— Как, как? Обычно! Или сам, или старуха отдаст. Но чую, до утра тебя Катька не выпустит. Да и ты вырываться не будешь. А я в пять на ногах. Каждый шорох в подъезде слышу. Услышу и тебя. К тому же и ей рано вставать. Раз ныне весь день дома, то, значит, завтра до вечера будет работать.
— И все ты, дед, держишь под контролем. Как особист подъезда.
Сергей налил по полстакана:
— Ну что, Данилыч, за встречу?
— За твое, Серега, возвращение в родные, так сказать, пенаты!
Выпили, слегка закусили.
Дед сразу выложил на стол пачку «Беломорканала» со спичками, Сергей предложил ему «Мальборо»:
— Попробуй импортных, дед.
— Пошли они к черту!
Сергей неожиданно спросил деда:
— Ты вот, Данилыч, все о наших жильцах знаешь. Скажи мне: Катерина часто мужиков после смерти Славика меняла?
Дед развел руки:
— Вот чего не знаю, того не знаю. К себе, кроме одного, да и то один раз, никого не водила. А на стороне? Не знаю! Но даже если и были у нее мужики, то что из этого? Баба молодая, видная. Что ей, в монастыре от жизни прятаться, коль семья не сложилась? Ты, Серега, в этом ее не упрекай. Она чистая. Душой чистая. Таких, как Катька, во дворе, да что там во дворе, во всем городе по пальцам пересчитать можно. И если свяжешься с ней, не забижай, не заслужила она этого. А ты лучше мне ответь: чем заниматься дальше думаешь?
Сергей улыбнулся:
— У тебя ко мне выгодное предложение?
— Нет! У меня к тебе предложений нет, просто интересно, ведь не будешь же ты, здоровый бугай, на одну пенсию жить? Кстати, много ли тебе назначили, если не секрет?
— Да какой секрет, Данилыч? Четыре тысячи семьсот рублей.
Дед хмыкнул:
— Неплохо! У меня и трешки не выходит, но, говорят, добавят. И все равно для тебя четырех с половиной тысяч мало. Ты не я.
— Ну, не знаю, Данилыч. Сначала документы оформлю, ремонт в квартире сделаю, обстановку сменю, на это запасов финансовых хватит, а дальше видно будет.
Данилыч согласился:
— И то дело. Ну, давай по последней и иди к Катьке! Вижу, невтерпеж тебе и в напряг со мной здесь базарить. Да я понимаю, дело житейское.
Сергей помог соседу дойти до прихожей. Там Данилыч помощь отверг:
— Сам дойду! Ты про ключ не забудь!
Сергей усмехнулся. Пьян, старик, а о самогоне не забывает.
Закрыв за собой дверь и передав соседу ключ, Сергей пошел вверх по лестнице. У двери № 9 остановился. Что же это он, офицер, не подумал, что дамам вообще-то положено цветы дарить. Пришлось спуститься вниз.
Сергей вышел на улицу и направился в сторону супермаркета, где в магазине «Хозяйственные товары» утром покупал бытовую химию. Еще тогда он заметил с фасада здания ряд современных киосков, вывеска на одном из которых гласила: «Цветы». Но он, как назло, сегодня был закрыт. По техническим причинам. Где еще поблизости торговали цветами, он не знал. Спросил в киоске со спиртным и табаком. Там раскрашенная девица посоветовала отставному майору двинуть в Центр к гостинице «Переславль». Хороший совет. А Катя наверняка из своей квартиры слышала, что Данилыч покинул Солоухова.
И тут Солоухов вспомнил о таксисте, вернее, о визитке, которую на всякий случай оставил ему водитель «Волги». Но Сергей еще не успел обзавестись сотовым телефоном. Что ж, наверняка телефоны есть у продавцов киосков. Он вернулся к раскрашенной девице.
— У тебя, красавица, мобильник есть?
— Есть, а что?
— Разреши позвонить с него?
— Да? У меня на счету меньше двух долларов, а утром несколько звонков надо сделать!
Солоухов достал из кармана 150 рублей, бросил на прилавок:
— Держи! Утром карточку на пять баксов купишь, а звонок у меня короткий, не более минуты займет! Да еще я у тебя бутылочку приличного шампанского возьму. Надеюсь, не только паленой в ночную смену торгуешь?
Девица фыркнула:
— Паленой вообще не торгуем, а насчет телефона… 5 баксов это, конечно, хорошо, но я дам телефон, а вы с ним на улицу, а он у меня дорогой.
Пришлось Сергею доставать удостоверение личности офицера.
— Держи! Если считаешь, что позарюсь на твой телефон, который, кстати, легко и без лишних базаров мог у тебя просто отнять, то документ послужит залогом, недоверчивая ты моя.
Увидев офицерское удостоверение, продавщица протянула:
— Ну, это другое дело.
Она достала из-под прилавка телефон.
Сергей взял его, набрал с визитки номер.
