Последние слова владелец уже произнес стоя, давая понять, что разговор окончен. А когда посетители ушли, стал у окна, раздвинул пальцем планки жалюзи. Смотрел на то, как местный представитель Интерпола прощается с русскими прямо у ворот его компании. Как всякий человек, занимающийся незаконным делом, он сразу почуял неладное.
Андрей и Дмитрий сели в машину, взятую напрокат прямо в аэропорту.
– Врет, – уверенно сказал Королев.
– Врет, – подтвердил Мальцев, – я по глазам это понял.
– Но не станешь же бить его головой о стену, да еще в присутствии полицейского.
Мальцев задумчиво вертел в руке ключи зажигания.
– Не станешь.
– Странно все получается. Даже не могу понять: мы помогаем Бондареву или охотимся за ним?
– Мы его ищем. Вот и все, что нам надо знать.
Ключ вошел в отверстие, провернулся, заурчал двигатель.
– Ты хоть решил, куда мы сейчас едем?
– Кажется, да.
Уже смеркалось, когда владелец «Африкаэротранса» вышел из офиса. Шофер распахнул дверцу. Он вопросительно посмотрел на хозяина только после того, как уселся за руль.
– Домой. Разве я не сказал? – устало произнес пожилой мужчина.
– Сказали, но, наверное, я не расслышал.
Обычно уверенный в себе, сегодня он выглядел потерянным и расстроенным. Но шофер, как и положено, делал вид, что ничего не происходит. Машина пересекла город. Водитель лишь слегка притормозил перед воротами загородного дома, щелкнул пультом дистанционного управления. Створки сами собой разошлись. Автомобиль остановился у самого крыльца. Хозяин авиакомпании у дома вышел, достал сигарету и закурил. Глаза шофера немного округлились – он помнил, что его работодатель вот уже год как бросил курить.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответил шофер и медленно покатил к открытым воротам.
Прежде чем свернуть, он обернулся. Крыльцо было пустым.
«Наверное, уже в дом зашел. Странный он сегодня», – подумал водитель.
Владелец толком и не понял, как очутился в кустах. Его словно внесло в них, а теперь кто-то держал его сзади, ладонью зажимая рот. Он не сопротивлялся, лишь тоскливо проводил взглядом удаляющиеся габаритные огни собственной машины.
Его обыскали – короткоствольный револьвер полетел на траву, – а потом отпустили. Он медленно повернулся и встретился взглядом с Андреем Мальцевым. Дмитрий Королев поднял револьвер, выщелкнул барабан, проверил, заряжен ли, навел ствол на пожилого мужчину. Подумав, спрятал оружие в карман пиджака.
– Господа, что вам надо?
– Я уже спрашивал, но вы солгали.
Владелец скосил глаза.
«Если рвануть сейчас в кусты, добежать до ворот… нет, догонят».
– Пройдемте в дом, – упавшим голосом предложил он, – там и поговорим.
Он шел по ступеням впереди, Дмитрий с Андреем следом за ним. Яркий свет лился из вмонтированных в потолок светильников. Перед дверью кабинета хозяин остановился, пропуская вперед сопровождавших его мужчин.
– Заходи первым, – распорядился Андрей.
В кабинете хозяин сел в кресло за письменным столом. Андрей и Дмитрий стояли перед ним.
– Итак, вы видели того человека?
– Нас это интересует в частном порядке. Никаких последствий для вас… – Королев чуть подался вперед.
– Мне кажется, вы хотите услышать «да»? Он приходил ко мне вместе с Бруком. Но я даже имени его не помню. – Хозяин выглядел уставшим, обреченно смотрел на «гостей». – Он подписал кое-какие документы. Из тех, которые лучше держать дома, чем в офисе. – Хозяин приподнял руки. – Они в сейфе.
– Я сам открою. – Дмитрий шагнул к небольшому сейфу.
– Ключ, – попытался улыбнуться хозяин дома и опустил руку под крышку стола.
– Выдвижной ящик я открою сам. – Андрей стал обходить стол. – Руки поднимите.
Владелец «Африкаэротранса» медленно стал выводить руку из-под стола. Именно эта неспешность и спутала Андрея, да еще и то, что ящик остался не выдвинутым – на него смотрел ствол пистолета. Дмитрий не стал дожидаться, пока щелкнет предохранитель – в том, что затвор переведен заранее, он не сомневался. Королев в падении ударил ногой кресло на колесиках, оно покатилось, ударилось в стеллаж. Посыпались книги. Андрей Мальцев вырвал пистолет.
– Вот и все, – сказал он, заглянул под стол, там к нижней крышке была прикреплена ячейка для пистолета, обитая изнутри войлоком.
Пожилой мужчина сел на пол, сбросил упавшие на него книги.
