулся сверкающей железякой, но помиловал: – Ладно, живи, гнида, но больше так быстро не бегай.
Нервное возбуждение драки, которое только что им владело, вдруг отпустило. Он сразу успокоился, внутренне собрался. К нему вернулось обычное хладнокровие. Конечно, адреналин в крови играл, но уже не бурлил. Вовец несколько раз ударил воющего Пса железякой по ногам, стащил с него кроссовки и забросил в заросли. Теперь если и встанет, то босиком не разбежится, значит, не успеет присоединиться к банде. А пока Пес валялся вниз лицом и грыз землю от боли и бессильной ярости. На спине у него действительно оказалась закреплена маленькая открытая кобура, пустая, к сожалению. Ремешок весьма остроумно опоясывал бедра. У Вовца даже мелькнула мысль: а не прихватить ли с собой? Но толку от пустой кобуры никакой, только время терять на возню с ремешком. А вот цепочку с шеи снял. Ограбить грабителя – это не зазорно, даже почетно в глазах многих граждан. Тем более, что надо было как-то материально компенсировать потерю ножа.
Оставив завывающего Пса в сосняке, Вовец бегом выбрался на дорогу. На ходу сбросил рюкзак, швырнул на противоположную обочину в неглубокую рытвину. Сразу почувствовал себя свободней. Подобрал из колеи камень с кулак величиной. Бегом бросился к повороту дороги. Визг Валентины становился громче, но часто прерывался, видно, ей пытались заткнуть рот. Прямо по дороге Вовец выбегать не стал, ринулся к поляне напрямую через кусты. Тут ему пришлось замедлить бег, чтобы восстановить дыхание и собраться. Сквозь ветки он увидел, что не слишком опоздал. Валентина еще пыталась отбиваться, хотя футболки и лифчика не ней уже не было. Один из парней усадил ее на траву и крепко держал заведенные за спину руки. Другой силился стащить облегающее трико. Девушка дергалась, пыталась отбиваться ногами, но своими судорожными движениями, наоборот, только помогала бандиту. Жвачный Кибербык поднялся и, заметно хромая, направился к ней. Его потная морда дебила сияла животным предвкушением.
Вовец выскочил из кустов и метнул камень. Он не целился ни в кого из троицы, слишком далеко – метров семь-восемь. А мишень должна быть достаточно большой, чтоб с первой попытки не промазать. Он метнул в автомобиль. Тот стоял чуть дальше, но камень долетел, не потеряв энергии, вложенной Вовцом. Лобовое стекло звучно упало внутрь салона. Это должно было отвлечь внимание насильников на секунду-другую. За это время Вовец намеревался добраться до них и пустить в ход ломик. Один находился к нему спиной, держал девушку. Второй, наоборот, лицом, но был слишком занят одеждой Валентины. Звонкий хруст, безусловно, их отвлек. Но Бык заметил нападение раньше, еще до броска. И он не оглянулся, а упал на колено, решив, что целят ему в голову, и тут же подхватил с резинового коврика маленький короткоствольный револьвер. Негромкий выстрел, пламя из ствола и маленькое облачко прозрачного дыма.
Вовец успел сделать только один шаг. Тут же резко метнулся вправо, потом влево. Одна за другой прожужжали две пули. Он остановился на мгновение и метнул ломик. Может, и не стоило этого делать, обезоруживать себя, но в столь острой ситуации думать некогда, все действия диктуются инстинктом, заученными шаблонами или страхом. Сверкающим пропеллером ломик просвистел над головой пригнувшегося Быка и исчез в зарослях. Выигранной пары секунд Вовцу хватило, чтобы махнуть обратно в лес. Крики за спиной свидетельствовали о близкой погоне.
– Гаси его, козла!
– Мочи на месте!
Он выскочил на дорогу, бросился влево, к повороту, по сути, назад. Даже на мгновение не задумался, прошлый опыт погнал в этом направлении, диктовал – по прямой не убегают. Надо было еще взять в руку что-нибудь подходящее – палку, камень, бутылку… Но крутить головой на бегу, отыскивая взглядом дубину, рискованно. Вовец зацепился ногой за пенек, незаметный среди буйных побегов осоки и крапивы. Плюхнулся на живот, как лягушка, проехал по земле. Хорошо, руки успел выставить. Отбил и ободрал ладони. Машинально схватил земли, сколь сумел. Правая рука попала в разъезженную колею, зацепила пригоршню крупного грязного песка, а в левой оказался комок мягкой травы и жестких корней, что смогла выдрать. Вовец едва успел вскочить и швырнуть эту зелень в лицо подбежавшему рыжему парню, замахнувшемуся стальным стержнем. Тот отпрянул, вместо удара просто выбросил руку перед собой, заслоняясь. Но сразу сообразил, что это со стороны Вовца лишь жест отчаянья, а не сопротивление, не угроза. С торжествующе-злобным воплем вскинул над головой ломик. И тогда Вовец метнул песок. С полутора метров трудно промахнуться, пришлось точно в глаза. Тут же нырком ушел в сторону. Просвистела железная палка, ослепленный Рыжий не видел, куда бьет, и, естественно, не попал. Вовец перехватил ломик за конец, удержал, не давая им орудовать, и врезал носком ботинка парню в пах. Насильников положено бить именно так. Резко крутнул ломик, вывернул из сразу ослабевшей руки, да Рыжий и не пытался удержать. Он согнулся, сунул ладони между ног, словно это могло унять адскую боль, и тонко заскулил – болевой шок сбил дыхание, громко орать не получалось. Вовец отступил на шаг и размашисто хлестнул ломиком снизу вверх поперек склоненного лица. Парень опрокинулся на спину, как был, с зажмуренными слезящимися глазами. Скулеж оборвался. Поперек носа отпечаталась глубокая белая вмятина. Она тут же стала наливаться багрово-синим цветом, а из ноздрей обильно хлынула кровь.
