Он свернул за угол и пискнул сигнализацией, не вынимая руку из кармана плаща.
Алек похолодел. Почему-то эта деталь едва не заставила его развернуться и броситься наутек. Он вдруг отчетливо осознал, в какое дело ввязывается, поскольку не было никаких сомнений в том, что в кармане у этого человека лежит не только ключ от машины, но и пистолет. Если бы не дождь, Алек наверняка так бы и поступил. Но бьющие по голове и плечам тяжелые капли заставили его подойти к машине и сесть на переднее сиденье.
В салоне было тепло и пахло хорошими сигаретами. Тело Алека сотрясалось мелкой дрожью. Стекающие по лобовому стеклу извилистые струи казались страшнее, чем пистолет незнакомца или нож Билли.
– Как вы меня узнали? – спросил Алек, искоса наблюдая за своим соседом.
Тот сидел смирно, руки держал на виду.
Алек начал успокаиваться. Глупые страхи. С какой стати им его убивать?
– Вы были единственным рыжеволосым в кафе, – ответил незнакомец. – И только вы один так отчаянно ждали десяти часов.
– Вы следили за мной? – догадался Алек.
– Да.
Алек подумал о том, что сколько он ни таращился в окно, никого там не видел. Во всяком случае, мужчину в плаще и с зонтом он заметил бы. Похоже, тот был чемпионом по игре в прятки.
– Как долго?
– Достаточно долго, чтобы идентифицировать вас.
Незнакомец говорил очень спокойно. Как видно, состояние Алека не было для него загадкой, и он старался внушить ему такое же спокойствие, каким сам, похоже, обладал в избытке.
– Ну да, – усмехнулся Алек. – Узнать меня было нетрудно.
– Вот именно.
Алек поерзал, садясь удобнее. При этом он не забывал следить за руками незнакомца.
– Я могу узнать, как вас зовут?
– Константин.
«Готов поспорить, что он придумал имя только что», – мелькнула мысль в голове у Алекса.
Впрочем, ему не было никакого дела до настоящего имени этого человека. Узнал, как к нему обращаться, и ладно. Обременять себя лишними знаниями не стоило. Этому учили все детективные фильмы, которых Алек пересмотрел не одну сотню.
– Хотите закурить? – спросил Константин, протягивая пачку «Житана».
– Да. Спасибо.
Они закурили, слушая, как дождь стучит по крыше. В машине было темно, и Алек видел лишь профиль своего соседа.
– Итак, что у вас? – перешел к делу Константин, аккуратно гася окурок в пепельнице.
Алек помедлил. Для начала ему хотелось услышать о гарантиях.
Константин сунул руку за пазуху, вытащил продолговатый конверт, приподнял его так, чтобы на него падал свет от фонаря.
– Здесь то, что вы просили.
Алек сглотнул, не отрывая глаз от конверта. По виду, в нем все десять тысяч.
Константин спрятал конверт в карман.
– Я вас слушаю.
– У меня диск, – сказал Алек. – На нем информация…
– Давайте, – потребовал Константин.
Алек достал из внутреннего кармана бокс с мини-диском, протянул Константину.
Тот молча взял его, вставил в ноутбук, воткнул наушник в ухо, пощелкал клавишами. Несколько минут напряженно слушал.
Затем снял наушник и посмотрел на Алека.
– Как к вам попала эта запись?
В темноте глаза Константина отливали металлическим блеском. Алек снова испугался, вспомнив о пистолете. Но близость конверта придала ему храбрости. Тем более что отступать было некуда.
– Видите ли, я иногда балуюсь хакерством. Ну, вылавливаю всякого рода информацию в Нете, а потом пытаюсь сделать на этом бизнес. Вы понимаете?
– Да.
– Кроме того, я залезаю в телефонные сети. Это больше для развлечения. Бывает, такие приколы услышишь…
– Понятно, – перебил его Константин. – Эту запись вы сделали когда?
– Позавчера.
– И сразу же решили позвонить нам?
– Да…
– Почему именно нам?
– Ну, мне показалось, что вам это будет интересно.
– Больше вы никуда не обращались с аналогичным предложением?
– Нет, клянусь вам!
– Хорошо. Но на этом диске, как я понимаю, только часть разговора?
– Именно так.
– Где же остальное?
– У меня дома. На винчестере. Если вы согласны купить информацию, едем ко мне.
Константин замолчал, обдумывая ответ.
– Можно мне получить мой диск? – спросил Алек.
– Держите.
Алек спрятал диск в карман, думая о том, что покупатель, похоже, заинтересовался всерьез.
Он похвалил себя за предусмотрительность. Если бы на диске был записан весь разговор, Константин скачал бы его себе – и поминай как звали.
