Последовавшая после этого вспышка, звук лязгнувших зубов и удар о землю на какое-то время вырвали Гвоздя из реального мира. Очнулся он сидящим на асфальте. Амбал, не обращая на него внимания, что-то быстро говорил девушке, одновременно набирая на своем телефоне номер.
Рассвирепев, Гвоздь выхватил из-за пояса пистолет, который при падении ободрал ему спину, и, направив в сторону неожиданного заступника, щелкнул предохранителем.
Девушка обернулась на звук и оцепенела. Прогремевший практически одновременно выстрел заставил ее присесть. Бугай, отшатнувшись, растерянно посмотрел себе на грудь, потом на Гвоздя и медленно упал. Кто-то закричал. Раздался топот убегающих от места разборок зевак.
Не теряя времени даром, Гвоздь вскочил на ноги и бросился к машине. Усевшись за руль, он повернул ключ в замке зажигания и включил заднюю передачу. Однако, посмотрев в зеркало заднего вида, зло выругался и вновь выскочил наружу. Стоящая позади «Вольво» не давала отъехать. Не обращая внимания на кричащую хозяйку джипа, он кинулся к машине заступника. Ключи оказались в замке зажигания, а двигатель работал. Сдав назад, он рванул до первого перекрестка. Не обращая внимания на сигналы разгневанных водителей, повернул на Горького и понесся прочь. Голова соображала плохо. Машина сильно отличалась от той, на которой он попал в аварию и к которой успел привыкнуть. С трудом вписавшись в поворот, свернул на свою улицу и поехал медленнее, размышляя, как поступить дальше. По мере того как ум приобретал ясность, его охватывал ужас. Въехав во двор какого-то здания, он оставил машину, перешел на параллельную улицу и направился в сторону дома уже пешком.
Не надо было гадать. Влип он по самые уши. Мало того, что его сейчас ищет вся милиция, так он еще ко всему подставил Тихона. Ведь тот не хотел поначалу брать злосчастную машину. Теперь ее наверняка осматривают криминалисты. У него судимость. Через пару часов его личность будет установлена по отпечаткам пальцев. А дальше по цепочке: участие в похищении человека в составе преступной группы, убийство. Он застонал. Так быстро доберутся до зарезанного в лесу бомжа. Вышка! Что делать? Бежать? Некуда. Ни денег, ни документов. Кроме ментов, его наверняка начнут искать дружки. Им тоже такой хвост ни к чему.
Свернув с освещенной улицы в сквер, он уселся на скамейку и, обхватив голову руками, задумался.
* * *
Ровно в полдень, как и было условлено накануне с водителем «уазика», Антон вошел в подъезд полностью разрушенного дома в квартале от площади Минутка. В нос ударил запах человеческих испражнений, к которому примешивался специфический душок разлагающейся плоти.
«Неужели до сих пор не убрали трупы? – осторожно ступая по заваленным разным хламом ступенькам, подумал он и неожиданно на лестничной клетке увидел дохлую кошку. – Плохая примета».
На втором этаже остановился перед зияющим пустотой дверным проемом. В начинающейся за ним квартире, или, вернее, в том, что от нее осталось, скрипнуло под чьей-то подошвой стекло. Он вынул пистолет, снял его с предохранителя и шагнул через порог. Под ногой звякнула стреляная гильза.
Антон проскользнул в прихожую и, присев, заглянул в комнату. У закопченной, с отметинами от пуль и осколков стены помещения, служившего некогда залом, на перевернутых ящиках из-под патронов скучали Дрон и Туман. При его появлении они нехотя поднялись со своих мест. У окна с остатками обгоревшей рамы стоял высокий, со сросшимися на переносице бровями и волевым подбородком чеченец. Его внешность резко контрастировала с окружающей обстановкой. Одетый в серый костюм, безупречно белую сорочку, верхняя пуговица которой была расстегнута, в начищенных до блеска кожаных коричневых туфлях, он с задумчивым видом глядел вниз, на проезжающие по улице машины. Сбоку, рядом с входом, через который прошел Антон, на корточках сидел еще один, молодой, с нагловато-настороженным взглядом. Активно жуя жевательную резинку, при появлении Филиппова он тоже выпрямился. Чеченец в костюме сделал шаг навстречу, посмотрел на часы, потом на Антона:
– Здравствуй.
Филиппов кивнул, пожав протянутую руку, и представился:
– Антон. Погоняло Хохол.
– Я уже знаю. – Чеченец изучающим взглядом окинул Антона с головы до ног. – Меня зовут Шакур Хучиев. Для вас – просто Худой. Я уже выслушал рассказ твоих друзей о том, что послужило причиной вашего приезда сюда, но хотелось бы узнать это от тебя.
– Ты не доверяешь нам с первого дня? – Антон испытующе посмотрел в глаза Худого. – Хорошо. Будь по-твоему. – Он показал рукой на Дрона. – Этого человека я знаю с самого детства. Его зовут Василий. Кличка Дрон. От фамилии Андроников, – пояснил он. – Это, – Антон перевел взгляд на Тумана, – Кривой. Мы все с одного города. Росли и учились в Пятигорске. Еще в школе начались нелады с законом. Позже попались на рэкете. Поэтому в армии никто не служил. Потом Дрон залетел на мокрухе. Ему пришлось податься в бега. В середине девяностых попал сюда. Воевал, как рассказывал, на вашей стороне. Я, Кривой и еще несколько человек какое-то время «бомбили» на трассах фуры. Нас хорошо прижали, пришлось лечь на дно. Совсем бы загнулись, но случайно на нас вышли люди, занимающиеся серьезным делом. Предложили перевозить отраву, – он внимательно посмотрел в глаза чеченца, – фальшивые деньги, оружие. Все отсюда. Он организовал, – Антон посмотрел на Василия. – Много разного было. В последний раз Дрон приехал неожиданно. Около десяти дней назад со своим другом Умаром. Отыскал меня. Сказал, есть работа, за которую заплатят хорошие бабки. Суть состояла в том, что нужно взорвать автобус с омоновцами. Они и нам поперек горла стояли. Мы вычисляли их квартиры, нападали в подъездах, угрожали. Но эти люди не понимали обычного языка. Я решил помочь.
– И вы окончательно запалились, – усмехнулся Худой. – С кем работал по наркоте?
– С Исхаковым, – не моргнув глазом, ответил Антон.
Этого чеченца месяц назад взяли в станице Червленой. Одновременно на всем пути от Грозного до Москвы были арестованы организатор канала, курьеры и боевики. Поэтому Антон не боялся, что кто-то может опровергнуть сказанное. Ко всему в суде, который уже начался в Ростове, Исхаков, которого Антон никогда не видел в глаза, должен дать показания, что одним из звеньев цепочки были люди Хохла. Исхаков отвечал за участок от границ с Чечней до Рязанской области. Со слов Родимова, Линев утверждает, будто для сведения риска поимки до минимума, в целях конспирации, организатор знал только своих ставленников на всем протяжении пути в Москву и Европу. Бандиты, представителем которых был Антон, замыкались в свою очередь только на Исхакова. Кто стоит за ним, не имели понятия.
– Насколько мне известно, с вами был еще чеченец? – Худой испытующе посмотрел в глаза Антона.
– Его нашли Умар и он, – Антон показал рукой в сторону Дрона. – В Пятигорске. Кто этот человек, я не знаю.
– Хорошо. – Сунув руки в карманы брюк, Худой подошел к Филиппову вплотную. – Я помогу вам отсидеться в этой республике. Но не даром.
– Я понимаю, – соглашаясь, Антон развел руками. – Нам ничего не остается, кроме как выполнять все твои условия.
– Их не много, – Худой криво усмехнулся. – Хотя ты правильно сказал, выхода у вас нет. Я могу попросту всех отправить в горы и продать. Будете до конца своих дней жить, как крысы, и с утра до вечера работать за еду.
Вместо ответа Антон, отведя взгляд в сторону, лишь потер переносицу и вздохнул.
Насмешливо глядя на него, Худой достал из внутреннего кармана пиджака несколько фотографий и протянул их ему:
– Это Конри Эндрю. Французский журналист. Работает в республике по аккредитации Франс Пресс. Надо убрать.
Антон стал просматривать снимки. Всего их было три. Сделаны цифровой камерой. На одной фотографии уже немолодой кучерявый брюнет в темных очках выходит из одноэтажного, недавно построенного здания. Справа от входа табличка. Надпись неразборчива, но было ясно, что это какое-то учреждение. На другой он садится в машину. Белый джип «Тойота Ленд Крузер». Третий снимок был сделан в вечернее время с очень большого расстояния. Все тот же автомобиль отъезжает от двухэтажного коттеджа, огороженного кирпичным забором, а сам француз направляется к калитке.
– Что он сделал? – Антон испытующе посмотрел на чеченца.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Приказ пришел от очень большого человека.
– Хорошо, – убирая фотографии во внутренний карман ветровки, кивнул Антон. – Сделаем. Этим нам уже приходилось заниматься.
– Смотри, если попадетесь и сдадите меня… – Хучиев провел по шее большим пальцем. – Все равно вам придется сидеть в местном следственном изоляторе. У нас там все схвачено. Это не Россия.
– Не попадемся, – заверил Дрон.
– Тебя не спрашивают! – неожиданно зло буркнул Худой, одарив спецназовца переполненным яростью взглядом.
