— Над «банкой» — подъемом дна или мелким местом посреди глубины, — пояснил Вадим. — В таких местах волны всегда выше. Как и у берега.
— Ладно, об этом можно поговорить и потом. И если мы не хотим здесь заночевать, то нам надо возвращаться, — подвел итог разговору Алексей. — Как я понимаю, вы здесь один?
— Больше на острове я никого не видел, — рассеянно ответил Вадим. В это время он в уме решал непростую задачу.
Вадим не знал, что ему делать с золотом. Если его оставить закопанным, то неизвестно, когда он еще сможет здесь побывать. Второй раз добраться до острова будет непросто. Да и золота он успел намыть не так уж и много. Вадим мог бы легко унести его в карманах своей прорезиненной куртки. Если бы он знал заранее, как все обернется, то он бы мог приготовиться к встрече с людьми и рассовать золото по карманам заблаговременно.
«И еще эти спасатели… Кстати, а кто они вообще? На профессиональных спасателей мужчины что-то не очень похожи…»
Вадим решил выяснить этот вопрос незамедлительно.
— Простите, а вы спасатели? — обратился он к Алексею, так как предполагал, что именно он среди этой четверки занимает главенствующее положение.
— Да нет, мы вообще-то с буровой, — доброжелательно ответил Алексей. — Но спасатели попросили всех, кто может, помочь их розыскам. Вот мы и помогаем. У нас на буровой есть вертолет. Особых дел для него у нас сейчас нет. А я — начальник буровой. Я всегда стараюсь поддерживать со спасателями хорошие отношения. Ведь и нам может когда-нибудь понадобиться их помощь. Вот я и решил задействовать наш вертолет в поисках. Так мы вас и нашли.
Алексей вновь доброжелательно улыбнулся и посмотрел Вадиму прямо в глаза. Вадим кивнул и только тут рассмотрел, что за эмблема была на куртках и бейсболках его новых друзей. На ней была изображена маленькая буровая вышка, а под ней написаны несколько букв. Вадиму стало неудобно за свои недавние опасения и подозрения. Он ненароком посмотрел в сторону своего тайника и похолодел…
Пока он разговаривал с Алексеем, Виктор подошел к тому камню, у которого Вадим зарыл свои сокровища, и вроде бы бесцельно, но упорно начал раскапывать ногой песок. Видимо, с вертолета он все-таки разглядел торопливые манипуляции Вадима около этого камня и теперь решил выяснить, что же Вадим там прятал. Докопавшись до крышки банки с золотом, Виктор нагнулся и вытащил свою находку из песка.
Увидев этот беззастенчивый грабеж, Вадим чуть ли не бегом направился к Виктору. Тот уже открутил у банки крышку и заглянул внутрь.
Вадим подбежал к нему и с силой вырвал банку из рук Виктора.
— Это мое! — твердо сказал он, неприязненно глядя на Виктора.
— Это ведь золото, верно? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Виктор. — Точнее, золотой песок. Откуда он у вас?
— Он у меня… — Вадим немного замялся, но так и не смог найти подходящий вариант ответа, — …был с собой.
— Неужто вы захватили песок с собой с вашего тонущего судна? — услышал Вадим у себя за спиной голос Макса и тут же обернулся к буровику.
— Ну-у-у… в общем, да, — попытался придать твердость своему голосу Вадим.
— И вы успели его забрать, когда ваш траулер шел ко дну?
— У вас было на это время?
— И где же вы потом держали ваше золото? В руках?
— Вы держали в руках эту банку все время, пока вас носило по морю? Да еще в шторм? — посыпались вопросы от Макса, Виктора и от присоединившегося к ним Сергея.
— А это ведь лоток для промывки золотого песка? Не так ли? — Виктор показал вытянутой рукой на стянутый капроновым ремнем небольшой тазик, который Вадим оставил на берегу речки.
Виктор не поленился дойти до импровизированного лотка Вадима, взять его и вернуться назад. На дне тазика еще оставалось немного песка и мелких камешков.
— Ремешок-то, кажись, от ваших штанишек? — Виктор посмотрел сначала на капроновый ремень, которым был стянут тазик, а потом на лежащие на камнях и сохнущие на солнце непромокаемые брюки Вадима. По цвету ремень, брюки и куртка были идентичны.
Вадим промолчал. Отрицать было бессмысленно. Подтверждать — глупо.
— И это все ваше золото? Или есть еще? — спросил незаметно подошедший к Вадиму со спины Алексей.
Вадим даже не обернулся. Он молчал, упершись взглядом в песок у себя под ногами, и с ужасом осознавал, что начинают сбываться его самые худшие предположения.
— Проверь! — коротко приказал Алексей Виктору.
