Потом после непродолжительных аплодисментов в конце начальственного спича перешли к главной теме торжественного собрания. Первыми награждали «топтунов» из наружного наблюдения и оперативников из бригады Мальцева. Здесь раздача бонусов была различной – от денежных премий до наградных наручных часов. А старший команды наружного наблюдения, придумавший перегородить сквозной проезд баллонами из-под кислорода, был награжден за проявленную смекалку медалью «За боевые заслуги».
Последним поднялся на сцену начальник объединенной оперативной бригады.
– Подполковник Мальцев, сумевший блестяще провести контрразведывательную операцию, награждается орденом «Мужества», – зычным голосом объявил начальник Управления, вручая Олегу коробочку с наградой.
– Служу Отечеству! – вытянувшись, гаркнул Мальцев. Он развернулся, собираясь вернуться на место, но начальник Управления его задержал.
– Одну минутку, Олег Петрович.
Олег в недоумении остановился, не понимая, что же еще от него требуется.
– Приказом Директора Федеральной Службы Безопасности подполковнику Мальцеву досрочно присвоено звание полковника, – начальник Управления широко улыбнулся и поднял с трибуны листки с текстом своего выступления, под которыми оказались новенькие погоны с тремя большими звездочками.
Вручая погоны, генерал крепко пожал Олегу руку и подмигнул, дескать, знаем о благосклонности главы ФСБ к тебе. Потом по-отечески похлопал Мальцева по плечу и громко, так, чтобы всем собравшимся было слышно, произнес:
– Это тебе, Олег, так сказать, аванс на будущее.
– Надеюсь оправдать оказанное доверие, – пробормотал Мальцев. Он, конечно, ожидал поощрения, но чтобы вот так вот награды и чины просыпались на него, как из рога изобилия... Это было слишком. Почему-то в памяти всплыла соседка тетя Вера, которая не уставала повторять: «Старые евреи так говорят – если все плохо, значит, скоро будет хорошо. А вот если все хорошо, то жди больших неприятностей...».
Занятый своими мыслями, Олег не заметил, как прошел по залу и сел на свое место. Сидевший рядом старший «топтун» пожал руку Мальцеву и тихо произнес:
– Между прочим, Петрович, звездочку твою нужно хорошенько обмыть и награды наши тоже, а то считаться не будет. В общем, так, Олежа, звони домой, обрадуй супругу, что дома не скоро появишься. А когда появишься, то будешь некондиционным.
Заметив, что Мальцев молчит, задумавшись, старший «топтун» с обидой спросил:
– Или ты против праздничного банкета?
– Да нет, все путем, – Олег наконец отвлекся от своих невеселых мыслей и добавил: – Я даже знаю одно неплохое местечко, где сможем посидеть по-людски...
Смок вел машину уверенно на большой скорости, негромко подпевая несущейся из динамиков автомагнитолы мелодии.
Позади американца сидел немолодой мужчина с блеклой, невыразительной внешностью и выцветшими до белизны прямыми волосами, аккуратно зачесанными набок.
Бронислав Литус, пятидесятилетний литовец, уже семь лет как жил в Соединенных Штатах, работал капитаном на небольшом буксире, который перемещал баржи по озеру Мичиган. Все это время он опасался, что рано или поздно о нем вспомнят хозяева страны, вернее, его службу в советском военно-морском флоте. Но время шло, а на него никто не выходил. Жена и четверо детей гармонично вписались в новую жизнь, у них появились хорошие знакомые и даже друзья. Через пять лет они смогли взять кредит в банке и приобрести дом в приличном районе, старшая дочь поступила в колледж, младшие дети учились в престижной частной школе, стараясь хорошей учебой и отличным поведением добиться стипендий для поступления в колледж. В общем, жизнь постепенно налаживались, семья Литус по-настоящему пустила корни на благодатной американской земле. Глава семьи даже с облегчением вздохнул, и вот тогда-то появился некий молодой человек, который без особых предисловий объявил, что американскому образу жизни требуется участие репатрианта. За помощь правительству США он и его семья получат гражданство и крупное денежное вознаграждение.
Выслушав молодого человека, который представился как Майкл Солби, Бронислав сразу же вспомнил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, тем более когда доплачивают. Дело явно попахивает и вовсе приглашением на «горячее сиденье»[16].
