В следующую секунду Джо как ветром сдуло — он поднырнул под грузовик, перекатился под ним, выскочил с противоположной стороны и, положившись на интуицию, взлетел на крышу соседней машины.
Второй грузовик настолько был похож на его собственный, что о его происхождении несложно было догадаться: или он был пригнан сюда вместе с другими, захваченными тогда, на дороге, или то же самое произошло с ним еще раньше, до появления Джо в форте Сонор.
Пробежав по его крыше, Джо подпрыгнул и зацепился за потолочную балку — сложно было представить себе гараж без подобия чердачного окна, его-то и следовало теперь искать.
Крик свидетеля привлек общее внимание, ворота ярко распахнулись, впуская внутрь гаража только что убравшуюся из него толпу.
— Здесь кто-то есть… — услышал Джо, перебираясь с балки на балку.
Окна как такового в гараже все-таки не было, но в крышу были вмонтированы прозрачные «форточки», одна из которых находилась совсем рядом.
— Заприте двери, чтобы он не вышел, — приказал где-то внизу Ортега. Заслышав его голос, Джо остановился — ему хотелось разглядеть здешнего босса. Увидев знакомое лицо, он не удивился: как уже упоминалось, такое подозрение у него возникло уже давно.
«Итак, если не ошибаюсь, Ортега, знакомый полковника и друг сержанта…», — отметил он про себя.
Полковник, надо полагать, впутался в эту мысль совершенно случайно, но разбираться еще и с ним у Джо не было времени: он увидел, как Черная Звезда поднял руку, требуя внимания.
Красивое лицо японца выглядело хищным, волевой подбородок выступал вперед несколько сильнее обычного.
— Это наше дело, — заявил он, рыская глазами по складу. — Ниндзя займутся этим.
Джо быстро облизал пересохшие от волнения губы и снова пополз к люку-форточке.
Внизу между машинами засновали черные фигуры.
Джо надавил руками на раму — люк не поддался. Еще один такой же с виду светлел чуть поодаль, но до него надо было еще ползти и ползти, а кто знает, сколько времени понадобится тем, внизу, чтобы обнаружить незваного гостя… Вряд ли много, если учесть, что делом этим занялись профессионалы.
Джо для надежности обхватил балку ногами и принялся изучать раму форточки. Как оказалось, она запиралась на элементарнейший шпингалет, но слой масляной краски покрыл его и склеил щели. Открыть его не представляло труда — вряд ли только это удалось бы сделать бесшумно. Несколько менее надежным выглядело само стекло…
Черная Звезда пока не включался в общую работу. Он стоял неподалеку от хозяина, изучая мрачным взглядом ближайшие машины и борясь с желанием самому проверить один из проходов между ними.
Тот самый, где работал сейчас Джо.
Остальные ниндзя трудились в меру своих возможностей и способностей. Не обладая чутьем своего учителя, они просто планомерно прочесывали гараж, заглядывая под машины, запрыгивая в кузова и кабины и снова опускаясь на четвереньки, чтоб припасть к полу.
Стекло под руками Джо зашаталось, несколько осторожных движений и помощь бритвы-амулета (такие сувенирчики на базе носили почти все солдаты) — и в лицо Джо повеяло свежим воздухом.
Джо осторожно отложил стекло в сторону и подтянулся, высовывая голову навстречу уже полуденному солнцу.
В этот момент Черная Звезда решился-таки подключиться к поиску. Он шагнул в проход между двумя грузовиками, прислушиваясь к подсказке своей интуиции, глянул вверх и… ничего не заметил.
Крошечные щепочки и шелушинки краски уже успели осесть и затеряться, в прямоугольник люка заглядывало солнце, не позволяя разглядеть наличие или отсутствие стекла. Что же касается Джо, то он уже подбирался к самому краю крыши.
Черная Звезда нахмурился: предчувствие подсказывало ему, что здесь что-то не так. Затем оно, не получив подкреплений, все же умолкло — и гараж сделался нейтральным и скучным.
Противник ушел.
Ниндзя не понимал, как это могло случиться, но в то же время больше не сомневался в этом, как и в том, что трудно будет объяснить своему нанимателю, откуда у него взялась такая уверенность.
Черная Звезда повернулся к Ортеге, сердито поглядывавшему из-под черных очков, приоткрыл было рот, но…
Его перебила донесшаяся с улицы автоматная очередь.
Джо сделал все возможное, однако есть вещи, которые сделать просто нереально.
Нельзя летать без крыльев.
Нельзя проходить сквозь глухие стены.
Нельзя стать невидимым в полдень на крыше, когда рядом нет ни одной трубы, ни одного выступа, за которые можно спрятаться. Так как ищущие Джо ниндзя пришли с южной стороны, он переправился на северную сторону крыши — и попал под обзор часовых со сторожевой башни.
