— Не заводи пока мотор, ладно? — сказала Наташа.
— Я не завожу.
— Иначе не услышим, как он заведет свой.
— Может, он его уже завел?
— Нет. Я бы услышала.
— Но он же наверняка уже в протоках. Мотор у лодки слабый, мы его никогда бы не услышали.
— Без мотора, по течению до проток он дойти еще не успел. Но и если бы успел, я услышала бы. Это мой мотор. Мой.
Он достал весло. Примерившись, выровнял лодку. Некоторое время они плыли, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Временами им открывалась чистая вода, один раз в просвете мелькнул бакен.
Наконец он понял: Наташа что-то слышит. Подняв руку, Наташа показала: тише! Застыла. Сняла карабин. Он кивнул: что? Наташа прижала палец ко рту. Тут же он услышал ниже по течению негромкий звук. Прислушался. Звук был легким, металлического оттенка.
Подняв карабин, Наташа прицелилась в сторону звука. Затем, когда источник звука приблизился к ним почти вплотную, вдруг опустила карабин. Он кивнул: что?
— Дэйв, — крикнула, — Дэйв, ты?
— Я! — раздалось совсем рядом. — Наташа?
Тут же Шутов увидел выплывший из тумана бакен. К бакену был зачален катер, в котором сидел Дэйв Коулмен. Увидев катер с Наташей и Шутовым, бакенщик бросил им швартов. Подтянувшись, Шутов замотал пеньковый тросик вокруг чального крюка. Вглядевшись в них, Коулмен спросил:
— Мистер Шутов… Наташа… Что случилось? Вы оба с оружием… А?
— Гонимся за Нолом. — Наташа опустила карабин. — Дэйв, поможешь?
— Конечно. Что Нол? Он что… опять приходил?
— Он… — Помолчала. — Убил Варяга. Угнал нашу лодку. Знаешь, Дэйв… Он уплыл по течению. Должен сейчас подходить к протокам.
— Что… он вооружен?
— В Наташу он стрелял из автомата ТЭК-9, — сказал Шутов.
— Черт… — Коулмен посмотрел на Наташу. — Цела?
— Цела. Найди мы тебя чуть раньше, мы могли бы взять его в клещи. На катерах.
— Могли бы, если бы была ясная погода. Давно он ушел?
— Минут двадцать, — сказала Наташа.
— Он знает, что вы за ним гонитесь?
— Нет, — сказал Шутов.
— Точно нет?
— Насчет точности сказать что-то трудно. Но после того, как он угнал лодку, причал остался пустым. Катер Ник оставил вчера в Кемп-крике. А этот катер был спрятан.
— Это меняет дело. — Некоторое время Коулмен разглядывал воду. — Вот что. Сейчас он уже в протоках. Если он уверен, что погони за ним нет, лодку он не оставит. Будет уходить на ней. И медлить не будет, туман может разойтись. Пойдет он наверх, внизу, у Кемп-крика и Дэмпарта, ему делать нечего. Значит, включит мотор. Мистер Шутов, я предлагаю взять его в клещи.
— Я не против.
— Если не против, предлагаю сделать так: я, не включая мотора, спущусь на своем катере к протокам. Остановлюсь на дальнем конце. Вы, я вижу, на катере дирекции парка. На нем ведь есть рация?
— Есть.
— На моем тоже. Поднимайтесь сейчас на моторе к Колпину острову, встаньте где-нибудь в камышах. И ждите. Как только Нол включит мотор, я тут же дам вам знать. Вам останется только подождать, когда он подойдет к Колпину. Только вот что: Нол вполне может прослушивать эфир. Давайте договоримся о частоте, которую обычные приемники не берут.
— Хорошая мысль, — сказал Шутов. — Предлагайте.
— Как вам семь и три мегагерц?
— Я вижу, вы понимаете в частотах, Дэйв. Берется.
— Ладно. — Коулмен взялся за чальный крюк. — Отвязываемся. К Дэмпарту он не пойдет. А когда пойдет наверх, я перекрою ему отходы.
— Договорились. — Отмотав свой швартов, Шутов спросил: — Оружие-то у вас есть?
— Двустволка.
— Против ТЭК-9 не густо.
— Это смотря как стрелять. Мой «берлинер» не очень новый. Но пристрелян. — Оттолкнувшись от бакена, Коулмен махнул рукой: — Желаю удачи. Осторожней с Наташей. Берегите ее.
— Дэйв, сам берегись. — Наташа усмехнулась.
— Я-то постараюсь. Удачи!
— Вам тоже. — Посмотрев вслед уходящему по течению катеру, тут же скрывшемуся в тумане, Шутов включил мотор. Развернувшись, направил свой катер вверх по течению.
Они решили ждать лодку Стевенсона у ближнего конца острова. Ведь, поднимаясь вверх по реке, он мог выбрать любую из проток.
Подведя судно к выплывшей из тумана стене камыша, Шутов заглушил мотор. Прыгнул за борт. Тут же ощутил ледяные объятия: здесь, на стремнине, вода была холодной, к тому же доходила до груди. Проведя катер сквозь камыши вплотную к берегу, он тут же забрался назад.
