Поэтому вся надежда возлагалась на Александра. Он один знал остров и мог вывести беглецов либо к населенному пункту, либо, что гораздо лучше, к пограничному гарнизону. Правда, очень трудно было сказать, когда это произойдет.
Роман с отвращением посмотрел на прерывисто дышавшего ученого. Поднявшись на скалу, они отошли от океана не более чем на километр. Дорога не легкая, это верно. Приходилось все время то подыматься, то опускаться по острым утесам, что требовало немалых физических усилий и напряженного внимания. Но все-таки время привала еще далеко не наступило.
– Саша, мы пока не можем задерживаться. Уйдем подальше, тогда…
– Не могу, – выдохнул тот.
Делать нечего, без передышки, хотя бы краткой, вулканолог не мог продолжать путь. Некоторое время Роман смотрел назад, не мелькнет ли там силуэт преследователя, затем опустился на камень возле Александра и поставил возле себя рюкзак Павла:
– Ну, посмотрим, что у нас имеется.
Он развязал тесемки, раскрыл горловину и деловито начал рыться в содержимом. Александр смотрел на него, как на осквернителя святыни. Но Роман не обращал внимания – не до того.
– Ага, бутерброды, еще бутерброды, термос… Что в термосе? Кофе. Кто-нибудь желает?
Наташа, пристроившаяся неподалеку, отрицательно покачала головой. Она старательно разминала ноги и тоже бросала назад тревожные взгляды. Александр хоть и молчал, но жег Романа недобрыми глазами.
«Ничего, – беззлобно думал Роман, – это ты пока такой чувствительный. А когда кишки подведет, будешь лопать как миленький. Это мы проходили не раз».
Он налил в крышку-чашку немного кофе, протянул вулканологу. Тот засопел, отвернулся. Ладно, наше дело предложить. Роман выпил кофе, закурил, взвешивая шансы. Рюкзак был старательно загружен бутербродами, но и только. Ребята любили покушать, и трудно было винить их за эту вполне понятную на безлюдном острове страстишку. Но бутербродами вся полезность рюкзака и исчерпывалась. Ни топора, ни спичек, ни хотя бы веревки. Хорошо, что у Романа была при себе зажигалка (оба японца оказались некурящими). А так пришлось бы колотить камень о камень, высекая искру для костра. Такими темпами они вряд ли доберутся засветло до безопасного места. Александр сказал, что до заставы километров пятнадцать, а до ближайшего поселка – все двадцать. Значит, придется ночевать в горах. Перспектива невеселая, но все же более приятная, чем та, которую уготовил им добряк Одзаки.
– Как ты думаешь, они поняли, куда мы девались? – спросила Наташа.
– Пока сказать трудно, – пожал плечами Роман. – Возможно, они еще не вернулись.
– А если вернулись?
– А если вернулись, у них возникнет несколько версий.
– Например?
– Например, они могут подумать, что мы изобрели какое-то плавсредство и дали тягу водным путем. Или что нас вызволили какие-нибудь рыбаки. Или, что для них страшнее всего, пограничники. Во всяком случае, то, что мы полезли в горы, придет им в голову в последнюю очередь. Я полагаю, запас времени, пусть и небольшой, у нас имеется.
– Хорошо, если так, – вздохнула Наташа.
Роман улыбнулся. Несмотря ни на что, она нравилась ему ничуть не меньше, чем вчера.
– Наташа, – окликнул он ее.
– Да?
– Ты не обижайся, что я тебя так… за волосы. Надо было играть как можно убедительнее, вот я и…
– Оставь это, – досадливо тряхнула она головой.
Опять колючки. Роман, хотевший также извиниться перед Александром за некоторые словесные вольности, допущенные во время инсценированной свары, раздумал. Ну вас, друзья, к лешему. Обидам вашим нет конца, и лучше стоять от них в сторонке.
– Ну что, двинулись? – спросил он, затягивая рюкзак.
Наташа с готовностью вскочила, легкая, как птичка. Александр, помедлив, поднялся, хмуро глядя куда-то в землю. Наташа полоснула его нетерпеливым взглядом. Роман, который все успевал замечать, подивился, до чего прочно засело в ней раздражение против бывшего мужа. Хотя, если подумать, его это никак не касалось.
Поправив камень, сдвинутый увесистым крупом Александра Петровича, и проследив, чтобы за ними не осталось мусора, Роман повел свой микроотряд дальше.
Таким неспешным темпом брели целый день. Роман понял, что протестовать против медлительности Александра бесполезно. Поспешностью можно было добиться лишь того, что он встанет, как загнанная лошадь, и дальше не сдвинется ни на шаг.
Несколько раз им приходилось пересекать быстрые горные речушки. Небольшие, по сути, ручьи, они были очень опасны при переправе. Приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не оступиться на скользком камне и не упасть в холодную воду. Опять же, там, где Роман или Наташа легко перескакивали с камня на камень, Александр подолгу примеривался, не решаясь шагнуть с одной шаткой опоры на другую. Но кое-как, с божьей милостью, очередная преграда была успешно преодолена, и они шли дальше.
Последним серьезным испытанием за этот день стала довольно широкая река. Двадцать метров стремительного потока заставили Романа попотеть в поисках удобной переправы. Уже вечерело, туман ложился густым покрывалом на землю и размывал очертания противоположного берега. Александр и даже Наташа предлагали заночевать на этом берегу, а утром, с новыми силами, переправиться и продолжить путь.
Но Роман хотел, чтобы между ним и преследователями, буде таковы означатся, пролегло как можно большее пространство. Опасная река – отличное прикрытие. Опять же, неплохая возможность замести следы перед ночевкой.
Поэтому, оставив своих спутников отдыхать, он в одиночку прошел взад-вперед вдоль извилистого русла и нашел-таки подходящее местечко. Это был порог в пять метров высотой, и вода низвергалась с него с пугающим грохотом. Не водопад, но все же внушительное зрелище. Зато по верху порога из воды торчали плоские спины крупных валунов, а именно это Роману и нужно было.
Наташа, хоть и изрядно уставшая, легко перебежала на ту сторону. Однако с Александром пришлось повозиться. Примерно на середине реки валуны отставали друг от друга метра на полтора. Пустяшное расстояние, но не для грузного ученого. Он примеривался и так, и эдак – и все не мог совершить роковой прыжок. Вода ревела у самых его ног, падая вниз отвесной стеной, силы были на исходе. Роман несколько раз перепрыгнул туда-сюда, показывая, что бояться нечего, но Александр никак не мог отважиться. И только когда Наташа прикрикнула на него и обозвала «тряпкой», он сцепил зубы и метнулся вперед. И, конечно, неудачно. Попав ногой на самый край валуна, он соскользнул в воду и, если бы не подхвативший его Роман, полетел бы вниз. Но Роман удержал его и начал вытаскивать наверх. Ситуация была сложной, валун под тяжестью двух тел опасно качнулся.
– Становись на ноги! – кричал Роман. – На ноги!
Здесь было не очень глубоко, и Александр мог добрести до берега по дну. Все равно вымок до нитки. Но течение сбивало его с ног, тащило за собой, вниз, в грохочущий черный водоворот. Он не мог удержаться на ногах и беспомощно хватался за гладкий бок валуна.
– Нога, – стонал он, – нога… Не могу, нога…
Роман понял, что один не справится, не вырвет эту разбухшую тушу из цепких объятий реки. Но тут ему на помощь пришла Наташа. Бесстрашно прыгнув на валун, она встала рядом с Романом, вцепилась в куртку Александра и яростно потащила его к себе, невзирая на то, что в любую секунду они могли перевернуться и рухнуть в бурлящий поток…
Уже на берегу выяснилось, что у Александра сильно ушиблена голень. Ни перелома, ни вывиха не было, но все-таки передвигаться он мог с трудом. И до того не прыгая горным козлом, теперь он еле ковылял, опираясь на плечо Романа.
Становилось совсем темно. К тому же похолодало. Вымокшего насквозь Александра била крупная дрожь. Роман, оставив беднягу вулканолога на попечение бывшей жены, порыскал по округе и нашел выше по течению подходящую нишу в скале. Очень кстати поблизости рос невысокий, густой кустарник, так что удалось до наступления полной темноты наломать кой-каких дровишек и развести скудный костерок.
Рдели в темноте догорающие головешки. Лежа под скалой, клацал зубами Александр. Его одежду немного подсушили, Роман дал ему свой свитер и куртку. Но все равно ученый долго не мог согреться и время от времени начинал сотрясаться всем телом.
Большой костер не разводили, боясь, что заметят, да и не было дров. Немного обогрелись, поели, попили горячего кофе. Александр уже не сопел протестующе, когда потрошили рюкзак Павла, молча ел и пил, что подавали. Освободив рюкзак, Роман пристроил его Александру под куртку в качестве утеплителя. Напихал ему сухой травы во влажные носки. В таком деле годились все подручные средства. И место ему для сна определил самое лучшее, защищенное от ветра.
Александр перестал дрожать и начал смотреть в костер более осмысленно. Осторожно присматриваясь к нему, Роман решил, что для разговора вулканолог годен. Как там сложится завтра, неизвестно, а пока надо использовать предоставленную возможность.
