– И оставил нас с носом.
– Ну, если найдем, заставим извиниться. Описание мы его имеем. Даст бог, свидимся. Вопрос – что дальше? – Влад помолчал, потом сказал: – Работать есть над чем. Старый эсэсовец Рихтгофен говорил, что копию мандалы желания приобрел некто в Париже. Может быть, ее купили наши конкуренты. Надо отрабатывать связи, телефоны, контакты ван Далена. Он же общался и с продавцами, и с заказчиками. Следы должны остаться.
– Должны, – угрюмо кивнул Тунгус.
Впереди их ждала тягомотная, длинная, тщательная работа с неизвестным результатом. Все ниточки обрывались, как гнилые, а некоторые из них умело обрезали.
– Больше оптимизма, Тунгус.
– Праздника не хватает? Могу поиграть на китовом усе.
– Будет у нас праздник. С оркестром…
* * *
Пессимистические предчувствия Тунгуса на этот раз не сбылись. Хозяина копии мандалы желания, молодого предпринимателя из Лиона Лорана Фонтена, оперативники нашли через пять дней.
Влад с Тунгусом приехали к нему в небольшой типично французский деревенский дом, где тот проводил выходные в одиночестве, отдыхая от многодетной семьи. Представились сотрудниками подразделения военной контрразведки, одной из самых закрытых спецслужб, о которой никто ничего не знает, поэтому можно ездить по ушам, не стесняясь.
Бизнесмен с воодушевлением воспринял тезис, что на него смотрит вся Франция и от его желания сотрудничать зависит безопасность родной страны. Если бы он не воодушевился, существовали и другие методы убеждения. Но бизнесмен поддался на легенду. И дальше вытянуть из него все не составило труда.
Выяснилось, что копия мандалы досталась ему от отца, который давным-давно привез ее из США. Когда отца не стало, сынок потихоньку, пытаясь поднять свой магазинный бизнес, распродавал антиквариат, в числе которого и была копия мандалы желания.
Он выставил раритет на парижский аукцион. Но перед торгами к нему сначала приехал профессор какого-то университета и осмотрел мандалу, признав, что предмет представляет некоторую научную ценность, что не скажешь о его коммерческом весе. Вряд ли удастся выручить много. Потом появился какой-то прохвост и предложил ему цену раз в пять больше той, что он надеялся выручить. Естественно, он продал ее.
– Очень интересно, – произнес Тунгус. – А вы можете опознать этих людей?
– У меня прекрасная зрительная память, – с гордостью произнес Фонтен.
Тунгус вытащил ноутбук и пролистнул фотоизображения фигурантов, которых отрабатывали на возможную причастность к «кодировщикам».
– Этот, – ткнул Лоран Фонтен пальцем в лощеную довольную морду профессора Чикагского университета Абрахама Тайлера.
– Спасибо! – Влад протянул ему руку, притянул к себе – и вогнал в предплечье выстрел из инъектора.
Лоран Фонтен обмяк. Тунгус поколдовал, вгоняя ему препарат «Лета», напрочь отбивающий память о том, что произошло в жизни человека за последние пять часов.
Оперативники вышли из дома.
– Парню повезло, что его не зачистили, – сказал Тунгус. – Интересно, почему?
– Видимо, тогда тема была не настолько горяча, чтобы оставлять за собой дорожку из трупов.
– Может быть.
– Интересно, что этот профессор проходит у нас как связь с УКОНК, – заметил Влад. – Надо готовить по нему акцию.
– В Америке?
– Да хоть в Белом доме.
Ночной прыжок. Шаг в темноту и неизвестность. Оглушающий удар воздуха. Рывок парашюта. И с ходу в бой.
Настоящая десантная работа!
Десантник – это профессиональный смертник. Его задача – обрушиться на голову противника. Захватить объект. И ждать, что будет раньше – подойдут тебе на помощь основные силы или на тебя навалится всей мощью враг, превосходящий тебя в численности и вооружении, и раздавит, как каток.
Первая задача – живым и здоровым достигнуть земли, а это зависит от надежности парашюта и, если тебя заметили, от меткости тех, кто тебе дырявит купола. Вторая задача – собраться вместе в боеспособное подразделение и оценить обстановку – где свои и где чужие. А дальше вперед, на мины!
В этом азарте, бьющемся в артериях адреналине, холодной близости смерти и неожиданно высокой цене жизни есть некое сладостное упоение. Прийти, победить или умереть. Все просто. Это путь чести, по которому не одно тысячелетие идут воины. И нет силы в подлунном мире, которая собьет Великанова с этого пути.
