Вернувшись на кухню, Танин прилепил «закладку» на задней стенке холодильника. Тут он услышал шлепанье ног и быстро осмотрелся, ища, где бы можно было спрятаться. Открыл один шкафчик, другой, но все оказалось не то. В лучшем случае там мог бы поместиться ребенок, и то — детсадовского возраста. Танин уже приготовился к отражению атаки, но тут взгляд его упал на дверцы, закрывавшие низ мойки. Открыв их, Китаец забрался под раковину. Для этого ему пришлось скрючиться, как зародышу в утробе. Он с трудом притворил за собой дверку, оставив небольшую щелку. Место было не самым удобным: если его здесь обнаружат, он даже не сможет вытащить пистолет.
В просвет он увидел крепкие волосатые ноги одного из охранников, который, как выяснилось, пришел за очередной порцией джина с тоником. Детектив слышал, как мягко открылась дверь холодильника, как зазвенели банки и бутылки и как охранник потопал обратно. Посидев под раковиной еще немного, Китаец выбрался наружу. Он подкрался к входной двери и увидел, что охранники снова режутся в карты. Они были так увлечены игрой, что скорее всего не заметили бы Танина, если бы он решил выбраться прямо через парадный вход. Но он не стал рисковать. Поднявшись на второй этаж, он покинул дом через окно спальни. Оставалось преодолеть забор. С этим возникла небольшая проблема. Другой бы на его месте скинул веревку во двор, чтобы по ней легко покинуть гостеприимный особняк, но Китаец никогда не оставлял за собой следов. Кто знает, как могло бы все сложиться? Вдруг пришлось бы уходить другим путем? Что тогда делать с «кошкой»?
Заметив высокую крепкую грушу, росшую недалеко от забора, Танин направился к ней. Забравшись по стволу на высоту двух метров, он оттолкнулся и, пролетев по воздуху, повис на вершине забора. Оглянувшись, подтянулся, закинул ногу на забор — и замер на его вершине. Еще раз убедившись в том, что его никто не видит, мягко приземлился с внешней стороны.
* * *
Довольный проделанной работой, Владимир стал спускаться с холма. Он без происшествий добрался до машины и, сев за руль, закурил. Потом нажал на педаль акселератора и через пару минут выехал на трассу. Солнце шлифовало асфальт с удесятеренной силой. К своей полной неожиданности, недалеко от въезда в город Китаец попал в пробку. Проскучав полчаса в автомобильной очереди, он пересек границу города и прямиком направился в свою контору.
Лиза встретила его радостной улыбкой, в которую, однако, закралась тень обиды:
— Где ты пропадаешь?
— Сделай, пожалуйста, кофе, — с пофигистской улыбкой на устах Танин продефилировал в свой кабинет.
— Тебе звонила некая Юлия. — Лиза внедрилась в кабинет и застыла недалеко от двери, всем своим видом выражая неудовольствие.
— И что ей нужно? — невозмутимо спросил Китаец, садясь за стол и доставая из тумбы пузатую рюмку и початую бутылку коньяка — предметы, до боли знакомые секретарше.
— Обещала перезвонить, — стараясь выглядеть как можно более равнодушной и эмансипированной, сказала Лиза. — Я звонила Мамусе, по твоей просьбе, — холодно подчеркнула она, — его не будет еще два дня. Он срочно уехал к тетке жены на похороны.
— Вот как? Печально… — Китаец задумался. — Спасибо.
— По-моему, твоя новая знакомая немного свихнутая, все время заикалась…
— Может, от волнения? — Владимир плеснул себе в рюмку коньяка. — Тебе не предлагаю… — Он лукаво посмотрел на Лизу.
— И правильно делаешь, — надула она свои очаровательные губки.
— Больше Юля ничего не говорила? — уточнил он.
— Нет. Наверное, действительно, сильно волновалась, — ехидно улыбнулась секретарша. — Умеешь ты, Танин, пробуждать в женщинах волнение!
Китаец молча усмехнулся.
— Я не говорил, что эта кофточка тебе очень к лицу? — мягко улыбнулся он, сменив тему.
— Подлизываешься? — насмешливо посмотрела на него девушка.
— Правда, она чрезмерно открыта на спине, а так… — Он поднес рюмку к губам и сделал небольшой глоток.
— А на груди? Ты не находишь? — Лиза хитро сощурила глаза.
— На груди — в самый раз, — он осушил рюмку, — но главное — цвет! Синий-синий, как твои глаза.
— Танин, не искушай меня без нужды, — засмеялась девушка.
— Я, между прочим, просил тебя приготовить кофе. Хотя мне не мешает позавтракать более плотно.
— Сходить за устрицами? — пошутила Лиза.
— За люля-кебабом. — Танин пошарил в кармане и выложил на стол сторублевку. — Себе тоже чего-нибудь купи, а то, боюсь, юбка перестанет так плотно облегать твои… — Он опустил глаза до уровня Лизиных бедер.
— О’кей, начальник. — Секретарша беззаботным жестом взяла деньги и, весело подморгнув Китайцу, вышла из кабинета.
Не успела за ней захлопнуться входная дверь, как залитую солнцем тишину кабинета спугнула настойчивая телефонная трель. Детектив поднял трубку:
— Танин слушает.
— Привет, это Юля, — как-то робко произнесла его вчерашняя знакомая, — мне нужно с тобой срочно поговорить.
— Что-нибудь случилось? — насторожился Китаец.
— Нет, просто вспомнила кое-что. По телефону неудобно, — натянуто проговорила она, — я съехала от подруги.
— И где же ты сейчас?
— В одной развалюхе, на краю города. Звоню тебе из магазина — попросила директора об услуге… — Юля замялась. — Я дам тебе адрес. О Березиной речке слыхал? Остановку кокуринской электрички знаешь?
— Ну, допустим…
— Ты не хочешь встречаться со мной? — упавшим голосом спросила она.
— То, что ты мне хочешь сообщить, действительно важно? — осведомился Танин, наливая себе новые пятьдесят граммов коньяка.
— Да, — твердо произнесла девушка, — ты приедешь?
— Мы остановились на остановке электрички, — скаламбурил он, — дальше что?
— Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? — едва не всхлипнула Юля.
— Прости, просто я как следует не отдохнул. Итак, Березина речка…
— От перрона нужно немного пройти по направлению движения электрички, до колонки. Там свернуть налево. После поворота — третий дом. Номер двадцать четыре. Понял?
— Угу. — Владимир вылил содержимое рюмки в рот. — Почему ты переселилась?
— Ночью Нелли звонил Таксист. Я испугалась… Что, если он будет караулить меня у ее дома? Утром я съехала. Тут я в большей безопасности. Не представляю, что он сделает со мной, если найдет… — Юлин голос дрогнул.
— Не волнуйся, я приеду. Ты одна в доме?
— Это дом моей тетки по матери. Она сейчас на работе.
— Хорошо. Через час жди.
Повесив трубку, Китаец спрятал бутылку с рюмкой в стол и, поднявшись с кресла, направился к двери. В приемной он столкнулся с запыхавшейся Лизой.
— Ты куда? — крикнула в отчаянии она.
— По делу, неотложному.
— А это? — Она показала глазами на небольшой бумажный пакет, который держала в руках.
— Некогда. — Танин покинул контору.
У машины его нагнала Лиза. Она впихнула ему в руки пакет с едой и с гордо поднятой головой, не оглядываясь, вернулась в помещение.
— Спасибо, — бросил ей вдогонку Китаец, захлопывая за собой дверцу джипа.
Взревел двигатель, и «Массо» резко стартанул, царапая шинами нагретый асфальт. Перед тем как поехать на Березину речку, Китаец решил все-таки заглянуть на квартиру Нелли.
Дом располагался недалеко от Ильинской площади. Вчера он проводил Юлю до квартиры, поэтому ему не надо было расспрашивать соседей. Поднявшись на третий этаж, он позвонил и приложил ухо к двери. Внутри не было слышно никакого шевеления, только играла музыка, по окончании которой прозвучали позывные «Европы-плюс». Под ногами валялись два окурка. Детектив еще раз надавил на кнопку звонка. Снова — никакого ответа. Он пожал плечами и стал спускаться.
Забравшись в джип, Танин еще некоторое время неведомо чего подождал и тронул машину с места. Теперь он направлялся в Заводской район. Он уже представлял себе клубы заводской пыли, унылые серые здания пятиэтажек, составлявших ландшафт этой полупроизводственной-полужилой зоны, помятые лица местных алкашей и смурные физиономии женщин пенсионного возраста, озабоченных садами и огородами. Не доезжая до завода, Владимир, впрочем, вывернул на широкую трассу, идущую параллельно рельсам, и прибавил скорости. По обеим сторонам от дороги тянулись пожухло-пыльные заросли бурьяна. Где-то неподалеку дребезжал трамвай. Поверх бурьяновых джунглей глаз Китайца ловил убегающие назад черные козырьки остановок. Вскоре трасса поравнялась с трамвайной линией, а железнодорожное полотно, наоборот, спряталось в бурьян. Через двадцать минут езды детектив увидел вышеозначенную платформу.
У водоразборной колонки он повернул налево и остановил джип возле дома под номером двадцать четыре. Дом как дом — ничего особенного. Деревянные стены, крытая позеленевшим в некоторых местах шифером крыша, четыре подслеповатых окна на фасаде, облупленная краска. Перед домом — абрикосовое дерево, усыпанное слегка пожелтевшими плодами. В этом году будет неплохой урожай.
