– Три километра отсюда, – указал рукой направление Бугай. – Вон за тем хребтом. Надо будет прочесать местность. Охрана аэродрома встала по плану «Кольцо», ну а мы попробуем найти за горой этих гадов.
* * *
Бугай, не оглядываясь, поднял руку вверх и присел на одно колено. Вся группа спецназа, неторопливо пробиравшаяся по заросшей кустами лощине, сейчас же остановилась, залегла и развернулась в боевой порядок. Шесть человек направили стволы автоматов влево по ходу движения, а семь – вправо. Замыкающий группу боец развернулся назад.
Бугай обернулся, руками изобразил два удара в воздух и махнул ладонью к себе.
Лежавший за командиром группы солдат кивнул, повернулся к соседу и негромко поцокал языком. Не все в спецназе умеют подражать звукам, которые издают обитатели леса. А если не умеешь, то и пытаться не стоит. Иначе можно обнаружить себя каким-нибудь карикатурным возгласом. Цоканье языком является наиболее универсальным способом привлечения внимания в лесу на коротком расстоянии. Даже знающий человек не сразу разберет, что за животное издает подобный звук. То ли потревоженная птица недовольно зашебушилась в своем гнезде, то ли мелкое животное кого-то ловит. Или уже поймало и теперь урчит от удовольствия, торопливо заглатывая пищу. О том, что совсем рядом находится группа спецназа, готовая к бою, подумают в последнюю очередь.
Боец дождался, когда его сосед повернул к нему голову, и повторил жест командира. Негромкое, органично вплетающееся в естественные шумы леса приглушенное цоканье прокатилось по цепочке спецназовцев и затихло. Лежавший рядом с Сергеем спецназовец тронул его за плечо:
– Кубинца к командиру, – шепотом сказал он.
Сергей подхватил автомат и бесшумно скользнул в головную часть группы.
– Вот здесь, – одними губами сказал Бугай и вытер потное лицо ладонью в короткой перчатке. – Вот здесь их засекли.
Сергей осторожно, чтобы не уколоть руку, пригнул ветку, усеянную мелкими острыми шипами. Он увидел большую травянистую поляну, окруженную плотной стеной невысокого кустарника. За кустарником начинался лес. Высокая, выше колена, трава стояла неподвижно. Солнечные лучи нагрели почву, и над поляной стоял сильный запах цветущего разнотравья. Над травой гудели крупные насекомые и бесшумно метались бабочки.
– Жарко, – вполголоса сказал Бугай. – И как пахнет! Лучше любого одеколона.
Сергей понял, что Бугай позвал его посоветоваться. Не любоваться же красотами ближневосточного леса, в самом деле… как говорят в спецназе – два рожка всегда лучше, чем один.
– Я не понял… они что, вышли на открытое место?! – искренне удивился Сергей. – Этого же не может быть! Чему их учили?
– Я тоже так думаю, – кивнул прапорщик. Он хотел еще что-то сказать, но внезапно замолчал. Его лицо начало мучительно морщиться, и он закрыл глаза, не в силах сопротивляться острому желанию чихнуть. Сергей вытянул правую руку, схватил его за затылок, а левой, ребром ладони, быстро и сильно потер ему переносицу. Бугай замер, не открывая глаз. Тогда Сергей повторил нехитрую операцию. Старшина шумно выпустил воздух из легких и помотал головой.
– Нормально, – сипло сказал он. – Это аллергия. Какая-то гадость тут растет. Хороший приемчик… я и не знал.
– Теперь будешь знать.
Бугай осторожно пошмыгал носом. Желание чихнуть пропало.
– Я тоже так думаю, – повторил он. – На открытое место они не выйдут, это невозможно.
– Значит, пошли по краю леса. Видишь, какой кустарник колючий? На колючках должно хоть что-то остаться. Дай-ка бинокль.
– Я уже смотрел. Там на краю ветка сломана. Видно, за что-то зацепилась.
– Где?
– Правее. На десять часов. Высоко сломана.
– Ну и зачем ты меня звал? Сам же знаешь, что надо делать.
– А ты послушай, – сказал Бугай и постучал согнутым пальцем по мочке уха.
