– Молодцом выглядишь, – похвалил губернатор. – Как дела?
– На сто пятьдесят. Тяну на двести, – с улыбкой ответил племянник. – Есть, конечно, кое-какие проблемы…
– О них потом расскажешь, – осадил губернатор.
Он убрал «Ежедневник» в стол, закрыл сейф и направился к выходу.
– Прокатимся к пляжу, – сказал водителю.
Жара заметно спала, но в машине все равно было душно. На выезде к реке Олег Павлович приказал остановиться.
– Подверни на обочину. Выйдем, дышать нечем. – И когда отошли от машины, приступил к главному, зачем вызвал подающего большие надежды родственника.
– Вот теперь докладывай, как дела на твоем фронте. С моджахедами продолжаешь дружить?
Константин усмехнулся:
– А как же. Ныне они полноправные общества. И без них не обойтись.
– А вот главный мент так не думает. Скольких он уже упек на Колыму?
– Без потерь не обойтись, – вздохнул племянник.
– Не спорю. Но некоторые слуги ислама забыли веками писанный закон – кровью карать неверных, особенно предателей. – Помолчал, давая время осмыслить сказанное. – Не буду морочить тебе голову. Знаешь, на кого давно точат ножи твои конкуренты?
– Не всех. Но основные у меня под надзором.
– А главного?
Племянник зыркнул на дядю, усмехнулся – догадался:
– А как же. Только он под твоим зонтом ходит.
– Молодец. Соображаешь. Но зонтик – временная штука. Погода часто портится. Иногда приходится другой зонт пускать в дело.
– Понял, – кивнул племянник. – Только шума много бывает.
– Иногда и шум на руку – цена растет.
– Понял. И когда предполагается ненастье?
– Скоро. Благоверная к морю уезжает. Развеяться, подлечиться. Думаю, и поклонник не упустит случая навестить ее там. Вот и помочь им.
– Когда?
– Я сообщу.
Вечером Олег Павлович принес жене две путевки на самый престижный сочинский курорт Министерства обороны. И бросил небрежно на журнальный столик пачку денег.
– Позвони Ольге. Можете заняться поисками курортных прикидов. На сборы неделя. Путевки с 25 июля.
– Спасибо, – не очень душевно поблагодарила Вероника. – Не думала, что ты серьезно.
– Ну да, я же в твоем понятии безответственный человек, только языком мелю, что надо делать. И генерал твой так думает…
– К чему ты это, Олег? И при чем тут генерал? И не мой он, а твой. Ты привел его в нашу квартиру, познакомил. Что случилось между вами?
– Ничего хорошего. Сует свой нос, куда его не просят. Видно, успехи мои покоя ему не дают. А тут еще его журналистка хвалебную статью обо мне написала. Ревнует, что ли?
– Есть основания? – попыталась Вероника перевести в шутку назревающий конфликт.
– А тебе хотелось бы? – сверкнул глазами Олег Павлович. Прошелся по комнате. Остановился напротив жены, уставился глаза в глаза, сосредоточенно думая о чем-то. – Пусть ревнует, если ему так хочется. У меня без его Татьяны забот полон рот. И ему пора за бандитов взяться, а не чужие грехи искать. Ладно, разберемся. А ты давай с Ольгой подкрепи свое здоровье. Вернешься, по-серьезному наследником или наследницей займемся.
Вероника пытливо, с хитроватой ухмылкой глянула ему в глаза: неужели дознался? Промолчала…
В Сочи они приехали с Ольгой рано утром. Их, как и обещал Олег, встретил белоснежный «Форд Фокус» и в считаные минуты доставил в санаторий.
Вероника чувствовала себя на седьмом небе. И небо сияло первозданной чистотой, ослепительным солнцем. Жара еще не наступила, хотя Вероника с детства любила купаться в солнечных лучах, загорать до шоколадного цвета, и сегодня было комфортно тепло, умиротворяюще тихо и благостно. А вот Ольга почему-то хмурилась, крутила головой, оглядывалась.
– Ты что-то или кого-то потеряла? – с усмешкой спросила Вероника.
– Олега твоего высматриваю, – сердито ответила Ольга. – Думаешь, он оставит тебя в покое?
– Не думаю, знаю. Он в Москву собирался. Там поважнее и поинтереснее перспективы. Так что отдыхай спокойно.
Дежурная администраторша оформила документы и отвела их в двухместный номер, довольно просторный и уютный, со всеми удобствами.
– Спасибо Олегу, – сказала Ольга. – Все-таки замечательный у тебя муж, и чего это тебя потянуло на свежака? Николаша, правда, тоже из тех, о ком поется: «Ах, какой мужчина, хочу от него сына…» А вот как теперь выпутаться тебе. Думаешь, он не знает, что у него отрицательный резус крови и от него не можешь забеременеть?