Ему тут же ответил немного грубоватый и усталый голос:
— Слушаю!
— Валера?
— Он самый! Кто говорит?
— Офицер, которого ты утром подвозил от вокзала на Старопрудную.
— Сергей?
— Точно!
— Что надо, майор? Съездить куда?
— Да нет, у меня к тебе просьба иного рода.
— Говори.
— Ты смог бы привезти мне букет роз?
Таксист немного удивленно переспросил:
— Букет роз?
Сергей подтвердил просьбу:
— Ну да!
— Без проблем! Какие цветы предпочитаешь?
— Я же сказал — розы!
— Это я понял. Но розы разные бывают — белые, красные, даже черные.
— А?! Давай красных!
— Сколько?
— Пять штук. Только, Валер, чтобы дня три постояли.
— Не волнуйся, больше простоят.
— Да, и еще. Букет неплохо бы украсить еще чем-нибудь из растительности! Ну, там папоротником, что ли.
— Понял! Куда доставить букет?
— Туда, где высадил меня. Место помнишь?
— Помню! Жди, майор, минут через двадцать подъеду.
Сергей отключил телефон, вернул его хозяйке, перевел взгляд на стеллажи с бутылками.
— Так! И что же нам взять из шампанского?
Девица охотно предложила:
— Вот хорошее, сладкое, французское.
— Сладкое не люблю. Надо полусладкое.
— Тогда наше. Полусладкое только наше. А может, вина вместо шампанского? Есть очень приличные сорта.
— Нет. Давай шампанское.
Продавщица подала Сергею бутылку полусладкого «Советского шампанского». Солоухов рассчитался с ней и, пожелав спокойной ночи и прибыльной ночной торговли, вышел из киоска, направившись к дому.
Таксист подъехал строго через двадцать минут после разговора. Остановился возле Солоухова, стоявшего на тротуаре. Вынес шикарный букет.
— Держи, майор! Дама будет довольна.
Сергей оценил букет:
— Да, хорош. Ничего не скажешь.
— Ты правильно сделал, что мне позвонил. Поехал бы сам, продавцы с тебя по двести рублей за штуку содрали бы, да еще столько же за оформление. Мне же скидку делают, пятьдесят процентов. Я частенько их товар развожу.
— Значит, с меня…
— Пятихатка за все!
— Но ведь не получается пятьсот рублей, Валера. Ты заплатил больше, да и прогон машины.
— Думаешь, я считать разучился? Говорю пятихатка, значит, столько и давай.
Солоухов покачал головой, передав деньги таксисту.
Тот, положив купюру в карман, спросил:
— Ну как, обживаешься?
— Пытаюсь!
Таксист улыбнулся:
— Вижу! Ну ладно, пора домой. Удачи, майор, и звони, не стесняйся. В нашем городе, если кто может все достать, так это мы, таксисты.
— В этом я убедился. До свидания!
Катя опешила, увидев Солоухова с цветами и шампанским:
— Боже, розы! Мне со свадьбы никто и никогда не дарил цветы! Спасибо, Сережа!
— Да ладно. Какой офицер приходит в гости к даме без цветов?
Екатерина была в простеньком, но строгом, очень идущем ей платье, плотно облегающем фигуру, с уложенными в пучок волосами и минимумом косметики на лице. Приняв букет, она сказала:
— Ну что ж мы в коридоре стоим? Идем в зал!
И первой направилась в главную комнату. Сергей не без удовольствия проводил взглядом женщину. Разулся и пошел следом за ней. Вошел в зал и сразу почувствовал разницу между жилищем женщины и своим. У Кати было уютно, хотя ничего особенного из мебели не присутствовало. Стандартный набор: стенка, диван с креслами, журнальный столик, книжный шкаф, телевизор в углу, под ним, внутри тумбочки, видеомагнитофон, музыкальный центр, рядом тумба для кассет. В другом углу торшер. Задернутые золотистые шторы, светлый ковер на полу, люстра. Вот и все. Но все очень уютно. На столике уже стояли бутылка вина, два высоких фужера, хрустальная пепельница и вазочка с дольками апельсина. К ним присоединилось и шампанское. Катя принесла несколько толстых свечей в стеклянном декоративном обрамлении. Сергей зажег их. И в комнате стало еще уютней.
Солоухов спросил:
— Что тебе налить, Катя?
— Шампанского. Я уже забыла вкус его, как и запах цветов. Жаль, букет на столик нельзя поставить, слишком он большой!
Сергей открыл шампанское, налил в фужеры игристое полусладкое вино.
— За встречу, Катя!
— За встречу, Сережа!
Сделали по несколько глотков. Катя пододвинула к Солоухову пепельницу:
— Кури, если хочешь.
— Здесь, в зале?
— Да. Пусть хоть немного комната мужским духом пропитается.
Сергей закурил. Он не знал, как вести себя. Впервые за долгие годы службы не знал, что делать. На помощь пришла Катя:
