— Подснежники, — сказал он. — Сам собирал.
— Ух, ты! Правда?! А где?
— В лесу. Специально ради тебя ездил. — Андрей, конечно, помнил, что врать нехорошо, но, с другой стороны, был уверен, что в такой ситуации, чтобы сделать девушке приятно, можно.
— Спасибо! — Маринка просто расцвела. — Ирка обзавидуется. Ей Денис максимум раз в месяц какую-нибудь розочку подарит.
— Какая Ирка?
— А, я же тебе еще не сказала. Ты не против, если сегодня с нами моя подруга поужинает и ее парень?
«Понятно, — подумал Андрей. — Меня будут показывать. Ну, почему бы и нет?»
— Почему бы и нет. Кстати, а куда пойдем-то? Я хотел тебя в «Робин» сводить, но раз ты с подругой договорилась, у вас, наверное, и место уже назначено.
— Да. Тут неподалеку есть итальянский ресторанчик… — она словно запнулась.
— Ну, ресторанчик так ресторанчик, — спокойно сказал Андрей.
— Ты как, нормально?
— В каком смысле?
— Ну, с деньгами.
Тут до Андрея дошло. До сих пор они с Мариной ходили по заведениям, которые представляли собой нечто среднее между кафе и рестораном, причем ближе к кафе. Такие закусочные для так называемого среднего класса. То есть пообедать или поужинать вдвоем там можно было тысячи за две, ни в чем себя особенно не ограничивая. Сегодня, для демонстрации кавалера, видимо, было выбрано что-то классом повыше. Чтобы перед подругой в грязь лицом не ударить. Такого рода вещей Андрей не любил — ну что это за ерунда, делать из совместного ужина какое-то состязание, кто круче? Это же не удовольствие получается, а одна нервотрепка. И ладно бы еще выяснение, кто круче, шло по какому-нибудь нормальному критерию — а тратить деньги напоказ — это не крутость, а идиотизм. Если так важно выяснить, кто богаче, можно проще поступить — вывернули карманы да посчитали. Или справку о доходах предъявили. И быстро, и деньги не истратили зря, и совершенно однозначный результат. Но, разумеется, никакой надежды убедить в своей правоте Марину у Андрея не было. Поэтому приходилось идти традиционным путем. Благо, с деньгами у него был полный порядок. Плюс к тому, что он получал по контракту, из каждой поездки он привозил довольно приличную сумму — фактически военные трофеи. Кстати, когда он попытался поступить так первый раз, Скат ужасно возмутился — но Андрею удалось переубедить командира.
— С деньгами полный порядок, — сказал он вслух. — Ну, что, пошли?
— Пошли, — улыбнулась Марина.
Кавалер Маринкиной подруги Андрею сразу не понравился. Довольно высокий, но узкоплечий и сутулый парень, волосы в жидкий хвост на затылке собраны. Глаза близко посажены, а в целом лицо на крысиную морду похоже.
— Денис, — представился он, протягивая Андрею руку.
Ладонь у него оказалась вяловатая и слегка влажная, словно снулая рыбина. Сабурову очень хотелось сжать ее посильнее, посмотреть, как этот тип среагирует — сразу верещать начнет или хоть попытается бороться. Но он сдержался — не хотелось Маринкину подругу обижать. Эта девушка — ее звали Ира, — в отличие от своего кавалера, оказалась весьма симпатичной. Бойкая, смешливая, подвижная — на маленькую птичку похожа, веселую, неунывающую.
— А я Андрей, — сказал Сабуров и поспешил убрать руку. И снова пришлось сдерживаться — хотелось ладонь о брюки вытереть.
— Ну, мальчики, пойдемте, — прощебетала Ира.
В ресторанчике было довольно уютно, но очень людно. Свободный столик нашелся только в дальнем зале, у окна. И, что сразу не понравилось Андрею, по соседству с ними что-то шумно отмечала большая компания — человек десять за двумя сдвинутыми столиками. В основном это были мужики среднего возраста. Среди них выделялся высокий пузатый дядька с вислыми седыми усами — Андрей сразу его мысленно окрестил Тарасом Бульбой. Когда они с девушками садились за столик, этот самый «казак» провозглашал какой-то длинный, путаный тост.