Американец мгновенно учуял настроение собеседника и ровным, почти равнодушным тоном сообщил:
– В случае отказа, мистер Литус, думаю? иммиграционная служба сочтет нецелесообразным ваше проживание на территории Соединенных Штатов Америки. Кроме того, ваша дочь может быть арестована за распространение наркотиков в студенческом городке. Что-нибудь в этом роде сможет учудить и ваш старший сынок. Вряд ли это будет способствовать репутации семьи Литус.
После подобного заявления Бронислав ощутил, как напряглись мышцы тела, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Но он сдержался и только приглушенно пробормотал:
– Ну и подонок вы, мистер Солби.
В ответ на эту фразу Майкл усмехнулся и, покачав головой, назидательным тоном произнес:
– Слова для меня не имеют никакого значения, главное – это безопасность моей страны. И для этого я сделаю все, что в моих силах, и никакие моральные или какие другие устои меня не остановят. Если потребуется уничтожить какое-то государство или даже не одно ради безопасности и величия США – я это сделаю не задумываясь, и совесть никогда меня мучить не будет. Поэтому рекомендую не тратить время на бесполезные сотрясения воздуха пустыми разговорами. А если говорить, то только по делу. Это ясно?
– Вполне, – угрюмо буркнул Литус и, глядя на американца исподлобья, спросил: – Что же от меня требуется, чтобы моя семья стала равной с другими жителями заокеанского Олимпа?
– Работа по вашему профилю. Военному профилю. Вы ведь, насколько известно нашему департаменту, последние пять лет в звании капитана третьего ранга служили штурманом на Тихоокеанском флоте на подводной лодке класса «Варшавянка», – то ли спросил, то ли уточнил американец и вопросительно уставился на Бронислава.
Тот уже смирился со своей участью и даже принял расслабленную позу в кресле.
– Я только услышал отрывок из собственной биографии, – негромко проговорил литовец, – но по-прежнему не услышал ответа на свой вопрос – что я должен сделать?
– Провести подводную лодку от Сахалина до берегов одной из стран Южной Америки, – последовал невозмутимый ответ.
– Вы хотите, чтобы я вел через океан списанную субмарину? – в голосе Литуса прозвучали ледяные нотки.
– Кто сказал списанную? – издевательски усмехнулся Солби. – Вести придется новейшую.
Бронислав нахмурился, большую часть своей жизни он посвятил морю. Еще пацаном с дедом на пару выходил на баркасе ловить салаку, потом была срочная служба на подводном атомоходе на Северном флоте. Затем учеба в тогдашнем Ленинграде, городе трех революций. После училища долгие тринадцать лет службы на Тихом океане. И, наконец, возвращение на родину, после чего вскоре отъезд в Америку, где, к счастью, подвернулась работа на флоте. Он хорошо знал морские законы и сразу понял, на что намекает его собеседник.
– Так ведь это же пиратство? – с недоумением уставился на американца Бронислав.
– Именно, – радостно оскалился Солби – его визави продемонстрировал неплохую эрудицию и мгновенную реакцию. Как раз такой человек и нужен для исполнения задуманного. – Вам предстоит руководить новейшей лодкой, и это будет не просто путешествие, а настоящая работа по-боевому, с уходом от противолодочных кораблей и самолетов.
– Интересно, а в какой сумме выражается денежное вознаграждение?
Майкл Солби посмотрел на литовца, слегка сощурив глаза, потом спросил, растягивая слова:
– А вы сами во сколько оцениваете такую работу?
– Для начала хотел бы пояснить одну мысль. Чтобы играть в прятки с противолодочными силами Тихоокеанского флота, мало иметь даже очень хорошую лодку, нужна еще и первоклассная команда, – сказал Литус.
– Команда отличная, настоящие профи, высококлассные специалисты, – физиономия американца искривилась в самодовольной ухмылке.
– В таком случае свою работу я оцениваю в миллион долларов, – выпалил бывший подводник.
– О'кей, – без раздумий согласился американец.
Такая поспешность навела Бронислава на определенные размышления, поэтому он добавил еще один пункт к своим условиям:
– Половина этой суммы должна быть положена в банк на имя моей жены, и как только я начну действовать, она должна иметь возможность снять эти деньги. Вторую половину суммы получу уже я по окончании вашего мероприятия.
– О'кей, – на этот раз в голосе Майкла особого восторга не прозвучало, но он постарался скрыть свое недовольство.
– После того как финансовые вопросы мы решили, хотелось бы ознакомиться с техническими деталями операции, чтобы иметь представление об акции, я, возможно, и сам что-то подкорректирую. Так сказать, взгляну свежим глазом.
