Самаранов достал из ящика пачку сторублевых купюр, бросил на стол:
— Это тебе и прапорам за службу! Заслужили! Значит, конструктора не охраняют?
Зудин, забрав деньги, ответил:
— Нет!
Самаранов покачал головой:
— Ну и страна у нас стала! Всем все по херу! Этого Ягодина беречь как зеницу ока надо, а его кидают! Неужели не понимают, чем это может обернуться? А потом говорят, ученые у нас уезжают табунами «за бугор». Не захочешь, уедешь, если с тобой так обращаются. Да! Ну что ж! Тем лучше для нас! Сейчас, стало быть, конструктор дома?
— Так точно, — ответил Зудин. — Получил, как я понял, от своей бывшей невесты деньги, купил лекарства и отправился домой. Лепко доложил, что он сделал матери укол, перекусил и сейчас находится в гостиной!
— Вокруг дома «чисто»?
— «Чисто». За этим Коровко следит! Прапорщики ребята бывалые. Обстановку чувствуют!
— Это хорошо! Едем к Ягодину! Конструктор сейчас как раз в том состоянии, когда его можно обработать. И на начальство зол, и любовь, потерянную из-за службы, вспоминает, и о том, где деньги в следующий раз взять, думает! К тому же еще и долг отдать. Мы же решим его проблемы, если он, конечно, поможет нам! А он поможет! Другого выхода у него нет! Иди к машине, у охранника веревку бельевую попроси да упакуй ее в сумку. И жди! Выйду, поедем в Москву!
— А веревку-то зачем? — спросил Зудин. — Если что, я этого профессора наручниками спеленаю! Да и вырубить смогу без проблем!
Генерал повысил голос:
— Выполняй, что приказано!
— Есть!
«Ауди», ведомая Зубовым, подъехала к дому Ягодина в 20.40. Припарковалась на стоянке во дворе. К иномарке сразу подошел Лепко. Открыл дверку. Самаранов вышел из машины и спросил:
— Как тут у вас?
Прапорщик доложил:
— Тихо! Гулял молодняк в беседке, менты разогнали минут двадцать назад, видимо, их кто-то из жильцов вызвал!
— В подъездах посторонних нет?
— Никак нет!
— Что слышно в квартире Ягодина?
— Мать, скорее всего, спит. Слышен легкий храп! Конструктор обеспокоен. Бродит из гостиной в кухню и обратно. Никому не звонил, им также никто не интересовался! Мается профессор! Да и немудрено. Проблем выше крыши!
Самаранов усмехнулся:
— Ничего, пусть мается! Сговорчивее будет! Так, я с Зудиным к Ягодину, вы с Коровко обеспечиваете прикрытие.
— Сделаем, Григорий Савельевич! Только, чую, все пройдет как надо!
— Дай бог!
Генерал подозвал Зудина, спросил:
— Где живет Ягодин?
Бывший капитан указал на ближайший подъезд:
— На третьем этаже, квартира 62, справа от лифта!
— Обойдемся без подъемника! Веревку взял?
Зубов поднял сумку.
— Тогда пошли в гости к озабоченному житейскими делами профессору!
Две фигуры, одна с сумкой, другая с кейсом, скрылись в слабо освещенном подъезде старого шестиэтажного дома.
Остановившись у квартиры, Зудин по кивку Самаранова нажал на кнопку звонка. Где-то внутри прозвучала переливчатая мелодия. И почти сразу мужской голос спросил:
— Кто там?
— Мы, Максим Владимирович, — ответил отставной генерал, — те люди, которые сейчас больше всего нужны вам!
— Не понимаю, о чем вы?
Зудин проговорил:
— Может, вы все-таки откроете дверь? А то кричать на весь подъезд как-то неудобно!
— Но я вас не знаю!
— Вот и познакомимся! — усмехнулся генерал. — Или вы нас боитесь?
Ягодин замялся:
— Я не могу впустить вас. Извините и до свидания!
Самаранов вздохнул:
— Что ж, это ваше право, а мы думали, что вы желаете помочь своей матери! Оказалось, это не так! До свидания.
Слова о матери мгновенно изменили решение профессора.
— Подождите! — Он открыл дверь и поинтересовался: — При чем здесь моя мама?
— Мы можем пройти хотя бы на кухню и спокойно поговорить?
Ягодин пропустил нежданных гостей в прихожую, указал на гостиную:
— Прошу в зал!
Генерал участливо спросил:
— А мы своим присутствием не помешаем вашей матушке?
Ягодин ответил:
— Нет! Я ввел ей обезболивающий препарат и снотворное. До утра будет спать!
— Ясно!
Командующий и его подчиненный прошли в гостиную. Генерал положил кейс на стол, подозвал Зудина:
— Поставь рядом сумку!
Капитан выполнил приказ.
После чего гости устроились в креслах. Ягодин сел на диван. Самаранов, оглядев жилище заслуженного профессора, проговорил:
— Да! Признаться, я думал, что специалисты вашей квалификации живут несколько лучше. Вы, крупнейший ученый в своей области, доктор наук, человек, посвятивший себя служению Отчизне, пожертвовавший ради работы семьей, и вдруг такая нищета? Или вы, Максим Владимирович, аскет?
Ягодин почувствовал себя неловко, однако сделал вид, что не обратил внимания на язвительный тон старшего из гостей, спросил:
— Извините, но я хотел бы знать, с кем имею честь разговаривать?
Самаранов воскликнул:
— Ах да, мы не представились, я Григорий Савельевич, а со мной Илья Петрович. Этого достаточно.
— И что вам надо?
Генерал ответил на вопрос вопросом:
— Скажите, Максим Владимирович, каково ваше денежнее содержание, выражаясь языком военных, в институте «Квадрат» и во сколько ежемесячно вам обходится содержание больной матушки?
— Вам-то какое дело?
— Ну, зачем же так грубо? Или ответы на поставленные вопросы являются военной тайной?
— Я по-прежнему не понимаю, что вы хотите?
— Да, помочь вам, господи! Помочь!
Ягодин подозрительно прищурился:
— Вы представители благотворительного фонда?
Самаранов медленно отрицательно покачал головой:
— Нет, Максим Владимирович, мы не представители благотворительного фонда, мы люди, заинтересованные в вас! Замечу, ничуть не меньше, чем вы заинтересованы в нас, в чем вы скоро убедитесь!
— Мистика какая-то!
— Ничего мистического! Ответьте, пожалуйста, вас устраивает жизнь, которой вы живете? Устраивает то, что происходит в стране, в которой уголовник швыряет доллары налево и направо где-нибудь в казино, а ученый, достойный гражданин, прозябает в нищете и влезает в долги, чтобы купить лекарства больной матери? В стране, где десяток ублюдков пользуются золотыми унитазами, а миллионы их соотечественников перебиваются с хлеба на воду? В стране, где политика, бизнес и должности продаются по установленной сверху таксе? Где никто, кроме, естественно, избранных, называющих себя элитой, не имеет никаких прав, за исключением права на нищету и гибель!
Ягодин поднялся:
— Это провокация?
Генерал повысил голос:
— Вы не ответили на мои вопросы! Так вас устраивает нынешнее положение?
— А если нет, то что? Вы можете что-то изменить в моей жизни?
— Да, могу, Максим Владимирович! Я многое могу!
— И просто так, бескорыстно?
— Нет! Не бескорыстно!
— Тогда чем вы лучше тех, кто превратил страну в свалку?
Самаранов ответил:
— Тем, что не желаю мириться с чиновничьим беспределом, ведущим страну, которой я, как и вы, отдал лучшие годы своей жизни, к полному краху и развалу! Такой ответ вас устроит?
— Что вы хотите?
— Информацию в обмен на деньги! Сколько стоит операция вашей матери? Триста тысяч рублей? Это чуть более десяти тысяч долларов. Я вам дам триста тысяч долларов. И вы реально сможете не только помочь единственному родному человеку, избавив его от адской боли, сопровождающей тяжелую болезнь, но и кардинально изменить всю свою жизнь! Вот что я хочу! Как видите, я ничего не скрываю от вас!
Ягодин опустился на диван:
— Понятно! Вы решили купить меня!
Самаранов пронзил взглядом ученого:
— А вы не продавайтесь, Максим Владимирович! Откажитесь от предложения! Умрите достойно, во благо тех, кто превратил вас в раба!
Профессор испуганно взглянул на строгого пожилого человека, в котором угадывалась большая внутренняя сила:
— Вы сказали, умрите?
— Да! Ибо наш разговор строго конфиденциальный, и я не могу позволить, чтобы вы завтра побежали к своему начальству докладывать о нем!
Генерал указал на середину комнаты:
— Подойдите к столу!
Ягодин подчинился.
Подошел и Самаранов. Нагнулся, расстегнул «молнию» на сумке, достал из нее веревку, положил моток рядом с чемоданом. Взглянул на Ягодина.
— Перед вами, уважаемый Максим Владимирович, с одной стороны веревка, означающая смерть, с другой — кейс, — генерал открыл «дипломат», представив взору профессора пачки стодолларовых купюр, — олицетворяющий новую, безбедную жизнь, ибо те триста тысяч, о которых я говорил, лишь стартовый гонорар за ту информацию, которая мне нужна. Последующее сотрудничество, если, конечно, оно будет иметь место, принесет вам доход в миллион баксов. Согласитесь, неплохая сумма! Так что перед вами выбор. — Генерал поднял конец веревки. — Либо смерть, либо… — Он бросил веревку и достал из кейса пачку долларов: — Жизнь! Выберете первое, завтра вас найдут повешенным в этой комнате, и матушку также мертвую в соседней спальне. Причем следствие примет следующую версию — вы, не имея возможности более терпеть страдания матери, решили умертвить ее. А затем, осознав весь ужас совершенного, покончили с собой! Такое в нынешней сволочной жизни, к сожалению, случается не так уж и редко! Ну а если остановите выбор на втором, то также завтра, но живой и невредимый, отвезете больную мать в клинику, заплатите необходимую сумму, и ей сделают операцию. Лучшие врачи, лучшей клиники, это я обещаю! Вам нужно время подумать? Оно у вас есть. Ровно пять минут!
