– Рад, что у меня такой напарник! – кивнул Виктор и отпустил руку Ирины.
– Взаимно!
– Тогда к делу. Добираться как будем в этот самый Новодонск? Кстати, ты хоть примерно представляешь, где он?
– Гм-м... Не очень.
– Я тоже. А карта у тебя имеется?
– Конечно.
– Давай!
Полминуты спустя Виктор с Ириной уже склонились голова к голове над атласом автомобильных дорог. Новодонская губерния обнаружилась недалеко от границы Украины между Курской, Липецкой и Воронежской областями. С севера на юг область пересекал берущий начало аж в Тульской области Дон.
Ликвидировав таким образом пробелы в географии, напарники по масштабу прикинули примерное расстояние от Москвы до Новодонска. Получился сущий пустяк – что-то около пятисот километров.
– Какие будут предложения? – спросил Логинов.
– На самолете я не полечу, – покачала головой Ирина. – Меня укачивает.
– А в поезде тараканы, – кивнул Виктор.
– И вообще, со своим транспортом удобнее, – подвела черту Ирина.
– Понял. Тогда где ты меня завтра подбираешь?
– А где тебе удобно?
– Возле «Динамо». Я там живу.
– Во сколько?
– Давай в шесть. Чтоб хоть до двух дня добраться до этого Новодонска. Не рано?
– Рановато, но нормально.
– Тогда все. Ариведерчи. Привет бойфренду.
– Спасибо. Только, извини, не смогу передать. Отправила на прошлой неделе на белом катере.
– В круиз, что ли?
– Ага. Вечный. На белом катере к такой-то матери!
– А что так? Козел попался?
– Да нет. Не сказала бы. Просто я женщина самостоятельная и самодостаточная. Если что не по-моему, никого не задерживаю...
– В общем-то, это правильно, – кивнул Виктор. – Но я бы на твоем месте, коллега, с нормальными мужчинами обращался бережнее. Их и так мало осталось.
– Хорошо, боевой товарищ, в следующий раз я обязательно учту твое пожелание.
– Не пожелание, а совет, – сказал Виктор, выбираясь из машины. – Пока, Ир. Не проспи.
– Буду как штык, Витя.
Путешествовать по Среднерусской возвышенности на французском «Рено-Хачбек» оказалось милым делом. Тем более что дороги, во всяком случае федерального значения, у нас ремонтировать научились. Отведав по пути тульских пряников и липецкого йогурта, около полудня Логинов с Раззуваевой свернули с федеральной трассы и вскоре пересекли границу «терра инкогнито» – Новодонской области.
При въезде их приветствовал еще советских времен постамент в виде стоящих в обнимку рабочего и колхозницы, выкрашенных серебрянкой. А также, минутой позже, бравый инспектор ГИБДД, внезапно материализовавшийся из-за куста и ткнувший жезлом на обочину.
Надо сказать, что дорога по сравнению с федеральной трассой была хреноватой. Поэтому сидевшая за рулем Ирина при всем желании превысить скоростной режим не могла.
Инспектор бегло просмотрел документы, параллельно выяснив, что Ирина направляется в Новодонск по редакционному заданию одного из центральных журналов – делать материал об области. Тут инспектор окончательно уяснил, что здесь ему не светит даже «полтинник», и с кислой улыбкой пожелал Раззуваевой счастливого пути и творческих успехов.
«Рено» двинулся дальше. Логинов прикурил сигарету и посмотрел в зеркало. Глядя им вслед, инспектор с напарником явно обсуждали непривычный дизайн новенького «Рено».
– Все-таки хорошо, что мы решили ехать на твоей машине, – хмыкнул Виктор. – Это в Москве новых моделей иномарок пруд пруди, а здесь твой «Хачбек» будет как бельмо на глазу. Так что никому из местных князьков даже в голову не придет, что ты глубоко законспирированный тайный агент...
Ирина с улыбкой кивнула:
– А когда они узнают, на какую тему я собираюсь писать, у них вообще пропадет ко мне всякий интерес.
– Ну не знаю, – улыбнулся в ответ Виктор. – Может, даже наоборот. Но легенда у тебя в любом случае отличная.
У самого Виктора легенда была попроще – посещение тетки. Адрес ее Логинов с трудом «пробил» по базе данных МВД. Телефона у родственницы не оказалось, так что появление племянника должно было стать для нее полным сюрпризом.
Едва «Рено» въехал в Новодонск, Логинов выбрался из машины.
– Давай, Ир, устраивайся, аккредитуйся, ближе к вечеру созвонимся.
– Хорошо, Вить, – кивнула Раззуваева.
Конечно, удобнее было бы, если бы Ирина подбросила Логинова прямо к дому тетки, но афишировать их знакомство в Новодонске означало бы пренебрегать элементарными правилами конспирации. Мало ли как обернется дело...
Поэтому Логинов сперва выяснил у женщин на остановке, куда ему надо ехать, а потом добрался до нужной улицы на маршрутках с двумя пересадками. Райончик был так себе – не рабочая окраина, но и не центр. Квартира тетки располагалась в старой, но добротной кирпичной пятиэтажке.
Не видел родственницу Логинов лет десять, если не больше. Последняя встреча произошла еще в те старые «добрые» времена, когда люд из провинции, как на работу, ездил через полстраны в Москву, чтобы купить колбасы, масла и мяса. Периодически наведывались в столицу и тетка с мужем – то ли дядей Васей, то ли дядей Колей. Вот тогда-то Логинов и видел их мельком еще у живой матери.
На похоронах матери тетки не было, вроде бы болела. На том связь и прервалась, поскольку за эти годы Логинов и в отпуске-то был всего пару раз, а так дневал и ночевал на работе и в командировках. Волна терроризма захлестнула страну – не до встреч с дальними родственниками стало сотрудникам УБТ, детей своих порой месяцами не видели...
Вспоминая все это, Виктор миновал два подъезда пятиэтажки и свернул к третьему, поскольку тетка проживала в сорок пятой квартире. Подъезд был оборудован кодовым замком, но, к счастью, его дверь была открыта, потому как помятые субъекты как раз сносили во двор и грузили в микроавтобус какие-то вещи. Войдя в достаточно чистый подъезд, Логинов услышал доносящиеся сверху стуки.
Одолев два пролета лестницы, Виктор оказался на втором этаже. У распахнутой двери сорок пятой квартиры возился какой-то пожилой мужчина в спецовке. Вставлял новый замок.
– Дядя Вася? – окликнул его Логинов, оказавшись на площадке.
– Чего надо? – буркнул мужчина, даже не повернув головы. – Не вишь, что ли, занят я...
– Это же я, Витя, племянник твой! – шагнул Логинов к родственнику, готовясь, несмотря на столь нерадушный прием, с ходу заключить его в объятия – хочешь не хочешь, а легенду надо отрабатывать.
Тут дядя Вася быстро повернулся со стамеской в одной руке и молотком в другой.
– Уже выпустили, что ль? – недоверчиво моргнул он на Логинова, заодно едва не удушив перегаром.
– Откуда?.. – по инерции спросил Виктор.
– Из тюряги... – тоже по инерции ответил дядя Вася.
После этого оба замолчали и удивленно уставились друг на друга. Логинов заподозрил неладное. Годы, конечно, меняют людей, но не до такой же степени: Виктор помнил, что у теткиного мужа был характерный вислый нос наподобие недоразвитой морковки, а у вставлявшего замок мужика нос был приплюснутый и больше походил на недоразвитую картошку. Конечно, пластическая хирургия в наше время способна творить чудеса, но навряд ли у родственников были на эти чудеса деньги. Тем более что, как говорится, хрен редьки не слаще...
Похмельный мужик, изучив «фотокарточку» Логинова, тоже, видимо, отметил явное несоответствие с портретом сидельца-племянника. После чего спросил:
– Так а это... ты вообще-то кто?
– Я вообще-то племянник хозяйки квартиры, – представился Логинов. – Извини, отец, ошибка вышла...
– Тогда тебе не сюда надо, а в богадельню. Опоздал ты...
– В какую еще богадельню? – спросил Виктор.
– А кто ее знает? У Прокофьевны надо спросить, она документы оформляла. Прокофьевна! Прокофьевна! Выдь, тут человек пришел!
– Я сейчас занята! – донесся из недр квартиры высокий женский голос. – Пусть на прием приходит вечером в домоуправление. С четырех до шести! Так а с мебелью что делать, Иван Григорьевич? Оставлять?
– Мне этот хлам тут не нужен! – начальственным баском прогудел какой-то мужчина. – Или в домоуправление к себе забирайте, или сразу на мусорку! Корягин! Корягин! Где там эти алконавты застряли! Гони их сюда в темпе!
– Сейчас, товарищ майор! – крикнул молоденький старший лейтенант в милицейской форме, выскакивая из квартиры.
Лейтенант бросился по лестнице вниз. Логинов хмуро посмотрел ему вслед и спросил у мужика:
– Что тут вообще происходит?
– Это ты у домоуправа спрашивай, мы люди маленькие... Прокофьевна, выдь на минуту, тут сродственник хозяйки квартиры объявился! – снова крикнул мужик.
– Что? Какой еще родственник? – прогудел в квартире начальственный басок.
