Не знаю, что меня подтолкнуло припарковаться на просторной площадке перед входом, где кроме катафалка, стояли еще два или три видавших виды "жигуля".
Но когда я ступил на мощенную квадратными бетонными плитками дорожку, ведущую в глубь кладбища, мне вдруг показалось, что в моей душе что-то встрепенулось, больно уколов быстро забившееся сердце. И горячая волна неведомого до сих пор чувства охватила все мое естество, подбираясь к сухим, воспаленным глазам…
Я стоял перед кладбищенской часовней.
Она была обветшалой и до того маленькой, что не могла вместить даже весьма скромную похоронную процессию, состоящую в основном из пожилых, плохо одетых людей со скорбными лицами, как того и требовали обстоятельства, и с таившейся в проложенных временем морщинах печатью безысходного терпения, которая в последние годы клеймила почти всех моих соотечественников, а в особенности стариков.
Внутри часовни шло отпевание покойника.
Голос батюшки был тих и надтреснут, я не улавливал смысла его слов – наверное, он молился, – но волнующая гармония церковного речитатива заставила меня оцепенеть, прислушиваясь не столько к тому, что происходило в часовне, сколько к своему состоянию.
Никогда не интересовался и не знаю, был ли крещен.
Скорее всего, нет, потому что, насколько помню, в нашей семье, если ее можно так назвать, этот вопрос всегда оставался "за кадром". И если вспоминалось имя Бога, то совершенно в иной, грязной интерпретации.
Может, из-за этого я, кроме того что долгое время практически не прикасался к спиртному, сквернословил тоже очень редко.
Уже занимаясь своей, с позволения сказать, "профессией", я, бывало, когда приходилось к слову, скорее машинально, нежели осознанно, и, естественно, бездумно говаривал фразы типа: "Дай Бог" или "Бог с ним".
Но до сих пор я не ощущал такого смятения и в то же время такого неземного покоя в мыслях, который вдруг хлынул в меня вместе со словами молитвы, величаво выплывающей из церковных врат…
Я опомнился не скоро.
Уже давно закончилась служба, но глубокая скорбь, подслащенная запахами ладана и тающего воска, все еще витала между стен, увешанных иконами.
Я стоял, словно истукан, бессмысленно глядя на иконостас, и лишь где-то в глубине души дождевым червем копошился вопрос: "Зачем я здесь?"
– Что-то случилось, сын мой?
Я вздрогнул, мигнул несколько раз, пытаясь избавиться от пелены, застившей глаза, и только когда прикоснулся ладонями к щекам, понял, что плачу.
Плачу?!
Смутившись, я поторопился смахнуть слезу и посмотрел на стоящего напротив меня священника.
Он был немолод, невысокого роста, сухощав и слегка сутул, будто человеческое горе, ежедневно, а иногда и ежечасно гостившее в кладбищенской церкви, легло ему на плечи стопудовым грузом.
– Нет… да… Нет!
– Помолись, и тебе станет легче.
– Я… не умею…
– Если ты обращаешься к Богу, то вовсе не важно, что говоришь. Главное – как.
– Я великий грешник… батюшка…
– Покайся, очисти душу свою от скверны, а Бог милостив… – Мне нет прощения… Возьмите… на нужды церкви.
Я выгреб из кармана все свои деньги и, не решившись ткнуть их в руки священника, положил на крохотный столик у окошка.
– Возьмите. И – спасибо…
Не оглядываясь, я словно ошпаренный выскочил наружу и едва не бегом направился к выходу с кладбища.
Меня жег стыд… возможно, раскаяние… Не знаю, что!
Уже в машине мне показалось, что у меня внутри сломалось что-то шипастое, похожее на становой хребет. Сломалось с хрустом, впиваясь осколками в плоть, разрывая нервные узлы и окончания. И боль от этого внутреннего катаклизма взбурлила кровь, забилась в висках, превратила мышцы в окаменевшие канаты.
Не знаю, как я доехал домой.
Не помню, как добрался до своей постели.
Но едва голова коснулась подушки, как я провалился в глубокий, мертвецкий сон без обычных кошмаров и сновидений и проспал двадцать часов – почти до обеда следующего дня.
А спустя некоторое время – минут через сорок после того, как я проснулся, – приехал Сидор.
Беда не ходит одна. Это очень компанейская штучка, и если навалится, то успевай только отмахиваться.
Если, конечно, в состоянии…
Неделя после моего фиаско с видеошпионажем прошла относительно спокойно. Чересчур спокойно, чтобы я мог поверить в кажущуюся безмятежность и вялую размеренность рутинной текучки в работе нашего управления.