Пули звонко зацокали, забарабанили по крыше, рисуя на ней узор, напоминающий абстрактную картину. Джо, которому терять больше было нечего, выпрямился во весь рост и метнулся в сторону, стараясь угадать заранее направление опасного потока. Нельзя уклониться от летящей пули, но можно уйти с линии прицела…
Черная Звезда, а за ним и все остальные ниндзя рванулись к воротам. Не отстал от них и Ортега.
Джо уже успел добраться до противоположного края крыши. Там, между гаражом и еще каким-то зданием, виднелась крыша маленькой вытянутой галереи — во всяком случае, так было первоначально задумано архитектором. Галерею строить так и не стали, получился навес — на него-то и спрыгнул Джо, прячась за излом стены от глаз автоматчиков.
Автоматчиков со сторожевой башни.
Едва ноги Джо коснулись камня, новая очередь, на этот раз бьющая сбоку, чуть не настигла его. В кустах мелькнуло круглое усатое лицо охранника в светлом комбинезоне, затем Джо прыгнул вниз, на траву, и, прежде чем «Узи» успел опустить свое дуло, залетел за угол.
Тут он остановился возле высокой бочки, прислушиваясь к топоту ног.
Он должен был хоть на миг задержаться, чтобы выбрать дальнейшую дорогу и не петлять бесконечно между рядом хорошо простреливаемых участков. В этом смысле удобнее всего было бы бежать в те кусты, из которых стрелял усатый: в зелени всегда можно спрятаться, не то что на подстриженных газонах и асфальтированных площадках, что тянулись сейчас справа от него.
Топот приблизился; судя по его характеру, с этой стороны за Джо гнался только один человек. Джо быстро выставил вперед левое колено — и бегущий наскочил на него с такой же точностью, как ударил бы его сам Джо, целься он в пах. Охранник выпустил автомат и согнулся пополам от нестерпимой боли. Джо схватил его за плечи, сунул в бочку и прикрыл крышкой, затем — все это происходило за доли секунды — ощутил спиной приближение сразу нескольких людей и прыгнул вперед, заскакивая за следующий угол здания.
К несчастью, погоня оказалась ближе, чем он думал вначале, и кусты оставались пока целью почти недостижимой. А противники подходили все ближе, ближе…
Когда Черная Звезда и остальные появились из-за угла, на этом месте никого не оказалось. Чуть поодаль свисали сломанные усатым охранником ветки, сам он лежал вверх ногами в бочке, но, правда, уже начинал слабо шевелиться. Джо не было нигде.
— Это тот американец? — на ходу поинтересовался Ортега у Черной Звезды.
— Да.
— Мы должны остановить его…
Торопливые шаги начали удаляться, и Джо вздохнул с облегчением. Он сидел на карнизе небольшого окна.
Теперь ему оставалась самая малость — пересечь открытый участок асфальта, отделяющий его от спасительных зарослей.
Спасительных ли?
Джо не знал и не мог знать, что скрывалось в них и за ними, но лишь кусты давали ему шанс уйти. Уж слишком удобной мишенью становится человек на голой поверхности.
Пожалуй, вариант, при котором Джо отводилась роль всего лишь живой мишени, нравился ему меньше всего. При несколько иных обстоятельствах Джо и сам мог бы рискнуть ввязаться в бой; азарт — точнее, чувство, похожее на него, — требовал, чтобы Джо по мерялся силой с местным Учителем искусства ниндзютсу. Но разум охлаждал его пыл, напоминая о задаче более ответственной.
Джо мог не беречь самого себя, но обязан был беречь знания об этом логове зла. Джо имел право умереть, информация — нет.
Джо пригляделся к дороге еще раз.
Чтобы провести стрелков на башне, предпочтительней всего было избрать путь, позволяющий быстро перемещаться по плоскости вверх-вниз — это сильно уменьшало их шансы на точный выстрел. И потому он прыгнул на крышу еще одного, оставленного снаружи, грузовика, перелетел на соседнюю машину, потом — на землю, и вскоре его окружила зеленая масса.
Сзади зазвучали крики, защелкали пули, сорвались с места замешкавшиеся было ниндзя, ко Джо уже находился в относительной безопасности.
Во всяком случае, так ему казалось первое время, пока треск кустов за спиной не рассеял эту иллюзию. Да, конечно, здесь проще было уходить от преследователей, чем на открытой местности, однако на этом его выигрыш и заканчивался. Мало того, не зная расположения основных сюрпризов рельефа вроде без конца попадающихся навстречу канав, Джо вполне мог загнать сам себя в новую ловушку. От мрачных размышлений его спасал только бег.