Вадим чувствовал себя, как оказавшаяся в глухом лесу дворняга, которую окружила стая матерых голодных волков.
Виктор вытащил из кармана автоматический нож с черной рукояткой и нажал на кнопку. С резким металлическим щелчком раскрылось длинное лезвие.
С недоброй усмешкой посмотрев на Вадима, Виктор наклонился над тайником. Действуя ножом, как сапер щупом, он быстро нашел поллитровую пластиковую бутылку, в которой Вадим держал свой основной запас намытого драгоценного металла.
Виктор выкопал бутылку из влажного песка и воскликнул:
— Ого, а здесь побольше будет! Наверное, килограмма полтора!
Виктор держал бутылку в руках и с глумливой ухмылкой смотрел на Вадима. Еще ничего не было сказано, но Вадим уже все понял. Он понял, что Виктор не собирается отдавать ему золото. Более того, когда Вадим посмотрел на Сергея и Макса, то увидел, что и в их глазах от алчности зажглись недобрые огоньки, а в выражениях лиц появилось что-то хищное. Взгляды всех троих мужчин сошлись на Вадиме, как будто они решали, что теперь с ним делать.
Вадим затравленно посмотрел на окруживших его мужчин. А они глядели на него пристально, настороженно и напряженно. Так смотрит кошка на мышь, перед тем как броситься на свою добычу и вонзить в нее когти и зубы.
— Отдай ему золото! — неожиданно раздался голос Алексея, стоящего за спиной Вадима.
Виктор вздрогнул. Он будто очнулся ото сна. Потом его глаза погасли. Он криво улыбнулся, но подчинился приказу и, глядя в сторону, нехотя протянул Вадиму бутылку с его сокровищем.
Вадим, все еще не веря, что все так благополучно для него закончилось, нерешительно протянул руку, взял пластиковую бутылку с золотым песком и самородками.
— Не обращайте внимания на моих ребят, — дружески хлопнув Вадима ладонью по плечу, сказал Алексей, — у них сегодня был тяжелый день.
Виктор тем временем наклонился и безуспешно прощупывал ножом весь песок вокруг камня в тщетной попытке найти еще что-либо.
— Это все ваши богатства? — Алексей кивнул на пластиковую бутылку и маленькую баночку, которые Вадим сжимал побелевшими от напряжения пальцами.
Тот смог ответить лишь кивком. У Вадима от стресса пересохло горло, отчего он не смог выдавить из себя ни слова.
— Тогда давайте в вертолет, — Алексей в упор посмотрел на Вадима. — Вы тоже! — повернулся он к Виктору, Максу и Сергею.
— Может, еще поискать? — несмело поинтересовался Виктор.
— Нечего вам здесь больше искать! — решительно отозвался Алексей. — Если он сказал, что это все золото, значит, так оно и есть!
Виктор нехотя распрямился и сложил нож. Трое мужчин недовольно переглянулись, но безропотно подчинились приказу и молча поплелись за Алексеем и Вадимом. Чувствовалось — им не хотелось так быстро уезжать с места, где они только что нашли около полутора килограммов золота в песке и в самородках.
Вадим, шедший рядом с Алексеем, вдруг остановился и повернулся. Он до сих пор был в трусах. Вадим быстро сделал несколько шагов назад, схватил сохнущие на горячих камнях куртку и брюки и живо надел их. А затем торопливо направился за мужчинами, ушедшими вперед.
Пилот по-прежнему сидел в кабине вертолета, и винт «Ми-8Т» все еще продолжал вращаться на холостых оборотах. Алексей обернулся к Вадиму и помог ему забраться в вертолет. А Вадим вдруг почувствовал, что ноги едва держат его — сказывался стресс, который он только что пережил.
Алексей дождался, когда все заберутся в грузовую кабину вертолета, и закрыл дверку люка. Пилот увеличил тягу несущего винта, и «Ми-8Т» пошел вверх. Потом вертолет опустил нос и, быстро набирая скорость, устремился вперед. Вадим сидел у бокового иллюминатора на жестком откидном стульчике и с тоской смотрел на уплывающий назад и вниз остров. Улетать отсюда Вадиму не хотелось.
Пилот вертолета сделал круг над островом и взял курс к далекому берегу материка.
Алексей встал с соседнего стульчика и, наклонившись, громко обратился к Вадиму, стараясь перекричать шум вертолетных двигателей:
— Извините, я сейчас! — Он шагнул к створке люка в переборке с пилотской кабиной и поочередно посмотрел на Сергея и Виктора. — Вы со мной! — крикнул он им. — А ты пока посиди здесь! — Эти слова относились к Максу.
Макс недовольно поморщился, но остался на месте. Однако через минуту он тоже решительно поднялся, не глядя на Вадима, сделал несколько шагов и скрылся в пилотской кабине.