Меня почему-то все раздражало: и поскучневший Баранкин, заезженный любвеобильной женушкой, и летняя жара, от которой не было спасу, и горы материалов, требующих классификации и тщательной проработки.
А в особенности Саенко, неожиданно превратившийся из грозного начальствующего сухаря в приторнослащавого педика, смотрящего на меня невинными маслеными глазками.
С чего бы?
В субботу я не выдержал такого напряга и снова навестил Палыча.
Естественно, я не имел права все ему рассказать. Но и той малой толики, которую я, плюнув на служебную тайну, выложил своему бывшему шефу, хватило для того, чтобы испортить Палычу настроение вконец.
Он не стал ничего советовать, только сокрушенно качал головой.
А когда мы прощались, вдруг сильно сжал мою руку и сказал, с трудом выдавливая скрипучие слова: "Сережа, поберегись… Мне будет… э-э… больно, если что…"
И умолк, старательно избегая моего взгляда.
Не скрою, я был взволнован и даже несколько удивлен таким участием обычно сдержанного Палыча в моей судьбе. Похоже, нынешняя жизнь сломала и его – в работе он никогда не был сентиментален, всегда пер буром, не задумываясь о последствиях.
А теперь – поди ты…
Гром грянул в самый неподходящий – вечная прерогатива всех напастей – день и час.
В воскресенье жара наконец спала, на небе появились тучки, где-то за горизонтом полыхали зарницы долгожданной грозы, подул легкий, приятный ветерок, и мы с Баранкиным решили плюнуть на все наши дела и делишки государственной важности и побаловаться на природе шашлыками в чисто ментовской компании.
Наверное, так уж получается по жизни, что с людьми нашей профессии редко кто водит дружбу. А если и бывает наоборот, то больше из соображений чисто меркантильного характера.
По счету нас было четыре пары: Баранкин со своей дражайшей половиной, двое наших приятелей с прежней работы (в УБОП мы пока друзьями не обзавелись), я и три девицы вполне подходящего для нас возраста.
Это были не ушастые свиристелки с сумасшедшинкой в глазах, а вполне, я бы сказал, солидные представительницы противоположного пола с уже не девичьей кормой и другими женскими прелестями, про которые в народе говорят – есть на что посмотреть и за что взяться.
Девушки учились на юридическом факультете университета и как раз проходили практику в райотделе города. Впрочем, парами нас можно было назвать чисто условно, арифметически – всю троицу чертовски привлекательных (если абсолютно честно) кадрушек пригласила жена Баранкина, и до пикника никто из ребят не был с ними знаком.
Могу лишь добавить, что, кроме Славки, мужская половина нашей компашки не имела счастья вкусить все прелести супружеской жизни. А потому при виде девчат (да еще каких!) слегка прибалдела и начала корчить из себя, чтобы пустить пыль в глаза, великих сыщиков.
Разумеется, за исключением меня.
Я "напускал туману" иным, давно проверенным способом – изображал из себя малоразговорчивую загадочную личность, в чем ребята, естественно, мне подыгрывали.
А Баранкин ходил передо мной едва не на цырлах, чтобы подчеркнуть мою значимость в нашем ментовском мирке. И при этом, подлец, втихомолку давился смехом.
Все шло согласно сценария, который давным-давно разработан народом.
Сначала были водные процедуры (мы расположились на берегу озера, в двух километрах от города). Во время этого действа мужская половина компании успела критически оценить внешние данные партнерш. В особенности те, что скрыты под верхней одеждой.
Наверное, и слабый пол сделал свои выводы, потому как по выходу из воды девушки, не сговариваясь, распределили нас между собой по какому-то неизвестному мне принципу.
Затем началась предварительная разминка пивком под вяленую рыбешку. Этот момент был сродни первому контакту с инопланетянами – мы пытались найти общий язык.
Вслед пиву пошла прицепом ушица из купленной на рынке дорогущей кефали, пробившей в нашем холостяцом бюджете изрядную брешь. Горячая уха разогрела наши чувства почти до точки кипения.
Ну, а потом начался ни с чем не сравнимый кайф с немыслимо благоухающими шашлыками под неизменную водочку. Как ни странно, но наши дамы тоже предпочитали именно этот, с какой стороны ни глянь, чисто мужской напиток.
Вот тут и пошло самое настоящее веселье…
Как-то так случилось, что фортуна подсунула мне именно ту зазнобу, на которую я положил глаз, едва женская половина нашей компании выгрузилась из машины Баранкина, – он, как всегда, опоздал на целый час.
