— Да что они — у них ведь тоже приказы, начальство. Попробуй откажись! А когда такое случается, тут уж ничего не поделаешь, на то она и армия.
Батяня принялся ворочаться, чтобы поудобней положить голову. Шея от неудобного положения затекла, и теперь он не мог даже ею пошевелить.
— Завтра, если к середине дня ничего не отыщем, придется возвращаться, — произнес он с досадой, — да и сдается мне, что блондинка нам наврала, чтобы нас со следа этих морпехов сбить.
— Вполне вероятно, она могла просто маршрут перепутать, тут ведь ничего не понятно, да еще и буря. Ошиблась немного, завтра, глядишь, найдем самолет, — сказал Лихачев с надеждой и широко зевнул, съедая последние слова.
— Ну, будем надеяться, очень бы мне не хотелось, чтобы эта симпатичная девчонка нас провела.
— Да уж, хороша, чертовка, ничего не скажешь! — громко засмеялся капитан.
На этот раз Батяня не поддержал его хохот и серьезно сказал:
— Я думаю, задача этих морпехов, которые нас обстреляли, состоит в том, чтобы подобрать экипаж самолета.
— Я тоже так считаю, — согласился с майором Лихачев, — а догадывается ли про них сам экипаж?
Батяня пожал плечами:
— Не уверен, по-моему, нет. Тем более американка не в курсе нашей перестрелки. Хотя я могу и ошибаться, мне показалось, что все-таки она хитрит. Ситуация очень запутанная. Но если есть подозрения, нужно их проверять. А пока не стоит делать поспешных выводов.
— Это уж точно, — протянул Лихачев, который уже начал потихоньку отключаться, — завтра разбираться будем, а сейчас все равно ничего не поделаешь. Да и спать сильно хочется.
Он еще немного поворочался, устраиваясь поудобней. Спустя несколько минут уже слышалось тихое, мерное дыхание. Батяня все еще лежал в полудреме и пытался выстроить в одну логическую цепочку все произошедшее. Было понятно, что штатовские морпехи попытаются добраться до блондинки, если та, конечно, с ними не заодно. А куда подевался второй пилот? Все снова начинало путаться в голове майора. Десантник в очередной раз повернулся на бок и почувствовал, что проваливается в темноту. Сон медленно забирал его в свои владения.
Поселок Ключи-20 еще просыпался. Воздух сегодня был настолько влажным, что эту влагу можно было ощущать почти физически. Рассвет еще только-только забрезжил на горизонте, и в предрассветной мгле все выглядело каким-то странным, почти мистическим. Мокрый снег уныло расползался по тротуарам и дорогам. Крыши домов, казалось, не могут сдержать столь обильного количества осадков и вот-вот обрушатся вниз, на головы мирно спящим обитателям. Деревья также, видимо, устали держать на себе такую тяжесть, и создавалось впечатление, что если бы они могли двигаться, то тотчас же попытались бы сбросить с себя всю эту тяжелую ношу. Повсюду стояла тишина, поскольку в такую рань даже птицы не осмеливались подавать свои голоса, да и в такие холода пернатых было не очень-то много.
Несколько собак, мокрых и облезлых, пытались поудобнее устроиться хоть под каким-нибудь навесом. С жалким видом, поджав хвосты, они скручивались калачиком на мокром асфальте. Одинокие прохожие, которым по каким-то только им известным причинам не сиделось в такую пору дома, оглядываясь по сторонам, брели по обочине, спеша побыстрей оказаться в теплых и уютных помещениях. Несколько рабочих машин остановилось на главной дороге. Из них вылезли примерно с десяток молодых парней в военной форме. Зевая и негромко переругиваясь, они разбирали инвентарь для очистки проезжей части. В поселке, в котором большую часть составляли военнослужащие, никого не удивляло, что молодых солдат привлекали к общественным работам. Особенно в такие моменты, когда ситуация выходила из-под контроля. А нынешний снегопад действительно являлся чем-то вроде форс-мажора. Такого большого количества осадков не могли припомнить даже местные старожилы. Солдатам предстояло не только расчистить дороги от снежных завалов, но и убрать поваленные деревья, коих после столь сильной бури валялось большое количество. Вывернутые с корнем деревья, растопырившие в последнем прощании ветки, лежали, словно огромные растрепанные метлы.
Мощный ветер, бушевавший уже несколько дней, немного поутих, однако успел принести с собой многочисленные неудобства. В районе, где находились казармы, он умудрился даже повалить столб, поддерживающий линию электропередач, и оставить без света несколько зданий. Солдаты принялись за работу. Вначале они не слишком охотно махали лопатами, раскидывая снег в разные стороны, но, постепенно привыкнув и окончательно проснувшись от столь ранних физических упражнений, стали довольно ловко управляться с инвентарем. Дорога постепенно становилась свободной.
Минин, которого тоже разбудили ранним тревожным звонком, сидел дома на кухне и с недовольной физиономией пил кофе. В руке у него как обычно дымилась сигарета. Он подносил кружку ко рту, отхлебывал и делал очередную затяжку. Генерал напряженно думал. Его сознание потихоньку приходило в себя после столь раннего, а главное, неожиданного пробуждения. Еще каких-нибудь пятнадцать минут назад он крепко спал под теплым одеялом, а сейчас ему приходилось наспех пить кофе и собираться. Причиной такого экстренного подъема был телефонный звонок, вырвавший его из крепких объятий Морфея. Ему позвонили из штаба, и дежурный офицер сообщил ему о срочных новостях, поступивших от поисковой группы, работавшей на полигоне. Им было необходимо личное присутствие Минина, причем как можно скорее. Сейчас генералу нужно было прибыть в ангар. Машина за ним уже была отправлена, и с минуты на минуту он ожидал ее приезда.
Сделав последние глотки бодрящего душистого кофе и затушив сигарету, генерал почувствовал себя значительно лучше. Мысли теперь заработали в нужном направлении. Судя по столь срочному вызову, информация была крайне важной. Но по голосу офицера, который показался опытному Минину слегка взволнованным, новости его ожидали не самые лучшие. «Да и кто ж станет будить человека в такую рань, желая сообщить ему приятное известие, с такими делами можно и подождать. А вот когда случается несчастье, тогда это не терпит отлагательств», — генерал вяло улыбнулся самому себе перед зеркалом и начал одеваться. Он был уверен, что информация касается боеголовки, хотя вполне возможно, наконец-то объявился Батяня. Второй вариант понравился Минину куда больше. Надев форму и теплый бушлат, он обулся и, стараясь не создавать лишнего шума для спавших домашних, осторожно закрыл за собой дверь.
Выйдя на улицу, он увидел автомобиль, который уже поджидал его. Мотор работал, а водитель дремал за рулем. Запрыгнув в машину, Минин поздоровался с водителем. Тот козырнул ему в ответ, и машина помчалась по узким улочкам просыпающегося поселка в направлении ангара, находившегося на территории одной из военных частей. Дорога была недлинной. Сержант что-то тихонько напевал себе под нос, а Минин молча смотрел в окно на пролетающие мимо домики и морально готовился к предстоящим трудностям, которые, он уже почти не сомневался, его ожидали. «Уазик» довольно быстро домчался до места назначения. На КПП вышли дежурные и попытались потребовать пропуск, но, увидев на заднем сиденье генеральские погоны, тут же подняли шлагбаум, и автомобиль беспрепятственно въехал на территорию военной части.
Подъехав к огромному и выделяющемуся на фоне небольших низких казарм ангару, «уазик» заскрипел тормозами. Дорога была скользкая, и машина протащилась еще несколько метров, прежде чем окончательно остановилась. Минин вылез из машины и вошел внутрь. В огромном помещении ангара было зябко и неуютно. После теплого автомобиля генерала слегка бросило в дрожь. Он встряхнул головой, будто приходя в себя. В помещении было шумно, кругом сновали техники с инструментами, необходимыми людям такой профессии. Не успел Минин как следует оглядеться, как к нему подбежал капитан Алешин, пригласил следовать за ним. Они пробирались сквозь какие-то конструкции, станки, предназначенные для ремонта самолетов и не только. Генерала уже ожидала группа людей. У некоторых в руках были видны какие-то папки, по всей видимости, с документами.
— Товарищ генерал, это конструкторы той самой ракеты, с которой проводились испытания, — пояснил капитан.
Минин не выразил никакого удивления.
— Что вы можете мне сообщить? — поинтересовался он. — Я так полагаю, что информация крайне важная и крайне срочная и касается боеголовки.
— Да, товарищ генерал, — начал говорить один из конструкторов. Он был довольно высокого роста, крепкого телосложения.
«Видимо, тоже бывший спецназовец», — отметил про себя Минин.
— Так вот, то, что мы сейчас обнаружили, имеет огромное значение, — продолжал конструктор, — наша поисковая группа, которая собирала остатки ракеты, доставила все на полигон.
