– Чего уж теперь, подняли на ноги, так задавайте, – проворчал старик.
– Кто живет в квартире напротив?
– Грэйсы, – ответила женщина, опасливо глядя на полицейского.
– Да. Клэр Грэйс с дочкой Бэтти, -добавил супруг.
Астор открыл блокнот и начал записывать.
– А муж у нее есть? – спросил шериф.
– Энтони Грэйс. Он на военной службе, – ответила хозяйка.
– Воюет! – усмехнулся Бэддоуз.
– Поясните!
– Наводит порядок в Карибском море. Парень служит в морской пехоте, вот и обращает в нашу веру косоглазых, будто нам своих черных мало.
– И давно он отсутствует?
– Третий год. Обычный рейнджер.
– Объясните, наконец, что случилось? – вмешалась женщина.
– Потерпите, миссис Бэддоуз. Вы знаете, где сейчас Клэр Грэйс?
Хозяйка пожала плечами и опустила глаза. Старик фыркнул, словно морж, но ответа не последовало.
– Хорошо! -разозлился Галлахер. -Если вы настаиваете… Этой ночью изнасилована ее дочь.
Эти слова вырвали хозяйку из мягкого пуфа, на котором она так удобно устроилась. Женщина ахнула и прикрыла рот ладонью. Ее муж побагровел.
– Но ведь Бэтти еще совсем ребенок! – простонала миссис Бэддоуз.
– Наверняка это дело рук черномазых! – злобно рявкнул старик.
– Не будем торопиться с выводами. Вы не ответили на мой вопрос: где найти Клэр Грэйс?
– Эта потаскуха у своего сутенера, где же ей еще быть? – заорал Бэддоуз.
– Вы того же мнения? – спросил Галлахер у его жены.
– У нее есть мужчина… Его зовут Дэниэл Бэйн. Он работает в бюро по ремонту телефонной связи… – миссис Бэддоуз запнулась и махнула рукой.
Шеф подал знак лейтенанту, и тот, захлопнув блокнот, торопливо вышел из квартиры.
– У нее их до черта! – возмущался старик. – Почему ты решила, что она у Бэйна?
– Я их видела вместе вчера вечером. Они выходили из подъезда, когда я возвращалась домой.
– И часто девочка остается одна?
– К сожалению, чаще, чем с матерью.
– Больше вы никого не видели? Возможно, вы слышали шум или…
– Нет, мы рано ложимся спать, а стены здесь толстые, – ответил Бэддоуз.
Галлахер надел шляпу, которую в течение всего разговора мял в руках.
– Спасибо за помощь и извините за беспокойство.
– Это вы называете беспокойством? – возмутился старик. – Мы теперь уже не заснем…
На улице Галлахер еще застал «скорую помощь». Доктор Робби захлопнул дверцы и собирался сесть на переднее сиденье, но, увидев шерифа, подошел к нему. Лицо его было усталым. Он посмотрел на Галлахера взглядом провинившегося школьника.
– Ну? Как она? – процедил шериф.
– Плохо, Стив. Сильный шок. Не исключено, что девочка умрет. Я не могу ни за что ручаться. Групповое изнасилование, эти скоты ее всю порвали. Но самое ужасное… даже если она выживет, то вряд ли сохранит рассудок. Здесь медицина бессильна, Стив.
– Куда ты ее направишь?
– В психиатрическую клинику Кента Килгрофа. Хирурга они там найдут, а справятся ли по своей части… Девочка испытала сильнейшее потрясение, а психика в ее возрасте еще очень неустойчива…
– Ты едешь с ней?
– Конечно. Их надо пошевелить, без зуботычины они не раскачаются, а я все же для них авторитет – как-никак главный эксперт судебной медицины, – невесело усмехнулся Робби.
– Да, ты прав. Твоя репутация и должность сыграют свою роль. Держи меня в курсе.
Галлахер сел в патрульную машину и приказал сержанту ехать в управление.
Всю дорогу он задумчиво разглядывал черный лоскут ткани.
Отдышавшись, Дэниэл Бэйн сбросил с себя простыню и поднялся с кровати.
– Куда ты, милый?
Он лениво повернул голову. Клэр смотрела на него, словно на идола, со сладостной улыбкой на лице. Ее белокурые волосы раскинулись по подушке, открывая милое личико с ямочками на смугловатых щеках и голубыми миндалевидными глазами.
– Я хочу пить, – безразличным тоном ответил он.
– Выпей меня, – прощебетала Клэр.
– Тобой я уже насытился.
Бэйн сунул ноги в домашние туфли и пошел на кухню.
В бутылке еще оставалось вино. Пожалуй, это лучше воды, решил он и, вылив остатки в стакан, опорожнил его. Неторопливым движением он взял со стола сигареты и закурил. У Бэйна было отвратительное настроение, все его сегодня злило и раздражало. Он вернулся в комнату и присел на край кровати.
– Почему ты не ложишься, Дэни? – Клэр смотрела на него с обожанием.
– Отстань! – рявкнул он.
– Ты не в духе, дорогой? – Она приподнялась на локтях и заглянула ему в лицо.
