Подполковник молча показывает радисту на небо в той стороне, откуда доносится шум винтов. Радист кивает:
– Понял, товарищ подполковник.
И садится в снег перед рацией, установленной на плащ-палатке.
Из семи джамаатов Азиза полностью уничтожен только один. Постарался Парамоша с приданными ему солдатами. Второй снайпер группы – лейтенант Паша Сокольников оказался в худшей позиции. Он держит нижнюю тропу. Но ею никто воспользоваться не желает, хотя засаду там обнаружить не могли. Сокольников занял позицию в темноте, и отступление боевиков началось тоже в темноте. И теперь снайперу приходится снизу выискивать отдалённые цели. Доложил, что «снял» трёх боевиков с ближайшей верхней тропы и ещё двух с тропы выше первой. Остальные вышли из сектора прострела и появляются только периодически. Не зная троп, невозможно предположить следующее кратковременное появление. Сокольников переключился на арьергард и помогает сейчас группе майора Паутова. Ловит момент, когда кто-то из боевиков заслона меняет позицию – только в этом случае ему их видно.
У майора дела идут лучше. Паут – насекомое зловредное, если пристанет, не знаешь, как от него отвязаться. Майор старается оправдать свою фамилию. Цепкий и настырный. Два джамаата завязли прочно. Вернее, по численности там уже только один остался. Благодаря хорошей работе Парамоши боевики заслона не получили огневой поддержки и не имеют возможности организованно отойти. Ещё чуть-чуть, и они просто побегут... Как только поймут, что поддержки не будет. Но и бежать будет бесполезно. Разин это предусмотрел. Фланги охвачены, через несколько минут начнётся зажим. А это – кинжальный огонь... Дальняя поддержка со стороны других джамаатов существенного вреда наступающим нанести не сможет. Дальних снайперы самих караулят. Только момента ждут...
Подполковник по-прежнему не выпускает из рук бинокль. Высматривает склон горы. Особое внимание привлекают два джамаата, идущие выше других. Из-за дальности и кратковременности появления невозможно рассмотреть их достаточно хорошо. Но определить численность Разин сумел. В одном джамаате восемнадцать человек, во втором только тринадцать. Восемнадцать – это слишком много. Резонно было бы предположить, что именно в нём ведут трёх человек, ради которых и проводится операция. Резонно бы... Но подполковник хорошо изучил психограмму Азиза. И сам сделал точно такой же вывод, когда знакомился с документами по деятельности Азиза в должности полевого командира. Любит вводить в заблуждение! Делает это даже тогда, когда нет очевидной необходимости. Просто на всякий случай...
– Товарищ подполковник, «Шмель» на связи... С сообщением...
Радист протягивает Разину наушники с микрофоном.
– Я «Волга»! Я «Волга»! «Шмель», как слышишь?
– Нормально, товарищ подполковник. Я «Шмель»...
– «Шмель»... Что случилось? Почему так рано прилетели? Вы мне нужны позже...
– Погода, товарищ подполковник... Через час нам уже убираться пора...
– Чёрт! Что там гадалки наобещали?
– Пуржит... Штормовое предупреждение дали... Правда, чуть в стороне, но и вас краешком накроет... Видимость по прогнозу почти нулевая...
– Тебя понял. «Шмель», просмотри обстановку. Меня интересуют два верхних джамаата. И ещё куда-то пропал самый правый от меня. Не вижу уже давно. Всего их вверху должно быть четыре. Покрутись...
– Есть покрутиться, «Волга»... На связь выйду минут через пятнадцать...
Разин возвращает наушники радисту и подправляет микрофон «подснежника».
– «Кречет»! Я «Волга»!
– Я «Кречет»! Слушаю, Александр Андреич...
В наушник доносится отдалённая стрельба. Майор Паутов, похоже, добавляет на микрофоне громкость.
– Слышал разговор со «Шмелём»?
– Слышал.
– Что думаешь?
– А что тут думать... Поджимать бы надо, да и так поджимаем... Боюсь, оторвутся остальные...
– Если фланги сниму на преследование, справишься один?
– Справлюсь. Только преследование может спину моим оппонентам подставить. Ещё бы минут десять... Они погоды не сделают...
– Погода сама нам гадостей наделает. Даю десять минут. Додавливай...
* * *
Вместо пятнадцати минут, что взял на разведку командир вертолёта, он выходит на связь через пять минут, находясь для подполковника в зоне прямой видимости.
Радист зовёт снова:
– «Шмель», товарищ подполковник.
Разин подносит микрофон, соединённый с наушниками, к лицу. Сами наушники одевать не стал.
– Я «Волга», слушаю тебя.
– Товарищ подполковник, справа джамаата не видно. Про который вы говорили...