Вероника помотала головой.
– Рано или поздно придется признаться. И я готова оставить его.
– Ну и ну, – вздохнула Ольга и стала переодеваться. – Давай сразу к морю. Так хочется окунуться.
Они сбросили свои дорожные костюмы, натянули купальники, набросили легкие цветные сарафанчики и отправились на пляж, который уже гудел разнообразными голосами, смехом и легким, приятным шорохом волн такого притягательного, долгожданного моря.
Они взяли шезлонги и пошли подальше от входа, ища, где посвободнее. Их сопровождали любопытные взгляды, а двое симпатичных мужчин лет под сорок даже пригласили к себе.
Ольга задержала шаг, но Вероника продолжила путь, и подруге пришлось подчиниться.
Когда устроились у самой кромки воды, Ольга спросила:
– А что, так и будем монашками? Ты – понятно, у тебя муж, наследство ждешь, а я не собираюсь невинность из себя изображать.
– Пожалуйста, – одобрительно отозвалась Вероника. – Только осмотрись, не вешайся на шею первого встречного…
Ольга вняла совету. Но уже на второй день приняла ухаживание мужчины лет сорока, хорошо упитанного и еще не загорелого.
– Не смущают габариты? – пошутила Вероника.
– Нисколько, – так же весело ответила Ольга. – По его животу видно, что не по достопримечательным местам будет приглашать гулять. Да и понятно. Молодежь, конечно, предпочтительнее, но, к сожалению, карманы у них слишком худые.
– А как же ты за лейтенанта согласилась выйти замуж?
– Молодая, глупенькая была, – усмехнулась Ольга. – О любви начиталась…
И потекли их курортные денечки. Ольга развлекалась с Артурчиком, как ласково она называла своего поклонника, армянского врача-гинеколога, Вероника – чтением детективов. За ней тоже пытались ухаживать, но ее холодность, безответность быстро охлаждали искателей приключений.
А на шестой день…
Даже Ольге, маявшейся от страшных сновидений, не приснилось бы такое…
Море, как и в прежние дни, было спокойное, с небольшими, прямо-таки ласкающими волнами. Вероника вместе с Ольгой заплыли чуть ли не до предупредительных буйков, Артурчик отстал и вернулся на берег, а когда и женщины собирались отдохнуть от купания, Вероника вдруг негромко вскрикнула.
– Что с тобой? – спросила Ольга.
– Что-то ногу обожгло, – ответила Вероника. – Что здесь могло быть?
– Не знаю. Рыбу мы давно всю распугали. Может, медуза?
Они вышли на пляж, сели в свои шезлонги. Стали рассматривать место ожога. Чуть ниже колена обнаружили красное пятнышко, небольшую припухлость.
– Что за ерунда? – недоумевала Вероника.
К ним подошел Артурчик. Тоже внимательно осмотрел красное пятнышко.
– Медуза царапнула, – сделал он заключение. – Хорошо, что в Черном море крестоносцы не водятся. Ополосни водичкой и хорошо протри.
Вероника вняла совету. Но вода и тщательное трение не помогали, вместе с жжением появилась боль не только в ноге, но и в голове; Вероника вдруг покрылась потом, ее стало знобить. Врач-гинеколог пытался помочь, принес из киоска минеральной воды, даже красного вина достал где-то, но и эти средства не помогали; Вероника стала задыхаться. Пришлось срочно доставлять ее в поликлинику санатория.
Ольга и Артурчик до позднего вечера дежурили в приемной поликлиники, пытаясь хоть что-то выяснить о состоянии пострадавшей, но медицинские работники только пожимали плечами: такое у них случилось впервые. Высказывали разные предположения: то ли медуза крестоносная в море каким-то образом оказалась, то ли морской дракончик корнерот проколол своим ядовитым жалом.
А уже в одиннадцатом часу ночи врач посоветовал Ольге и ее поклоннику отправляться в свои апартаменты. Сочувственно извинился:
– Простите, не сумели спасти. Сами не можем разобраться, что произошло…
Лишь на четвертый день Ольга вместе с прибывшим в Сочи Олегом Павловичем сопроводили останки еще недавно почитаемой ими женщины в Ставрополь, где, отдавая все почести перед собравшимися родственниками и друзьями Вероники, похоронили ее на городском кладбище.
Николаю Васильевичу, находившемуся в это время в Москве, позвонил прежний коллега по Академии МВД отставной полковник, проживающий в Сочи и выполнявший просьбу по негласному наблюдению за Вероникой:
