Поначалу Гарри сторонился их, побаиваясь, но постепенно привык, и уже не холодел, если вдруг замечал у какого-нибудь весело хохочущего мужчины выступающие клыки. С удивлением он обнаружил, что с нелюдями вполне можно общаться.
Драко же удивительно легко вписался в их круг общения, возможно, благодаря тому, что сам частично не являлся человеком. С одним вампиром, по имени Алукард, он даже довольно крепко сдружился — ну, насколько Малфой вообще способен дружить.
Валькери сдержала слово, и они теперь тренировались почти сутки напролёт. Бывало так, что Гарри настолько уставал, что, придя вечером в свою комнату, засыпал, не успев раздеться. К их прежним занятиям добавились искусства восточных единоборств, целительная магия и изучение языка Хаоса — того самого, на котором говорила Валькери с пегасами и магоящерами. Оказывается, все магические существа могли понимать его. Пожалуй, язык — это было единственное, в чём Гарри опережал Драко — во всём остальном слизеринец разбирался куда лучше его самого.
Странный и жутковатый диалог между Пэнтекуин и Шиларой в день их прибытия, скоро разъяснился. Оказалось, что один из торговых партнёров Валькери, воспользовавшись её отсутствием, провернул афёру и лишил Пэнтекуин пятисот тысяч галлеонов. Его тело потом бросили в озеро. Никто не обратил на это особого внимания — такие методы были в Ашкелоне в порядке вещей. С некоторым внутренним ужасом Гарри понял, что и ему, в сущности, всё равно. Он не мог понять, что с ним происходит — в нём появилась какая-то холодная бесчувственность и мрачный сарказм. Но Валькери это объяснила в тот же день во время их занятий. Оказывается, они могли влиять на чувства и мысли друг друга, порой даже изменяя их, словно бы они постепенно становились одним целым.
— Объединение никогда не будет полным, — успокоила их Пэнтекуин — мысль стать чем-то единым не порадовала ни Гарри, ни Драко, — но кое-какие привычки и мысли будут схожи. Это очень удобно, например, в битве — когда знаешь, что будет делать другой, сражаться гораздо легче…
— Как мило, — пробормотал Гарри.
— … и, к тому же, твоя доброта, Гарри, может стать помехой. Нужно уметь пожертвовать кем-то. А уж я-то умею жертвовать другими просто прекрасно, — мрачно усмехнулась она, вспомнив Теарека.
— Я же говорил, что доброта ни к чему хорошему не приведёт, — поддел Драко гриффиндорца.
Валькери повернулась к нему.
— А ты, Драко? Ты сможешь убить? Хладнокровно, понимая, что делаешь? Я сомневаюсь, — покачала она головой.
Малфой умолк, внутренне с ней соглашаясь. Сделать какую-нибудь подлость — всегда пожалуйста, но убить…
— И ещё одно, — начала Пэнтекуин, и в её голосе послышалось сомнение. — Сегодня приезжают Гео’сар и Аэро’сар. Пожалуй, вы должны узнать, кто это. Аэро’сар — это Альбус Дамблдор. Может, из-за мощи Воздуха он стал самым сильным магом за последние несколько столетий. А вот второй… тебе это не понравится, Гарри, но это…
— Вольдеморт, — мрачно закончил Гарри. — Я уже догадался.
Валькери кивнула.
— Самой серьёзной проблемой, пожалуй, станет ваша неприязнь друг к другу… хотя неприязнь — это очень мягко сказано. Скорее, смертельная ненависть, — усмехнулась она. — Да и Альбус с Вольдом не очень-то ладят… Но я кое-что придумала, — заговорщически прошептала она, — и это должно сработать… если только Вольд меня не придушит за мою выходку.
— Что ты собираешься сделать? — заинтригованно спросил Гарри. Что-то, что заставит Вольдеморта забыть вражду к нему и Дамблдору — нечто из ряда фантастики.
— Есть одно заклинаньице, — хихикнула девушка, — и если получится…
Внезапно она осеклась и нахмурилась.
— А что это вы уши развесили? А ну живо на тренировку! У вас меньше двух недель на то, чтобы научиться как следует сражаться! Магия срабатывает далеко не всегда, а вот острый меч никогда не подводит… если, конечно, знаешь, с какой стороны у него рукоять!
Ребята страдальчески застонали.
Ближе к вечеру появился Альбус Дамблдор. Похоже, его тут многие знали — когда он вошёл в зал Церемоний, где всегда было много народа, вокруг него сразу образовался круг гостей, с интересом расспрашивающих о том, что происходит в мире (подавляющее большинство прибыло из Лоно Хара, и имели слабое представление о происходящих на этот момент событиях).
Извинившись перед всеми, директор Хогвартса пробрался к Валькери и стоявшему рядом с ней Гарри. (Драко куда-то исчез, как и Алукард — они и ещё кое-кто из гостей теперь постоянно устраивали розыгрыши над остальными. По сравнению с этой компанией близнецы Уизли казались невинными младенцами.