– Они не могли уйти за перевал. Поищите свежие следы.
– Поищу... Там ещё, товарищ подполковник, группа наших... Близко к вершине...
– Это полковник Согрин со своими.
В эфире раздаётся сильнейший треск. Словно жёсткую и тонкую фольга мнут перед ухом.
– Непогода, товарищ подполковник, приближается.
– Нет, «Волга», это я в разговор вклиниваюсь... Я «Рапсодия», как меня слышите? Привет «Шмель»... Я тебя тоже видел...
– Наконец-то, – с облегчением вздыхает Разин. – «Рапсодия», я жду тебя с нетерпением. Уже волноваться начал.
– «Волга», я отследил пропавший джамаат... Они готовят сюрприз тем, кто пойдёт в преследование...
– «Волга», я «Шмель». Я получил приказ. Покидаю вас. Непогода меняет направление. Идёт в вашу сторону. Постарайтесь не замёрзнуть.
– Счастливо добраться, – говорит полковник Согрин. – Мы справимся.
Все группы сошлись у большого камня-валуна посреди центральной пещеры.
Обстановка выяснена. Данные сведены на основной карте – у полковника Согрина. Сам полковник тихо перешёптывается с Кордебалетом и Сохно. Проводят оценку. Трое раненых лежат здесь же, перевязанные. Рядом с ними сержант Серёжа Волков. Стоит, виновато опустив голову. Благодаря его инициативе в группе и появились раненые. Сержант понимает, что инициатива проявлена вопреки приказу.
Согрин подсвечивает фонариком и смотрит на часы. Задумывается, уперев локти в колени. В тишине проходит пара минут. Повторный взгляд на часы, словно полковник забыл, где стоит стрелка, на которую только что бросал взгляд.
– Игорь... – зовёт Сохно.
Полковник вопросительно поднимает брови. Майор показывает ему глазами на сержанта. Согрин выпрямляется.
– Сержант Волков!
Сержант вытягивается по стойке «смирно».
– Сержант Волков, от лица службы объявляю вам благодарность за проявленную бдительность и старание. Если бы не ваша инициатива, мы так и не узнали бы, что рядом находится такой опасный противник. Это могло бы доставить всему личному составу большие неприятности.
Полковник протягивает сержанту руку. Тот пожимает её с недоумением. У парня комплекс вины перед ранеными, он ожидает взыскания, а получает благодарность. Согрин снова смотрит на часы.
– Всё! – командир оглядывает свой маленький отряд. – Шурик, подобрал помещение?
– Тупичок. Недалеко от выхода, – докладывает Кордебалет. – Легко найти. Тому, кто знает пещеры, там делать нечего...
– Это самое важное, – соглашается полковник. – С ранеными оставляем двоих. Следить, чтобы раненые не стонали. По запасному шприц-тюбику на каждого раненого. Если что, вколоть... Пусть спят... Переносите...
Под командой ожившего сержанта раненых готовят к переноске в помещение, подобранное майором Афанасьевым. Полковник инструктирует младшего сержанта Басова – радиста-десантника.
– Через семнадцать минут кончается наше персональное «время молчания». Двенадцать минут нам всем на выход и подъём по склону. Пять минут на развёртывание рации и настройку. Вперёд!
Полковник покидает большой зал первым. Входит в боковой рукав, сокращая путь. Он уже ориентируется здесь, держит в памяти множество переходов и знает, как лучше всего выйти на свежий воздух. Солдаты освещают фонарями путь. За полковником несут раненых. Замыкает группу майор Сохно. Он задерживается у входа в рукав, оборачивается. Кажется, где-то вдалеке раздался посторонний звук. Словно камешек упал. Такое бывает, когда в темноте обопрёшься о стену, а со стены камешки сыплются. Майор прислушивается. Затем выходит на два шага. Так, чтобы его было видно издали. Освещает себя фонарём, который снова заработал. И машет рукой, словно прощаясь. Издали, из глубины пещеры, ответно прогуливается по темноте туда-сюда тугой луч света. Медленно прогуливается, словно ответ на приветствие Сохно – неуверенный, с сомнением.
– Талгат... – громко говорит Сохно. – Уходи... Я прошу тебя...
Луч света в темноте гаснет. Если это и ответ, его можно понять по-разному.
* * *
– Атмосферные помехи, товарищ полковник... Я не в силах ничего сделать... Посмотрите, вон там, вдали, небо темнеет, как вечером... – говорит младший сержант Басов, показывая на юго-запад. Он от природы фаталист, спокоен, уравновешен, нетороплив, но вдумчив и деловит, надёжен – так охарактеризовало Басова командование батальона, когда полковник отбирал себе людей. – С погодой бороться я не умею.
