– То есть?
– Убили. Милиционера. Вчера, – раздельно произнес Сергей. – Убили мои ребята.
– Я знаю, что убили милиционера, – кивнул собеседник, – но я не знал, что это ваша работа.
– Он был связан с Центральной группировкой. И когда мои парни поехали на стрелку, заложил их.
Николай подумал, пожал плечами.
– Приятного, конечно, мало. Но и у нас достаточно мусора.
Сергей встал, сжал кулаки.
– Я не нахожу места! Понимаете? Я фактически одобрил убийство человека в погонах!
– Что я должен сделать? – Николай смотрел на него с усмешкой.
– Не знаю. Но, боюсь, кровь все чаще и чаще станет появляться на моих руках. Меня это не устраивает!
– Вы думаете, у вас есть обратная дорога?
– Не знаю.
– Я думаю, что нет. Уж слишком быстро и высоко забросила вас судьба.
Сергей посмотрел на собеседника и даже как-то удивился сказанному.
– Да, – повторил, – быстро и высоко… – Вдруг вспомнил что-то. – Я видел здесь мою дочь и жену. Это возможно или мне показалось?
– Да, – кивнул Николай, – они были здесь.
– Кто их пригласил?
– Фонд, который их опекает. Но ваша встреча не могла случиться, мы хорошо контролируем ситуацию… Вы, кстати, были с весьма красивой девушкой.
Сергей пропустил мимо ушей реплику, сел на место.
– Зачем я нужен Часовщику?
– Во-первых, чтобы конролировать вас. Вы стали достаточно серьезной силой… Во-вторых, чтобы было легче убрать при необходимости. Так же, как, скажем, вы убрали Кипу. И в-третьих, с вашей помощью, как мы просчитываем, он намерен внедриться в тайную империю Грязнова. Вот три основные причины.
– Как мне работать с Грязновым?
– Никак. По нашим прогнозам, он в скором времени станет одной из самых влиятельных теневых фигур страны. Он уже обеспечил себе серьезные связи в правительстве. Думаем, еще больший вес он сумеет приобрести в окружении президента.
– Вы все просчитываете и не способны остановить его? Помешать? – не без возмущения произнес Сергей.
– Увы, – развел руками Николай. – Мы многое знаем, но не все можем. Есть силы могущественнее нас… – Он подошел к окну, какое-то время наблюдал за чем-то внизу. – Поэтому пока что будем разрабатывать операцию под названием «Часовщик». А она может дать совершенно неожиданный результат. Вплоть до выхода на того же Грязнова.
Сергей неожиданно улыбнулся:
– А ведь у меня до сих пор нет московской прописки.
Николай пожал плечами:
– Это забота вашего нового шефа. Для него решить такой вопрос – даже смешно говорить… – Он подошел к Сергею совсем близко. – Вы должны понимать, что ваша жизнь теперь находится в постоянной опасности. Вас могут подстрелить как люди Часовщика, так и его враги. И мы не всегда сумеем вас подстраховать.
Сергей хмыкнул:
– Славное утешение… И что же мне делать?
– Банально, но быть предельно осторожным. И, кстати, вызовите десяток парней из того самого городка, куда вы ездили в командировку. Они будут служить вам верой и правдой. Хотя бы в память о погибших земляках.
На стрелку с чеченами группа Сергея отправилась в своем прежнем составе – Аркадий за рулем, спереди Санек, а на заднем сиденье, рядом с Кузьмой, Колян.
Ехали какое-то время молча.
– Зря волыны не прихватили, – заметил Санек, и было видно, что он прилично волнуется.
– Все нормально, – успокоил его Кузьма.
– А если начнут палить? – не унимался Санек. – Это же «чехи». Они без понятий!
– Не слышал? – раздраженно осадил его Сергей. – Все нормально.
Место для стрелки выбрано было весьма оригинально: в открытом кафе выставочного комплекса на набережной Москвы-реки.
– Сидишь в машине, – приказал Аркадию Кузьма. – Пальбы здесь точно не будет, место неподходящее… – Махнул Коляну и Саньку: – Со мной.
Кавказцев было четверо. Сидели они в сторонке от праздной публики, лениво потягивали сок, ждали, когда к ним подойдут приехавшие.
– Привет, – сказал Кузьма и сел на свободный стул.
Санек с Коляном примостились чуть поодаль.
Кавказцы молчали.
– У вас не принято здороваться? – деланно удивился Сергей.
– У нас не принято совать нос не в свои дела, – грубо ответил ему здоровый, с небольшой бородкой кавказец.
– Ты кто? – спросил у него Кузьма.
– А ты кто?
– Кузьма.
– А я – Бесик, если слышал когда-нибудь.
– Слышал.
– Вот послушай еще раз. – Бесик сверкнул глазами. – Туда, где работают мои люди, тебе лучше не соваться. Нос отгрызем сразу же. Да и не только нос.
– Тебе привет от моего шефа.
– А что мне его привет? Знаешь, куда я хочу его засунуть?
– Я могу передать это Часовщику?
– Да кому угодно! Хоть Часовщику, хоть Сапожнику! Я – Бесик, и я умею разговаривать так, как редко кто способен! Вот это точно передай своему Часовщику-Сапожнику.
Санек и Колян сидели в напряженных позах, не сводили глаз с чеченцев.
– Больше, значит, нам побазарить не о чем? – поинтересовался Кузьма.
– Базар закончен, – жестко ответил Бесик.
Чеченцы быстро и резко поднялись и так же стремительно направились к поджидающим их машинам.
Сергей посидел какое-то время за пустым столиком. Подмигнул охранникам, тоже встал, и они двинулись к «мерсу».
Тронулись, Аркадий осторожно спросил:
– Пусто-пусто?
– Наоборот, – повернулся к нему Сергей. – Вот теперь можно с ними работать. Злые, напористые, эмоциональные. А эти качества никак не помогают нормальному ведению дел. Так что будем работать, пацаны!
Сергей находился в «мерсе», вел машину в сторону Кутузовского проспекта, когда пронзительно зазвонил мобильник.
– Слушаю, – сказал Кузьма.
– Здравствуйте, дорогой, – послышался спокойный мужской голос. – Это так естественно – когда человека поднимает высоко вверх, он очень забывает тех, кто когда-то сделал ему доброе дело.
– Кто это? – не без раздражения спросил Сергей.
– О, – засмеялись в трубке, – у вас уже и интонации соответствующие появились. Ладно, не буду испытывать ваше терпение, представлюсь. Виктор Сергеевич, если такового помните.
– Здравствуйте, Виктор Сергеевич.
– Кузьма, есть повод встретиться. Во-первых, давно не виделись. Во-вторых, я познакомлю вас с интересным человеком.
– Назначайте.
– Семнадцать часов, фойе гостиницы «Москва». Устраивает?
– Вполне.
Ровно в назначенное время Сергей – без охраны – был в фойе гостиницы. К нему направились двое – сам Виктор Сергеевич, как выяснилось, он оказался невысоким, плотным, крепким. Рядом с ним шагал второй мужчина, высокий, в очках дорогой оправы, с портфелем из дорогой кожи.
Поздоровались, Виктор Сергеевич предложил:
– Если не возражаете, столик уже заказан, – и показал в сторону ресторана.
Столик находился в дальнем, деликатно освещенном углу зала, и расселись они так, что со стороны были видны только их спины.
– Юрий Иванович, – представил Виктор Сергеевич высокого.
Тот смешновато, крючкообразно поклонился.
– Кузьма, – улыбнулся Сергей.
– А если более серьезно? – тоже улыбнулся Виктор Сергеевич.
– Пока можно обойтись и Кузьмой. А перейдем к серьезным делам, представлюсь посерьезнее.
Подошел официант, поставил на стол немного закуски, воду, приборы. Пока он выполнял свои служебные обязанности, за столом молчали.
– Предлагаю следующее, – взял на себя роль ведущего Виктор Сергеевич, – чтобы не гадать, кто есть кто, представлю Юрия Ивановича в основных своих регалиях… Сотрудник Администрации Президента.
Кузьма от удивления чуть ли не присвистнул.
– Такие люди – и без охраны?
Юрий Иванович польщенно усмехнулся.
– Для нас естественно – без охраны. А вот вам я удивляюсь.
– У него охрана есть, просто мы ее не видим, – заметил Виктор Сергеевич.
Все трое дружно и с удовольствием засмеялись.
– К делу, да? – спросил Виктор Сергеевич. Он отпил из стакана воды, внимательно посмотрел на Кузьму. – Признаюсь, ваш карьерный взлет меня несколько озадачил. Что это – каприз судьбы? Или действительная оценка ваших способностей, на которые я не обратил внимания? Думаю, и то, и другое. Но не воспользоваться сложившейся ситуацией было бы непростительно. В этой связи я и пригласил на встречу уважаемого Юрия Ивановича.
Сказав такую длинную тираду, Виктор Сергеевич перевел взгляд на человека из Администрации Президента.
Тот выждал паузу, повертел в руках стакан.
– Нас крайне беспокоит и интересует фигура так называемого Часовщика.
– Чем? – спросил Кузьма.
– Тем, что слишком быстро набирает власть и богатство. А если учесть сложность его натуры, от него можно ожидать самых экстравагантных поступков… – Юрий Иванович внимательно посмотрел на Сергея. – Разъяснить? Любой капитал, даже самый серьезный, должен быть управляем государством. Придет время, когда по-настоящему богатых людей даже у нас будут называть олигархами. И олигархи должны работать на власть.