Вообще Малфой сильно изменился за эти несколько дней. Какая-то весёлая бесшабашность появилась в его поступках — сказалось влияние характера Пэнтекуин. Кстати, Вал и Драко были гораздо более схожи, нежели она же и Гарри. Порой они даже одинаково выражались, а мимика и жесты у них вообще были совершенно идентичные!)
— Здравствуй, Валькери, Гарри! — с улыбкой начал Дамблдор. — Все уже в сборе?
Девушка улыбнулась в ответ.
— Нет ещё. Вольд обещал приехать сегодня, но пока не появился.
— Он ещё не знает, кто остальные Алас’сары?
Пэнтекуин отрицательно покачала головой.
— И ему это очень не понравится, — уверенно сказала она. — Ты и Гарри — два его заклятых врага.
— И что ты собираешься делать? — спросил Дамблдор.
— Хочу наложить одно заклятье. Должно получиться.
— А как он появится здесь? — поинтересовался директор.
Валькери пожала плечами.
— Наверное, по Тропам. Он — лучший среди всех нас в этом умении.
— Даже лучше тебя? — изумился Дамблдор.
Пэнтекуин усмехнулась.
— Да. Но не говори ему об этом, а то он зазнается! Я встречу его одна. Не попадайтесь ему на глаза, пока я с ним не переговорю… О, кажется он сейчас прибудет! — воскликнула она.
И действительно, в следующее мгновение у входа в зал образовался портал, и из проёма шагнул тот, кого боялись почти все маги, правда, сейчас Вольдеморт принял человеческий облик — он никогда не появлялся в Ашкелоне в аниформе. Пронёсся порыв ледяного ветра, и портал исчез с тихим хлопком.
Вольдеморт остановился, внимательно оглядел зал и усмехнулся.
— Всё, как и раньше, — пробормотал он.
— Не совсем, — каким-то образом Валькери уже успела пробраться к нему, хотя была далеко от входа.
На лице Тёмного Лорда появилась лёгкая улыбка. Рядом с этой девчонкой он чувствовал себя вновь двадцатилетним парнем, не помышляющим ни о каком мировом господстве — просто живущим в своё удовольствие. Только рядом с ней.
— Привет, сестрёнка, — просто сказал он.
— Привет, братишка, — в тон ему ответила девушка.
На мгновение они замерли, глядя друг на друга, а затем одновременно шагнули вперёд и обнялись, для чего Вольдеморту пришлось довольно сильно нагнуться — Валькери была намного ниже его.
— Наконец-то я дома, — тихо прошептал Вольдеморт, так, чтобы его услышала только она одна.
— Добро пожаловать, — шепнула Пэнтекуин в ответ.
Затем она выскользнула из его рук и, посерьёзнев, сказала:
— Нам нужно поговорить. Сейчас.
И, не дожидаясь возражений (хотя какие вообще могут быть возражения!), она потянула его за собой, умело лавируя в толпе гостей. Вольдеморт шёл следом, недоумевая.
— В чём дело, Вал? Да отпусти же, ради Хаоса, мой рукав, я и так иду за тобой!
— Ой, я забыла, — виновато произнесла девушка и, остановившись, выпустила его мантию. Они уже вышли из зала и теперь стояли в одном из коридоров.
Тёмный Лорд поправил немного сползшую робу, и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на Пэнтекуин.
— Итак? — он вопросительно поднял бровь.
Валькери вздохнула.
— Вольд… это касается Алас’саров.
— М-м-м? — он всё ещё недоумевал.
— Один из них… Гарри Поттер… — начала она.
— ЧТО?!? — прорычал Вольдеморт, отшатнувшись.
— … а второй — Альбус Дамблдор.
Он недоверчиво помотал головой, не в силах поверить в услышанное.
— Скажи, что это шутка, — взмолился он.
— Это правда, — спокойно возразила Вал.
Вольдеморт прислонился к стене и тяжело сполз на пол.
— Прелестно, — мрачно пробормотал он. — Просто прелестно.
Валькери уселась рядом и, обняв его, успокаивающе замурлыкала:
— Ну не сердись. Я же не знала, что так выйдет. Что-нибудь придумаем…
Тёмный Лорд вскочил, кипя от ярости.
— ПРИДУМАЕМ?!? — зарычал он. — ЧТО ТУТ МОЖНО ПРИДУМАТЬ?!! Я ИХ НЕНАВИЖУ!!! ИХ ОБОИХ!!!
Стены замка опасно задрожали, клубами взвилась каменная пыль, и Вольдеморт немного опомнился. С Силой нельзя шутить — он может разрушить всё вокруг.
— Извини, Вал. Но ты ничего не сможешь сделать, — уже более спокойно проговорил он. Лорд всегда умел быстро брать себя в руки. — Этой вражде не пара дней или недель — ей годы, десятилетия! Если я увижу их, то попытаюсь убить.