А так придется раскошелиться. Алек все продумал. Сначала Константин отдаст ему конверт с деньгами, а только потом Алек сообщит пароль. Иначе – никакого разговора не получится. Даже если Константин захочет силой забрать винчестер, что Алек тоже предусмотрел, то на разгадывание пароля у него уйдет месяца три-четыре. Информация к этому времени потеряет актуальность, поэтому похищать винчестер просто нет смысла.
В общем, кажется, дело выгорит.
– Ну так что, едем? – спросил Алек.
– Да, – кивнул Константин. – Но я должен убедиться, что у вас не осталось копии этой записи.
– Но она мне не нужна, – пожал плечами Алек.
– Окажемся на месте – проверим.
– Согласен.
– Поехали, – сказал Константин, включая двигатель. – Показывайте дорогу.
– Сейчас направо, на перекрестке – налево, – с готовностью сообщил Алек. – Извините, можно сигарету?
– Пожалуйста…
Через десять минут они остановились под эстакадой надземного метро. Когда выходили из машины, над головой с грохотом и свистом промчался поезд. Гулкое эхо ударило в соседний дом и тут же заглохло в потоках дождя.
Константин раскрыл зонт, глянул на Алека.
– Туда, – указал тот на крышу восьмиэтажного дома.
– Идем.
Гуськом они миновали первый дом и свернули за угол. Константин не предложил Алеку укрыться под своим зонтом, да тот и не просил: предавшись мечтаниям, он не замечал уже ни холода, ни дождя.
Через четверть часа десять тысяч будут у него. Завтра же он отдаст долг Билл и смоется из этой дыры. Махнет в Калифорнию, где начнет новую жизнь. Там всегда тепло, и даже зимой нет таких жутких ливней. И хватит с него свободного плавания. Пора браться за ум. Друзья давно зовут его в Силиконовую долину. Самое время воспользоваться их предложением.
Они вошли в арку, ведущую к жилищу Алека. Тусклый фонарь в конце арки то гас, то снова вспыхивал голубоватым мерцающим светом.
– Уже пришли, – счел нужным сообщить Алек.
Сказал больше для того, чтобы услышать свой голос и ощутить, что он здесь не один. Алек всегда чувствовал себя паршиво в этом воняющем мочой переходе.
– Хорошо, – отозвался Константин.
Услышав его спокойный голос, Алек почувствовал себя бодрее. Все хорошо. Все просто отлично. Как здорово, что он додумался позвонить этим людям.
– Какая встреча! – послышался позади громкий, с издевательской ноткой голос.
Только не это!
– Ну, куда ты разогнался? Нехорошо бегать от старых друзей.
– Что ты, Билли? – возразил Алек, разворачиваясь и изо всех сил изображая на лице улыбку. – Я и не думал от тебя бегать.
Билли, здоровенный негр в кожаном ковбойском плаще, неторопливо шел по переходу. За ним вышагивали четверо головорезов.
– Ну здравствуй, Алек, – широко улыбнулся Билли.
Половина его передних зубов была из чистого золота. От бритого, мокрого черепа голубыми искорками отражались вспышки фонаря. Обе руки были чуть не по локти засунуты в карманы плаща. На шее болталась золотая цепь в палец толщиной.
Алек незаметно скрестил за спиной пальцы.
– Здравствуй, Билли.
– Торопишься?
Алек пожал плечами.
– Не так, чтобы…
Билли и его люди наглухо закупоривали проход. Бежать в сторону двора бессмысленно. Там тупик. Надо постараться умиротворить эту образину. Какая досада, что деньги все еще у Константина. Попросить его, чтобы он отдал долг Билли прямо сейчас?
Алек покосился на своего спутника. Тот будто растворился, прижавшись к стене. Лицо его выражало все, что угодно, но только не желание помочь.
Нет, этот деньги просто так не даст. Пока не получит свою запись, не даст.
– Завтра последний день, Алек, – не поленился напомнить Билли.
– Я помню, Билли. Завтра я тебе все отдам.
Билли озадаченно помолчал. Похоже, его удивила уверенность, с которой были произнесены эти слова.
– Все шесть штук? – наконец спросил он.
– Почему шесть? Я же брал пять…
– Проценты, Алек. Ты забываешь о процентах. Шесть штук, и это при том, что я человек добрый.
– Хорошо, Билли, – сдался Алек. – Шесть так шесть. Я могу теперь идти?
– Куда ты торопишься, Алек?
– Есть дела.
– У всех есть дела. Не стоит так торопиться.
Билли внезапно повернулся к Константину.
– Этот с тобой?
Константин сделал шаг вперед.
– Я сам по себе. И мне надо идти.
Он замолчал, не двигаясь с места. Понимал, что разговор не может быть закончен так просто.
– Какие сегодня все торопливые, – почмокал толстыми губами Билли. – И никто не хочет поговорить со стариной Билли.