Крепкий удар подошвами о землю. Погасить купол. Отстегнуть парашют. Навыки вбиты до автоматизма. Как говаривал бывший командир Великанова полковник Зуб, снискавший в десанте своими изречениями славу поручика Ржевского: «Если с первого раза не получилось, парашютный спорт не для вас». У русского специалиста за плечами сотни этих самых прыжков, в самых разных условиях и широтах. И этот спорт именно для него!
Он огляделся, сориентировался. Так, сели нормально. Десантники собираются в группы и подразделения.
Еще при планировании операции вся надежда была на то, что противник, ощущающий себя на захваченной территории законным хозяином, не успеет ничего понять, собраться с силами и организовать должный отпор. А дальше уже поздно будет пить боржоми.
Наушник, намертво приросший к уху Великанова, доносил переговоры вступающих в бой подразделений. Доклады. Ориентиры. Из всего гвалта в эфире можно было понять, что десантирование прошло успешно и силы группируются для нанесения удара.
Командовал десантом командир парашютного полка полковник Шань, весьма толковый командир, руководивший ликвидацией банды Хан Кая и уже тогда отлично сработавшийся с иностранным советником. По идее, командир должен находиться немного позади и координировать действия подчиненных. Но в таких операциях все с точностью до наоборот. Он должен быть на направлении основного удара и чутко держать нос по ветру при стремительно меняющейся и постоянно пытающейся ускользнуть из-под контроля обстановке…
Старый друг – автомат Калашникова – оттягивал плечо Великанова. Сегодня его ждет горячая работа. Как поется в старой доброй песне полковника Верстакова – гимне десанта времен Афганистана:
Десант не знает, куда проложен
В полетных картах его маршрут.
Десант внезапен, как кара божья,
Непредсказуем, как Страшный суд.
Конечно, сегодняшняя выброска – это не ювелирная спецназовская работа, когда прокрадываешься летучей мышью под покровом ночи, бьешь и отходишь, как удар иглой в сердце. Тут все погрубее – это примерно как вскрыть консервным ножом банку.
Самолеты десантировали в общей сложности около двух сотен десантников. Конечно, это не Российская армия, когда десантируются с самолетов и бойцы, и боевые машины – хорошее подспорье. В Королевстве Суньяма нет таких средств доставки и таких бронемашин. Поэтому, как в старину, дальше на своих двоих, пешком. И вся надежда на твоего товарища, на родной автомат, гранаты. И уповать на то, что взял с собой достаточный боекомплект.
Действовали десантники грамотно. Собравшись в боевые группы, двинулись охватывать объект. Приборы ночного видения и ночные прицелы очень пригодились. Передовым группам удалось с ходу выявить секреты и охранение и перещелкать их.
И вот впереди аэродром Лупаны с темными силуэтами аэродромных построек, прожекторами, пробегающими по бетонным полям и окрестностям, – цель всей операции! Теперь не мешкать. Только вперед. Но не теряя головы.
Сбоку справа ухнуло. Великанов, которому доверили руководство второй штурмовой группой, рассмотрел в темноте силуэт горящей бронемашины.
– Зеленые, вы где? – спросил он в приспособленный к воротнику микрофон компактной рации.
– Выходим на восточную окраину аэродрома, – послышался доклад. – Натолкнулись на укрепленные огневые точки.
– Потрошите их быстрее. Красные?
По западным образцам его штурмовая группа была разбита на подгруппы, означенные для простоты общения в эфире по цветам. Удобно и конспиративно.
Великанов двигался вперед с полутора десятками бойцов. Они раздавили установленный на подходе к аэропорту наспех сколоченный из бетонных блоков блокпост с крупнокалиберным пулеметом – смели удачным выстрелом из гранатомета вместе с пятерыми гвардейцами. Больше препятствий не встречалось. Но аэропорт большой, до его центра еще далеко. Первой и третьей штурмовым группам, похоже, приходится куда тяжелее.
Великанов с группой проделали проходы в сетчатом ограждении, опоясывающем аэропорт. Все, они на территории. Она достаточно обширная. Аэропорт – главный воздушно-транспортный узел юго-востока Суньямы, поэтому он относительно велик, с современными строениями, терминалами. И никак не напоминает обычные сараи между щербатых взлетно-посадочных полос, как в большинстве городов.
– Синий, ты чего ждешь? – прикрикивал Великанов, определяясь с положением подчиненных подгрупп. – Ты в отпуск сюда приехал?
