Поняв настроение Долгошеевой, он решил немного подыграть ей:
— Знаешь, Клава, как я устал мотаться по земле? Еще больше мне надоело одиночество. Так и зверем недолго стать, разучишься говорить. Хочется пожить семьей, почувствовать, что ты не одинок, кому-то нужен и кто-то тебе нужен, — с тоской в голосе произнес он, искоса посматривая на Долгошееву, удовлетворенно отмечая, что его слова падают в благодатную почву.
Слушая Рыбу, Долгошеева думала:
«Ему в жизни пришлось испытать много горя, лишился всей родни. Такой здоровый и видный мужчина, все в жизни смог одолеть, но, как и я, не может жить в одиночестве».
Обговорив все и исчерпав темы для разговора, хозяйка, посмотрев на часы, собралась выйти во двор, чтобы покормить птицу. Оставлять Рыбу одного за столом или заставлять его с первого дня заниматься будничными заботами по хозяйству ей показалось неудобным, а поэтому она предложила:
— Астафьевич, может быть немного отдохнешь? А я пойду управлюсь по хозяйству.
Рыба не устал физически, но морально он действительно нуждался в отдыхе. Ему надо было адаптироваться в доме сожительницы, обдумать свое будущее поведение как с ней, так и с ее многочисленной родней, вспомнить и переварить состоявшийся разговор, для чего требовалось время и покой, а поэтому он с благодарностью согласился.
Ложась на диван-кровать, он подумал: «Интересно, как сложится теперь моя жизнь? Как долго я здесь продержусь?..»
В начале рабочего дня Дормидонтов, зайдя в кабинет к Бурлакову, шутливо потребовал:
— Попроси меня поделиться с тобой приятной новостью.
— Так я уже давно только об этом и прошу тебя и удивляюсь, почему ты этого не делаешь, — серьезно заметил Бурлаков.
Продолжая начатую шутку, Дормидонтов сказал:
— Ну, если так, тогда извини меня, негодяя, и слушай; мы нашли Беспалову Миру Яковлевну, ее девичья фамилия Хмара.
— Интересно, как вы смогли выйти на нее?
— Согласно твоей рекомендации, — не умаляя роли прокуратуры в своем успехе, ответил Дормидонтов, а потом продолжил: — В Волгограде на металлургическом заводе действительно нами был найден сталевар Беспалов Николай Филиппович, между прочим передовик производства, а он нам дал адрес своей матери. Искренне жаль, что у такого хорошего человека оказалась такая плохая мать, — с сожалением заметил он.
— Родителей и родственников не выбирают, — посуровел Бурлаков, у которого родной дядя был ранее судим за хулиганство.
Воспоминания о дяде были Бурлакову неприятны и обидны, так как заместитель прокурора области по кадрам судимость дяди, воспитавшего его, считал огромным, неприятным фактором в биографии, влияющим на карьеру, о чем в беседе с ним неоднократно упоминал…
Бурлаков поинтересовался:
— Чем таким плохим она себя зарекомендовала?
— Мира Яковлевна была не только сожительницей Рыбы, от которого у нее родился сын Николай, но в годы войны она являлась платным осведомителем гестапо, что заинтересовало КГБ, который сейчас плотно занялся ею. Для нас она дала следующую информацию: разбойное нападение на сотрудника паспортного стола, как мы и предполагали, совершили Рыба и Крот. Где они в настоящее время проживают, она не знает.
— А они знают, где она сейчас живет? — спросил Бурлаков поспешно, не скрывая своей заинтересованности.
— Крот, возможно, и не знает, но Рыба в курсе, так как она живет в доме, купленном им. Дом на Черноморском побережье и стоит немалых денег, — сообщил Дормидонтов.
— Ты посмотри, какой он оказался щедрый! — удивился Бурлаков.
— Это не щедрость, а удачное вложение капитала. Беспалова превратила свой дом в гостиницу, сдирая с клиентов повышенную плату за свои услуги. При обыске у нее дома было найдено 30000 рублей в облигациях золотого займа.
— Зачем такой капитал хранить дома? Сыну Николаю копила, что ли?
— Хотела выкупить дом у Рыбы и стать его полновластной хозяйкой, чтобы не быть от него материально зависимой.
— Прямо бизнесмены и только! — Подумав, Бурлаков поделился с Дормидонтовым своими соображениями: — Какой бы она ни была капиталисткой, ее сейчас нежелательно подвергать аресту, так как она является у нас единственной приманкой для Рыбы, а поэтому за ее домом целесообразно установить постоянное наблюдение.
— Дорогой Евгений Юрьевич, пускай Беспалова тебя не беспокоит, сотрудники краевого УКГБ не хуже нас знают, как с ней поступить, — поучающе, с иронией в голосе напомнил Дормидонтов.
— Если так, тогда ответь мне, сколько времени нам придется еще искать этого неуловимого Рыбу? Он мне уже в печенки въелся, — похлопав себя по груди, с раздражением признался Бурлаков.
— А попроще ты мне не мог задать вопрос? — погрустнел Дормидонтов. — Он у меня тоже сидит в печенках. Давай пока отнесем наши неудачи в этом плане к издержкам производства.
В девятом часу Рыба, встав с постели, умылся и, съев приготовленный Клавдией Борисовной завтрак, вышел во двор.
Прожив в доме Долгошеевой две недели, Рыба немного пообвыкся, познакомился с ее родней и соседями. Практически Долгошеева знала всех жителей хутора, так же хорошо знали ее и они. У Рыбы в голове перемешалась вся ее родня: двоюродные, троюродные братья и сестры, кумовья, крестники. Он только успел запомнить членов семьи ее сына и дочери.
Все встречи и знакомства чаще всего заканчивались распитием спиртного как в малых дозах — с женщинами, так и в больших — с мужчинами… Такие нагрузки на организм не под силу даже молодым людям, а Рыба был уже давно пенсионного возраста.
Вчера, например, он «знакомился» с соседом, тот считал это необходимой процедурой «неофициальной прописки» и признания его соседом.
От всех этих знакомств, «прописок» и повторных встреч Рыба не только устал, но и физически ослаб, почувствовал, даже некоторое недомогание.
Он решил спросить совета у Долгошеевой, как ему выкрутиться из создавшегося положения. На его вопрос она, улыбнувшись, ответила:
— Ты слишком щедрый в ненужных угощениях. Реже угощай их, тогда и сам меньше будешь употреблять этой дряни. Когда я найду нужным кого-либо угостить, тебе самому будет ясно и понятно. Тогда придется пригубить горилочки не только тебе, но и мне. А то у тебя получается, что каждому гостю ты хочешь угодить и обязательно с ним выпить спиртное. Мы никому недолжны и по пустому от нечего делать никого не должны угощать, — очень легко разрешила она его проблему.
«Как она легко меня раскусила насчет угождения! С ней надо держать ушки на макушке, а то могу где-то и зашиться», — с тревогой подумал он, а вслух поинтересовался:
— Почему ты мне эту истину не открыла раньше?
— Я хотела, чтобы ты до нее дошел своим умом. Скажи я тебе об этом раньше, мог посчитать меня скрягой, жалеющей чужие деньги.
«Клава своей уверенностью, силой и здоровьем притягивает меня к себе как магнит. Мне с ней хорошо», — любуясь сожительницей, подумал Рыба.
Вспомнив Жарикову, с которой когда-то не хотел расставаться и сравнив ее с Долгошеевой, он пришел к выводу:
«Куда Мироновне со своим сварливым характером и своими прелестями до Борисовны!»
Привыкнув все оценивать и сравнивать, Рыба и своих сожительниц сравнивал, как товар. Подойдя к Клавдии, нежно похлопав ее ладонью по бедру, он пропел слова из песни:
— Хороша я, хороша…
Нисколько не смутившись от такой его ласки и не обидевшись за допущенную вольность, она, перестав полоть, выпрямилась и с усмешкой промолвила:
— Лет тридцать тому назад я с твоей оценкой не стала бы и спорить, а сейчас осталось лишь то, что уже никому не нужно.
— Ты себя не критикуй. Думаешь, я не вижу, с каким блеском в глазах на тебя косятся некоторые мужики? Думаешь, слепой? — похвалил он ее, делясь своим наблюдением.
— Коситься — косятся, — согласилась она. — Но это уже не то…
Рыба вернулся к интересующей его теме разговора:
— Как я понял: пить — здоровью вредить! Если спиртное пить вредно, то какую работу ты можешь мне предложить?
— Хозяин у себя дома сам должен найти работу без чьей-либо подсказки, — ответила она ему в шутливом тоне.
— Я пока не вижу такой работы, подскажи, буду рад ее выполнить.
— Значит, еще не созрел до хорошего хозяина дома, придется тебе подсказать. Наш огород своим концом упирается в пруд, — она сделала широкий жест в сторону пруда. — У берега скучает лодка зятя Михаила, в сарае есть весла и удочки. Пока я свежей рыбы, наловленной тобой, еще не ела, а так хочется попробовать.
Предложение Рыбе понравилось, но он настороженно спросил:
— А рыбинспектор меня не накажет?
Он решил жить тихо, ни в какие конфликты не вступать, чтобы не привлекать к своей персоне внимания.