Тут к ним подошла официантка, принесла меню. Начался стандартный вечер — таких у Андрея с Мариной было уже немало, единственное, что в этот раз было иначе, это то, что они были не вдвоем. И это, на взгляд Андрея, сильно портило удовольствие. Первое впечатление от Дениса оказалось совершенно правильным. Этот парень оказался весьма неприятным типом — самодовольным, хвастливым и глуповатым. Единственным критерием, по которому он оценивал человека, для него явно были деньги. И, судя по всему, Андрея он ставил весьма невысоко — ну, оно и понятно. Видимо, от Иры знал, что парень ее подруги — военный. А касательно материальной обеспеченности военных с девяностых годов сформировался устойчивый стереотип — бедны-де они, как церковные крысы. И ладно бы парень так только про себя думал — его дело, в конце концов. Но он и довольно явно давал это понять. Видимо, ему это удовольствие доставляло. Есть такие люди — жизни им нет без попыток самоутвердиться за чужой счет. Минут за пять разговора Денис ухитрился трижды упомянуть, что сейчас является менеджером среднего звена в крупной компании — причем эти три слова он произносил с таким явным удовольствием, что смотреть было просто противно. По глубокому убеждению Андрея, с такой гордостью можно заявлять, что ты, как минимум, Герой России. Еще пару раз за те же пять минут Денис упомянул средний класс, к которому он имеет честь принадлежать. Заметил, что такие ресторанчики, как этот, для него непривычны — слишком дешевы. В общем, выглядело бы это довольно смешно, если бы с каждой минутой все сильнее не раздражало. Но пока Андрей на все эти подначки не реагировал — считал ниже своего достоинства. Кстати, Дениса это явно слегка злило — для того, чтобы полностью продемонстрировать свое превосходство, было необходимо, чтобы конкурент тоже пыжился, тоже пытался что-то из себя изображать — но чтобы получалось это у него хуже. Андрей не сдержал усмешки — вспомнилась басня про лягушку, которая пыталась надуться как можно больше, чтобы стать самой большой на своем родном болоте. Что ж, до тех пор, пока она имела дело с другими лягушками, состязания, по крайней мере, имели смысл. Но однажды бедному земноводному не повезло оказаться рядом с быком. И, пытаясь раздуться так, чтобы стать с него размером, лягушка, разумеется, лопнула.
Как раз по этому пути сейчас и шел Денис. Он уже пустил в ход тяжелую артиллерию. Стал рассказывать, как каждый месяц меняет телефоны, каждый год машины, как просаживает в казино немереные тысячи — в валюте, разумеется, не в деревянных рублях. Невооруженным глазом было видно, что он заврался, даже его девушка явно чувствовала себя неловко — пару раз она перебивала своего кавалера, пыталась перевести разговор на что-нибудь другое. Но Денис любую тему тут же выворачивал на свой лад. Андрею показалось, что Ира даже один раз своего кавалера ногой под столом толкнула. Но он продолжал, видимо, так разогнался, что уже не мог остановиться — ну действительно вылитая лягушка из басни. Такому дай волю, он через час себя в список журнала «Форбс» внесет, а через два часа объявит тайным властелином мира.
— А я не люблю азартные игры, — довольно равнодушно заметил Андрей в ответ на очередное упоминание казино — просто чтобы хоть что-нибудь сказать. — Разве что преферанс, но в казино в эту игру не играют.
— Ну да, — очень обрадовавшись хоть такой реакции, закивал Денис. — В преферанс же, кажется, много не проиграешь.
— Да по-всякому бывает, — спокойно ответил Андрей, которому в Косове, пока они отсиживались в укрытии, ожидая транспорта до Белграда, довелось Скату пять тысяч евро проиграть — из тех самых трофейных денег. Правда, потом отыгрался, в итоге остались они с командиром практически при своих. Но, тем не менее, был такой факт.
— А как именно по-всякому? — спросил Денис.
— Долго рассказывать, — никаких подробностей Андрей, разумеется, рассказывать не собирался.
Этот ответ явно разочаровал Дениса. Ну, как же! Ведь лягушка привыкла, что как только она начинает надуваться, то и сосед делает то же самое. А тут такое безразличие! Никакого чувства победы. И, видимо, парень решил пойти напролом.
— А вот скажи, Андрей, почему ты себе нормальную работу не найдешь? — Он попытался придать голосу этакую задушевность.
— В каком смысле нормальную? — Андрей удивленно приподнял брови.
— Ну… — «менеджер среднего звена» оказался в некотором затруднении. — Ну, в офисе…
— Погоди, а ты думаешь, что нормальная работа только в офисе может быть?
— В общем, да. А где еще? Не на заводе же! И не в армии!
— Почему бы и не на заводе, если платят прилично. Да и в армии неплохо.
— Да ну? Серьезно? — с легкой, но все же заметной издевкой в голосе спросил Денис.
— Вполне серьезно, — спокойно сказал Андрей.
— И сколько ты получаешь?
— Ну… Такие вопросы задавать не принято, сам же знаешь. Но, как видишь, на то, чтобы с девушкой в ресторанчик сходить, хватает. И при этом я реально полезное дело делаю.
