Впрочем, ехавшим на вездеходе магаданским ментам гнева начальства можно было не опасаться даже без ссылок на традиции. Поездка эта начальством была санкционирована, и даже более того, рекомендована. Дело в том, что на этот раз магаданские менты собрались на охоту не столько ради собственного удовольствия, сколько для того, чтобы ублажить высокого московского гостя, Андрея Михайловича Захаровича, прозрачно намекнувшего в одном из высоких кабинетов, что засиделся он в городе и хочет маленько проветриться и поохотиться, а то стыдно прямо будет в Москву возвращаться – в таких местах был, а на охоту не съездил.
Магаданские шишки отреагировали оперативно – тем более что москвич мимоходом заметил, что собирается писать рапорт в столицу о том, что никаких серьезных нарушений в ходе проверки он не обнаружил. Как было после такого не организовать дорогому гостю культурный отдых? Начальство отдало распоряжение устроить Захаровичу недельный загул с охотой и пьянством и выделило необходимые средства – на такого рода мероприятия деньги всегда находились. А на то, что москвич, когда ему предложили выбирать место охоты, упорно настаивал на районе речки Ини, никто особого внимания не обратил. В самом деле – почему бы и нет? На Ине охота ничем не хуже, чем в других местах.
Вездеход подпрыгнул на каком-то пригорке. Захарович чуть поморщился. Да, лучше было бы, конечно, на вертолете долететь. И быстрее, и комфортнее. Но магаданские скупердяи гонять вертушку не захотели. Вот и сиди теперь среди этих придурков уже который час да слушай их дурацкие байки про егерей в медвежьих шкурах. Они думают, что его и правда охота интересует. Эх, недотепы... Самый интересный вид охоты – это охота на человека, а приз в ней – большие деньги. Именно такой охотой он сейчас и занимается, а они – просто один из этапов на пути к цели.
– А еще у нас тут такой случай был, – повествовал тем временем пожилой майор, энергично жестикулируя и поглядывая на столичного гостя. – Собрались мы как-то с друзьями на охоту... – майор сделал многозначительную паузу. – А водку забыли!
Раздался дружный хохот, даже Захарович выдавил из себя улыбку. Это, надо понимать, шутка такая. Ну ладно, посмеемся, раз шутят. Ему с этими дуболомами нужны хорошие отношения.
– Ну, нам это не грозит, – заявил, отсмеявшись, невысокий краснолицый мужик, относившийся, насколько Захарович помнил, к местному РУБОПу. – Мы этого добра с собой прихватили изрядно. – Рубоповец похлопал ладонью по стоявшей рядом со скамейкой канистре.
В пятнадцатилитровой канистре был чистый спирт – никаких других напитков местные с собой брать не стали. Захарович предложил было взять нормальной водки, но идея эта наткнулась на такое непонимание, что он махнул рукой. В конце концов, пусть пьют что хотят и что привыкли, он-то в тайгу не за этим едет.
– Бухло-бухлом, но поохотиться тоже надо, – вступил в разговор третий мент, тот самый, который больше всех надоел Захаровичу своими байками. – Выпить-то где угодно можно, а вот таких охотничьих угодий, как у нас, во всей России больше нигде не найдешь. Да что в России! Во всем мире! Нужно в этот раз обязательно медведя завалить!
– Ну, так тебе медведь и дастся! – скептически заметил краснолицый рубоповец. – Это надо зимой идти, когда он в берлоге спит. И проводника брать из местных, чтобы берлогу показал.
– Ничего! И сейчас можно, если хорошо постараться, – отозвался великий охотник. – Зимой-то каждый дурак сможет. Да к тому же зимой с нами уже Андрея Михайловича не будет!
– Почему это? Вы же вроде говорили, что остаться у нас собираетесь? – Рубоповец вопросительно посмотрел на Захаровича.
– Серьезно? – Любитель медвежьей охоты явно слышал об этом в первый раз.
– Да, собираюсь, – кивнул Захарович. – Я же родился-то здесь, в Колымском крае. Вот и потянуло на старости лет на родину. Мне до пенсии уже всего ничего осталось, вот как выйду, так и осяду здесь, на Колыме. Соскучился я по родным местам. Так что, может, и зимой еще с вами на охоту съездим.
– Это вы из Москвы-то к нам в Магадан переселяться собираетесь? – недоверчиво спросил охотник.
– А почему бы и нет?! Что там, в Москве, такого хорошего? Шум, гам, столпотворение постоянное. Да и вообще я патриот своей малой родины.
– А чем вы заниматься тут собираетесь?
– Да мало ли... Может, частное детективное агентство открою, буду у вас хлеб отбивать, – улыбнулся Захарович. Сказанное им, кстати сказать, вполне соответствовало его реальным планам, он и в самом деле собирался в качестве «крыши» пробить себе небольшое охранное или детективное агентство. С его связями это было несложно.