– Вы не из Интерпола, – без тени сомнения произнес он.
– Можно сказать и так.
– Я бы не стал стрелять. – Он, придержавшись за край стола, поднялся. – Хотя мог бы, закон был бы на моей стороне. Вы русские… – Он не договорил, вздохнул. – Я не знаю, что перегружал Брук на мой самолет, – с надеждой смотрел на Андрея Мальцева, – не знаю… они вылетели в Кувейт, но связь с моим самолетом оборвалась через час после вылета. Над Саудовской Аравией его могли видеть только местные и американские военные диспетчеры. Я делал запросы. Они отвечают, что самолет в зоне действия их радаров не появлялся, он исчез. А человек, которого вы разыскиваете, был на борту. – Пожилой мужчина устало опустил голову. – Вот и все, что я…
Зазвонил стоявший на столе телефон. Хозяин глянул на Королева и Мальцева:
– Отвечать?
– Только не говорите лишнего. Все, что вы сказали, вам не повредит, останется между нами.
Хозяин поднял трубку.
– Алло? – произнес он. – Я слушаю. – В трубке молчали. – Говорите. – Он пожал плечами и вернул трубку на место.
Королев не успел ничего сказать, лишь в его глазах мелькнула догадка. Взрыв потряс дом. В одно мгновение обрушились перекрытия. В темное тропическое небо ударил сноп огня.
Человек, сидевший в машине за квартал от взрыва, отключил мобильник, неторопливо отщелкнул крышку трубки, достал SIM-карту. Он держал ее двумя спичками, снизу маленький прямоугольник карты лизал огонек зажигалки. То, что осталось от «симки», он выбросил за окно. Немного полюбовался на зарево пожара, пропустил несущуюся с сиреной полицейскую машину и запустил двигатель, его самолет вылетал в Штаты через два часа. Он даже не знал, в чьем именно доме установил бомбу, соединенную с телефоном, не знал, кто погиб. В любой спецслужбе есть люди, выполняющие такую работу. Их интересует только адрес, время и гонорар за выполненную работу. Всем остальным лучше не интересоваться. О том, кто именно погиб, при желании можно узнать из выпуска теленовостей или газет, находясь уже в другой стране.
Одетый в бронежилет, в каске, истекающий потом американский солдат вернул документы иракскому сержанту. На всякий случай предупредил, что на десять миль дальше нет ни одного военного из сил международной коалиции. Армейский грузовик спокойно миновал последний американский блокпост на выезде из Неджефа. Когда отъехали за горизонт, Иса постучал прикладом автомата в стенку кабины. Грузовик свернул на обочину и остановился.
– Выгружаемся.
Главарь боевиков первым выпрыгнул из кузова и подбежал к кабине, рванул на себя дверку, схватил за плечо солдата и бросил его в дорожную пыль, несколько раз ударил ногой. Усатый сержант выбрался сам, он держал руки поднятыми над головой. Приклад ударил ему в спину, Иса заставил его стать на колени. Глаза иракского сержанта затравленно бегали, ища сочувствия. Омар подошел к обступившим пленников боевикам. Это был тот редкий случай, когда журналист был без телекамеры.
Иса сунул ствол автомата сержанту в лицо.
– Кто тебя ждет впереди?
– Американцы. Морская пехота. – И тут сержант обомлел, сообразив, что если Иса решит, что противник впереди силен, то прикончит его прямо здесь и уйдет в пустыню, чтобы не рисковать, а вот если его убедить, что есть шанс разгромить врага… – Их мало, человек десять-двенадцать, – заторопился сержант, – я видел, как они прилетели на вертолете. Зачем-то приказали отвести все войска из окрестностей.
Иса, не моргая, смотрел сержанту в глаза, палец его то прикасался к спусковому крючку, то разгибался.
– Без меня вам туда не проехать, они меня знают в лицо, – врал сержант.
Рядовой лежал в пыли, не рискуя поднять голову.
– Что они там делают?
– Не знаю. У них два «Хаммера» и погрузчик. Куча оборудования.
– Зачем им мертвецы?
– Не знаю! – выкрикнул сержант и, согнувшись, ткнулся головой в землю.
Иса задумчиво теребил не бритую с начала войны бороду.
– Морпехи – не похоронная команда, – задумчиво протянул он, – зачем им трупы?
– С ними какой-то капитан, – с надеждой вспомнил сержант, – большая шишка, ему даже полковник подчиняется. Их прилета ждали.
Иса смотрел вдаль, где до самого горизонта расстилалась пустыня. Армейский грузовик, в баке которого оставалось не так уж много горючего, не смог бы далеко уехать.
– Два «Хаммера»?
– И запас горючего, воды, продовольствия. У них там должно быть и оружие. – Сержант почувствовал, что Иса уже раздумывает над планом нападения на морпехов.