– Мне осточертела эта дыра. Пора уматывать из этого городишки.
Клэр насторожилась.
– Ты хочешь меня бросить, Дэни?
– Я тебя не поднимал. Просто мне все осточертело. Я хочу к морю, в Новый Орлеан. Я больше не могу видеть эти глупые рожи.
– Опомнись, Дэни, что ты говоришь? Он резко обернулся и схватил ее за плечи.
– Давай уедем… вместе, хочешь? – Он с каким-то особым выражением посмотрел в ее глаза.
– Но как? На кого я оставлю Бэтти? Где взять столько денег.
– Ты врешь! У тебя есть деньги! – Он тряхнул Клэр так, что ее голова откинулась назад. – Тебе твой муж-наемник присылает уйму денег из Центральной Америки или откуда там… Куда ты их деваешь?
Отпусти. Ты делаешь мне больно! -вскрикнула она. -Даже если этих денег хватит, куда я дену ребенка?
– Пристрой ее куда-нибудь… Это не так уж трудно. Если ты не поедешь, я найду себе другую партнершу.
– Дэни!…
– Да, да! Другую!
Клэр вскочила на ноги, обнажив стройное, гибкое тело.
– Ты хочешь сказать, что найдешь шлюху, у которой денег больше, чем у меня? Так и скажи, что я тебе надоела.
– Думай, что хочешь, но больше я в этом вонючем городе не останусь. Я молод, красив, хочу красиво жить, а не копаться в дерьмовых телефонах, получая мерзкие чаевые от старых похотливых гусынь.
– Значит, я нужна тебе только из-за денег?
– Хватит, надоело!
Бэйн вскочил с кровати и начал расхаживать по комнате, надевая на ходу махровый халат. Некоторое время Клэр следила за ним, но, не выдержав, спрыгнула на пол и бросилась ему на шею.
– Прости меня, Дэни, я сама не понимаю, что говорю, прости!
Он поднял ее подбородок указательным пальцем.
– Ну, решай.
– Хорошо, милый, мы уедем, обещаю, только немного потерпи.
– Сколько? – нетерпеливо спросил он.
– Неделю. Мне надо…
– Три дня, – резко оборвал Бэйн. – Три дня на все твои «надо». Если ты не будешь готова, я уеду без тебя.
– Мы едем вместе, только вместе…
– О'кей!
Она прижалась к нему всем телом. Он понял, что Клэр сдалась, но не ожидал, что это произойдет так быстро. Им вновь овладело желание, он поднял женщину на руки и понес в постель. За такие минуты Клэр готова была отдать все…
Резкий звонок в дверь заставил пылкого любовника замереть на месте. Он осторожно поставил Клэр на ноги и прислушался. Лицо его напряглось.
– Кого еще черт принес среди ночи? – промычал он.
Звонок повторился.
– Не открывай, Дэни, – прошептала Клэр. – Нам так хорошо, не…
– Погоди ты.
Он отстранил ее и, выйдя в прихожую, прикрыл за собой дверь.
Капельки пота выступили у него на лбу, когда он увидел на пороге лейтенанта Астора. Они давно знали друг друга, и Бэйн не без оснований боялся этого человека. Те гроши, которые он подбрасывал помощнику шерифа, явно не удовлетворяли последнего, и Бэйн не ждал от ночного визита ничего хорошего. Именно из-за Астора он и собирался удрать из города.
– Что вам нужно от меня в такое время, лейтенант? – дрожащим голосом спросил Бэйн.
– На сей раз не ты, – ухмыляясь, ответил полицейский. – Позови сюда свою красотку.
Бэйн вздрогнул.
– Но у меня нет никакой…
– Не валяй дурака, Бэйн, у меня слишком мало времени. А ну, живо!
Бэйн не шевелился. Казалось, он навсегда прирос к полу.
– Не жди, пока я сам войду. – Астор сделал шаг вперед.
– Нет, нет, не надо. Сейчас она выйдет.
– То-то, желторотик, – он взял Бэйна за рукав и притянул к себе. – Но тебя я тоже на днях навещу, ты понял?
– Да, но почему на днях? Мы же недавно виделись, и я вам передал…
– Заткнись. Ты ведь неплохо заработал на прошлой неделе, а? У миссис Корт вместе со сломанным телефоном ты уволок пару золотых серег. Что касается полковника Гилфорта, то после твоего визита у него из бумажника исчезло семьсот пятьдесят долларов…
– Врет! – зашипел Бэйн, – там было чуть больше сотни, а…
– Полковнику я доверяю чуть больше, чем тебе. На то он и полковник. А ты – карманник. Но об этом мы поговорим потом, а теперь давай сюда эту шлюху Грэйс, живо!
В комнату Бэйн влетел весь взмыленный. Клэр стояла у окна и курила, она уже успела одеться и привести себя в порядок.
– Чертова кукла, это ты навела на меня фараонов.
– Что случилось, Дэни? – испуганно спросила она, подходя к Бэйну.
– Это они тебе сами расскажут. Иди, тебя ждет Астор.
– Какой еще Астор?
– Тихо ты! Помощник шерифа. Он ждет за дверью.