– А что, дело хорошее, – с ясно различимым облегчением в голосе сказал кто-то из ментов. Все они опасались, что москвич попытается спихнуть кого-нибудь из них и занять его место. Но если это не так, если он будет работать вне официальных ведомств, то флаг ему в руки.
– Интересно, долго нам еще ехать? – спросил Захарович, меняя тему разговора.
– Часа четыре еще, – глянув на часы, ответил один из охотников. – К вечеру на месте будем. Вообще я не понимаю, Андрей Михайлович, зачем нам так далеко забираться? Можно хоть прямо тут остановиться!
– Нет, я хочу на Иню, – ответил Захарович. – У меня в тех местах один знакомый есть, он меня в гости к себе приглашал. Да и про охоту тамошнюю много рассказывал, говорил, что места там изумительные.
– Ну если так, то дело другое. А что у вас там за знакомый?
– А вот как приедем, так я вас и представлю друг другу. И поохотимся вместе. Чем больше компания, тем лучше.
Разумеется, никто из ментов спорить со столичным гостем не стал. Еще через полчаса разговор постепенно стих, и Захарович наконец смог спокойно, не отвлекаясь, прикинуть свои ближайшие планы.
«Отлично, – думал москвич. – Значит, к вечеру мы уже будем на месте. Лагерем встанем километрах в пяти ниже по течению, чем старательский поселок. Там немного поизображаю столичного дурака на отдыхе, а потом можно будет выходить на связь с младшим Лопатниковым, как и договаривались. И браться за настоящее дело».
Дмитрий Лопатников смотрел вниз, на проплывающие под брюхом вертолета зеленые верхушки сопок. С высоты земля казалась какой-то на удивление ухоженной, чистой, похожей на только что купленную детскую игрушку. Она словно была вылеплена из пластилина, и казалось, что на ней нет ни грязи, ни крови, ничего плохого.
«Отдохнуть бы мне немного, – неожиданно даже для самого себя подумал Лопатников. – Не день-два, а по-настоящему, хотя бы месяц. Сколько я уже времени в нормальном отпуске не был? Да ведь, пожалуй, с тех самых пор, как из МВД уволился. Вот странное дело – богаче стал, власти стало больше, а времени вообще не осталось, все этот проклятый прииск сжирает, мне самому ничего не остается. Нет, решено, нужно немного отдохнуть. Смотаться на пару недель на материк. На море лучше всего, в Сочи или Ялту...»
Лопатников встряхнул головой. О чем это он?! Какая Ялта?! Какое море?! А с платиной за него рулить кто будет?! Лешка, что ли?! Лопатников покосился на сидящего рядом младшего брата. Да, он, конечно, молодец, его идея со спаиванием якутов хороша. Но реализовать ее он сам ни за что не сумеет. И удерживать в узде весь этот сброд на прииске – тоже. Да ладно, что об этом думать, тысячу раз все эти аргументы в голове перебирал. Без него там все рухнет. И тем более сейчас, в такой важный момент, нельзя бросать прииск. А отдых... Отдых потом, когда все дела сделаны будут.
В глубине души Лопатников прекрасно понимал, что все дела сделаны не будут никогда. Что на месте каждой решенной им проблемы постоянно будет возникать новая, и так до бесконечности, а значит, и отдых ему не светит до тех пор, пока он не научится на какие-то из этих проблем забивать. Но эти мысли Лопатников-старший старался не пускать на поверхность – от них на него нападала тоска, он начинал чувствовать полную бессмысленность того, чему он посвятил всего себя, все свое время и силы.
Отгоняя мрачные мысли, Дмитрий Лопатников посмотрел на загромождавшие весь грузопассажирский отсек канистры. Вот здесь и правда было о чем подумать, притом с пользой для дела. Как заставить якутов пить? Даже при условии, что старейшина будет нейтрализован, это не так-то легко. Они ведь не дураки, знают, чем это им грозит. «Праздник, что ли, какой для них устроить? – подумал Лопатников. – Так ведь они не придут, не те у нас с ними отношения. Самому к ним прийти? Так пить не будут... Нужно сделать как-то так, чтобы им было нельзя отказаться. С кем бы посоветоваться?»
Взгляд Лопатникова коснулся сидевшего напротив Сизоку Токудзаки. Глаза японца были прикрыты, казалось, что он спит. «Может, он что присоветует? – подумал Лопатников. – Он азиат, они все хитрые. Нужно будет с ним на этот счет поговорить, как прилетим».
Тем временем вертолет начал снижаться. Лопатников снова прильнул к иллюминатору. Внизу узкой стальной ленточкой сверкнула Иня, чуть в стороне в небо поднималось несколько столбов дыма над поселком старателей. Лопатников присмотрелся, стараясь разглядеть за рекой поселок якутов – где он, Лопатников примерно знал. В какой-то момент ему показалось, что он заметил поселок, но тут вертолет начал резко снижаться, по широкой дуге приближаясь к старательскому поселку.