К счастью, воздух стал теплеть. В катере он довольно скоро согрелся. Наташа сидела, сжимая карабин, в ее взгляде было что-то отрешенное. Вдруг она сказала, явно пытаясь храбриться:
— Представляю, какая здесь вода.
Чтобы поддержать ее, он сказал бодро:
— Да уж.
Поймав его взгляд, вспыхнула:
— Не думай, со мной все в порядке.
— Я не думаю. Я вижу, с тобой все в порядке.
— Наверняка хочешь есть. Да?
— Я терпеливый. Могу не есть несколько дней.
— Я тоже терпеливая. Правда… — Пожала плечами. — Сейчас бы я выпила кофе.
— Сегодня еще выпьем. — По поводу этой засады и участия в ней Наташи у него были собственные соображения. Ясно, оставлять ее в катере было нельзя. Сняв с пояса рацию, протянул:
— Возьми.
Взяв рацию, спросила:
— Что это? Телефон?
— Полицейская рация. Умеешь обращаться с полицейской рацией?
— Нет. Но я понятливая.
Чтобы обучить Наташу обращению с рацией, ему потребовалось минут пятнадцать. Убедившись, что она все поняла, сказал:
— Наташа, я не знаю, выгорит ли все у Коулмена с его планом. Но если выгорит и мне придется сблизиться с лодкой Стевенсона — начнется заваруха. Серьезная заваруха. Автомат ТЭК-9 — оружие, которое в умелых руках может выкосить взвод. Я могу рисковать собой, но тобой — нет. Тебе придется перейти на остров. Хочешь ты этого или нет.
— Миша…
— Подожди. Дай досказать. Запомни: на острове ты будешь не менее полезна, чем в катере. Ты должна будешь сделать три вещи.
— Три вещи?
— Да. Первая: подстраховать меня. Стевенсон не знает, что я сейчас здесь, в Найт-гейте. Не знает он и того, что ты сейчас на Колпине. В этом наше преимущество. Мы должны им воспользоваться. Это первое. Поняла?
— Поняла. А второе?
— Второе: если допустить, что у меня сейчас начнется сшибка со Стевенсоном, Колпин остров — очень удобное место для наблюдения. После того как мы со Стевенсоном начнем выяснять отношения, ты будешь чем-то вроде наблюдателя. И, если увидишь или услышишь что-то важное, тут же дашь мне знать. Волна для связи та же, которую мы оговорили с Коулменом, — семь и три мегагерц. Я тебе ее показал.
— Я помню. А третья вещь?
— Третья вещь: как только услышишь, что я вошел в контакт со Стевенсоном, любой, — тут же связывайся с полицейским отделением в Кемп-крике. Объясни им, что происходит, и попроси выслать людей на вертолете. Свободных от дежурства полицейских и добровольцев, на тот случай, если придется прибегнуть к облаве. Но сделать это ты должна не раньше, чем я войду в контакт со Стевенсоном.
— Почему?
— Потому что у нас сейчас есть шанс, что он выйдет на нас сам. Если же минут через двадцать над Найт-гейтом появится вертолет и высадится десант — такого шанса у нас уже не будет. Я понятно объяснил?
— Понятно. — Осмотрела рацию. — Куда она обычно крепится?
— К поясу. Там есть специальная защелка.
— Вижу. — Прикрепив рацию к поясу, поежилась. — Можно, я еще посижу?
— Конечно. Перейти на остров ты успеешь всегда. Даже если Стевенсон объявится где-то рядом.
Некоторое время они сидели молча. Потом она протянула руку. Сжав ее, он сказал:
— Все будет в порядке. Если не подведет Коулмен.
— Коулмен не подведет. — Усмехнулась. — Если я здесь — не подведет.
— Если ты здесь?
— Да. — Посмотрела ему в глаза. — Коулмен считает, что он… что-то вроде моего жениха.
— Твоего жениха?
— Да. Вообще-то Дэйв хороший. Просто несчастный.
— Несчастный? Почему?
— У него была жена. Лиз. Они ждали ребенка. Это было лет семь назад. Они пошли купаться… в самое безопасное место. Не зная, что там образовалась новая стремнина. И Лиз затянуло. Прямо у Дэйва на глазах. — Помолчала. — Ну вот. Он очень переживал. Ну а потом… после смерти мамы и папы я осталась здесь. Дэйв знал меня с детства, я уже выросла. Знаешь, как бывает в таких местах? Я единственная незамужняя девушка в округе. Дэйв — единственный неженатый мужчина. Ну и… он мне даже признавался в любви. Пару раз.
— Да?
— Да. — Взгляд Наташи стал жестким. — Миш, ладно. Ты меня спросил про Коулмена, я сказала. Больше об этом говорить не будем. Хорошо?
— Хорошо.
Он все еще сжимал ее руку, однако через некоторое время Наташа осторожно высвободила ее. Они сидели, вглядываясь в туман. Тишина была такой, что голос Коулмена, зазвучавший вдруг в приемнике, показался ему звуком рупора на площади:
