Домой Кнут зашел за кое-какими вещами, шеф хотел отправить его в поездку. И тут он почувствовал, что в доме кто-то есть. Обернувшись назад, Кнут увидел Филатова с наведенным на него оружием.
– Привет, спешишь куда-то? – спросил Филатов, навинчивая на пистолет глушитель. – Может, поговорим?
Кнут, криво усмехнувшись, кинулся на Филатова. Тихо прозвучал выстрел. Кнут упал на колени, его рубашка начала пропитываться тонкой струйкой крови, он медленно стал заваливаться на пол. Лицо бандита ничего не выражало, хотя Филатову показалось, что по нему промелькнуло что-то похожее на облегчение.
– Вот и поговорили, – с сожалением вздохнул Юрий и осмотрелся по сторонам.
Обстановка в доме была скромной, Кнут не любил роскоши. Филатов решил обыскать дом и тело, вдруг найдется что-нибудь интересное по деятельности Полковника. По ходу обыска Юрий пытался разбросать как можно больше вещей, чтобы создать видимость ограбления. Но обыск в доме Кнута не дал никаких результатов, Филатов ничего не нашел, что могло подсказать ему о каких-либо делах Куцего. Найдя в ванной полотенце, Филатов протер все возможные места, где бы мог оставить свои отпечатки пальцев.
Через несколько минут он уже был на улице. Прогуливаясь по городу, Филатов решил, что пора позвонить Полковнику. Он достал мобильный телефон и позвонил.
– Да, – раздалось на другом конце.
– Это Филатов, я согласен на ваше предложение.
– Отлично, жду завтра в девять в своем офисе.
На следующее утро Филатов зашел в офис и Куцый повез его на окраину города, чтобы показать склады, принадлежащие его фирме.
– Знаешь, – начал Куцый, когда они ехали, – я рад, что ты согласился. Особенно теперь, когда у меня уменьшился рабочий персонал.
– А что случилось? – с участием спросил Филатов.
– Да какие-то отморозки убили моего самого верного помощника, – сокрушаясь, проговорил Куцый и продолжил уже озабоченно: – Все перерыли в его доме. Наверное, что-то искали. Но Кнут никогда ничего не хранил у себя.
– А было что хранить? – насторожился Юрий.
– Может быть и было, а что – интересует? – прищурился Куцый.
– Просто хочу быть в курсе происходящего. Так, стало быть, вот как у вас тихо в городке? – попробовал пошутить Филатов.
– Вообще-то нет, – вздохнул Полковник, поудобнее откинулся на сиденьи и продолжил рассуждения: – Сам удивляюсь, кто мог это сделать. Недавно произошло еще несколько убийств. Местных я всех знаю, они не могли. Значит, кто-то из залетных. Может быть, под меня копают. А может, это все просто совпадение. Но ты пока присмотрись, может кого и заподозришь.
Куцый не хотел раскрывать все карты перед Филатовым и не стал говорить про проблемы, о которых знал весь город. Филатов в душе посмеялся над «наивностью» работодателя.
Куцый достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, отсчитал десять стодолларовых купюр и протянул их Филатову:
– Это аванс.
Юрий взял деньги и положил в карман.
– Да, кстати, – как-то оживленно начал Куцый, – я тут подумал и хочу предложить тебе квартиру и тачку.
– Это будет очень даже вовремя, а то долго жить у старушки не хочется, – сказал Филатов, он действительно хотел съезжать от хозяйки со своего временного прибежища и искал что-нибудь другое.
– Вот и отлично. Договорились. На обратном пути заедем туда.
Тем временем машина подъехала к большой площадке, где находились склады. Территория была обнесена высоким забором, перед складами стояло несколько большегрузных машин, сновали туда-сюда какие-то люди. Филатов также обратил внимание на то, что возле складов находились еще и другие. Они не бегали за товаром, а просто сидели, играли в карты, дремали или наблюдали за тем, что происходило. Это были охранники складов, хотя, по мнению Филатова, они больше походили на обычных забулдыг, страдающих бездействием.
Когда из машины вышли Куцый и Филатов, охранники сразу же с озабоченным видом вытянулись, как будто на параде солдаты перед генералом, что позабавило Юрия.
– Ну, пойдем. Покажу тебе, где у нас тут что, – сказал Куцый и, не глядя на Филатова, пошел к складам.
Полковник повел Юру по своим владениям и познакомил его с завскладом, начальником охраны и контролером по перевозкам.
Почти все, кто работал на Куцего, побывали в местах не столь отдаленных, а некоторые, возможно, и несколько раз. Это Филатов определил по татуировкам, которые виднелись у охранников на руках и на груди.
Особенно Филатову запомнился контролер по перевозкам. Это был невысокий человек средних лет, волосы у него были черного цвета с капелькой седины на висках, из-за ворота рубахи была видна татуировка в виде синеватого купола церкви, разговаривал он лениво и перед Куцым не старался выслуживаться, как все остальные.
– Знакомься, – сказал шеф, остановившись напротив компании, показывая на пухлого человека. – Это Степа. Он отвечает за организацию перевозок. А это Юра. Он будет вместо Кнута.
– А в чем дело? Что случилось? Почему вместо? – удивился Степан и даже, можно сказать, растерялся.
– Больше нет Кнута, – вздохнув, ответил Полковник.
– Жаль, конечно, надежный был пацан, – пробормотал контролер и задумчиво уставился в землю.
Наступило неловкое молчание.
– Ну-ну, нечего раскисать, – решил прервать паузу Куцый. – Жизнь продолжается: кто-то умирает, кто-то рождается, а мы должны работать и не забывать и о тех, и о других.
– Посмотрим, как ты справишься с его работой, – недружелюбно буркнул Степа, кинув взор на Филатова: тот ему с первого взгляда не понравился.
– Обижаешь? Хочешь проверить прямо сейчас? – разозлился Филатов.
– Ладно, потом поговорите, время еще будет, – вмешался Куцый, чтобы охладить пыл подчиненных.
– В будущем тебе понадобится знакомство с этим человеком, – заметил Куцый, отводя Филатова от компании и подозвав водителя.
По дороге назад в город Полковник повез Филатова посмотреть его новое жилье. Когда машина въехала в частный сектор Юрий насторожился, они подъезжали к дому Кнута. Действительно автомобиль остановился возле домика, который вчера посещал Филатов.
– Вот мы и приехали, – пробормотал Куцый и вышел.
– Хорошо иметь домик в деревне, – съязвил Филатов, когда они прошли во двор, и с омерзением содрогнулся, вспомнив вчерашние события.
– Да, хатка хорошая; – подтвердил Полковник. – Небольшая, но удобная. В гараже стоит машина. Вот ключи.
Куцый протянул связку Филатову. Взглянув на нее, Юрий увидел, что там были ключи от дома, машины и еще какие-то. Позже он понял, что они были от почтового ящика и маленького сарайчика, который находился на заднем дворе.
– Ну, подойдет тебе это жилище? – спросил Иван Федорович.
– Да, вполне, – сдавленно ответил Юра.
– Заселишься потом, а сейчас нас ждут еще некоторые формальности, – сказал Полковник и обратился к водителю. – Едем в офис. И побыстрей!
Все сели в автомобиль и направились к офису.
Остаток дня Филатов провел в приемной офиса. Секретарша Куцего предлагала кофе, чай, пыталась заигрывать с новым сотрудником. У нее была своя цель: ей надо было вывести Юрия на откровенный разговор: узнать у него отношение ко всему происходящему и цель его действий в компании «Гермес».
Филатов отвечал на ее заигрывания, но не забывал, что все происходящее может быть проверкой на преданность новому хозяину. А он хотел убедить Полковника, что его искренне интересует работа, которую предложил ему работодатель. Поэтому Юрий высказывал такие фразы, как «рад бы выпить чашечку чая, но чуть позже», бросая заинтересованные взгляды на секретаршу.
Вечером, когда Филатов пришел в свой «новый» дом, он с неприязнью посмотрел вокруг себя и заметил, что там навели идеальный порядок. У Филатова возникла мысль о том, что за прошедшие сутки в доме Кнута была проведена огромная работа по устранению признаков жизни какого-либо человека и происшедшего здесь убийства. Все сверкало идеальной чистотой и порядком. Скудная мебель, которая была в доме, оказалась пустой: все за это время успели вывезти и прибраться.
Прошло несколько дней, а важных поручений от шефа не поступало. Филатов уже начал задумываться, что его взяли в штат для обеспечения безопасности Куцего и ему не доверят никакой серьезной работы. Но в один незначительный день Юрия позвал к себе Полковник.
– Надо выполнить одно дельце, – Куцый произнес эту фразу, стоя спиной к Филатову.
Он смотрел в окно, показывая всем своим видом, что занят происходящим на улице перед домом. На самом деле он хотел произвести впечатление важности данного дела и показать, что не совсем доверяет Филатову.
– Один человек ждет от меня посылку, которую ты должен доставить, – сказал Куцый и, повернувшись, с хмурым видом сел в кресло. – Хоть ты и новый человек, но надо и тебе начинать работать.