Сергей прислушался. Сквозь трещание кузнечиков, высоко прыгавших в траве зелеными стремительными точками, он уловил ровный далекий шум. Шум был такой слабый, что он даже не слышался, а только лишь слегка давил на барабанные перепонки. Сергей поднял голову и посмотрел на кроны деревьев. Бугай одобрительно кивнул. Ветки не шевелились.
– Река, – прошептал старшина. – Возьми пару человек и сходи. Может, они туда решили пойти. А я пока с ребятами поляну осмотрю.
Оба, не сговариваясь, обернулись назад. За их спинами начинался склон громадного лесного массива. Куда держат направление незнакомцы, было понятно. На самую высокую точку хребта, с которой можно увидеть взлетное поле авиабазы. Но вот где именно они решили подняться? Это требовалось установить как можно быстрее и как можно точнее.
* * *
Сергей взял влево от поляны, обошел кустарник, поднялся повыше по склону и с двумя бойцами вошел в хвойный лес, пронизанный солнечными лучами. Дубы и лиственницы остались внизу, у лощины. С нагретых стволов средиземноморской ели медленно стекала прозрачная липкая смола. Земля была усеяна плотным слоем опавших иголок. Маленькая группа бесшумно шла по лесу стремительными короткими перебежками, растянувшись, прикрывая друг друга и держась в пределах видимости. Шум приближался. Наконец, Сергей увидел за разлапистыми ветками блеснувшую полосу воды. К запаху хвои примешался запах речной свежести. Он сделал еще несколько шагов и увидел неглубокое русло реки, усеянное камнями. Зажатая в каменном ложе вода стремительно неслась вниз, забрызгивая пеной мокрые прибрежные валуны.
– Кованый и Питон, давайте на ту сторону! – в полный голос распорядился Сергей. – Здесь не шире десяти метров. Осмотрите внимательно берег и потом спуститесь вниз. Я прикрою. Переправляться по-кавказски.
Он сбросил с плеча автомат и улегся за пихтой, положив ствол на выступающий из земли корень.
Кованый и Питон быстро разулись (в мокрых ботинках много не пройдешь), связали ботинки шнурками и повесили их на шею. Потом закинули автоматы за спину и вошли в реку, взявшись за руки. Сергей внимательно наблюдал за обстановкой, изредка посматривая на своих бойцов. Те знали свое дело. Встав лицом друг к другу и положив руки на плечи товарища, словно два борца вольного стиля, спецназовцы двинулись к противоположному берегу, одновременно переступая ногами по кругу. Таким образом, каждый из них, нащупав упор для ног, удерживал другого. Двое сцепленных между собою людей, медленно вращая живой круг, пересекали реку немного наискосок. Ближе к противоположному берегу Питона было потащил поток, но Кованый, мертвой хваткой вцепившийся тому в плечи, удержал товарища и выдернул на более мелкое место. Наблюдавший за ними Сергей облегченно вздохнул. После такой переправы обычно остаются синяки от железных захватов на руках, но на подобную мелочь можно и не обращать внимания.
Сергей, хватаясь за выступающие корни и камни, быстро спустился к воде по обрывистому берегу. Невдалеке виднелась песчаная отмель. Сергей, держась в тени деревьев, пошел по камням, обходя вытянутый песчаный язык. Он бросил беглый взгляд на отмель и замер. На песке, рядом с мокрым валуном, возле самого края бурлящей воды он увидел большой четкий отпечаток босой ноги. Сергей присел на одно колено и внимательно всмотрелся, не выходя из-под деревьев. Отпечаток был один. Скорей всего, человек, шедший по камням, на мгновение потерял равновесие и оступился, затем снова запрыгнул на камень. След даже не заветрился. В небольших углублениях, оставшихся от пальцев и пятки, еще оставалась вода.
У Сергея застучало сердце. Прав был Бугай, подумал он. Диверсанты будут подниматься на вершину холма, стараясь придерживаться речного берега и идти по камням. А здесь они решили переправиться и сняли обувь. Но, видимо, торопились и поэтому один из них не обратил внимания на свою оплошность.
– Бугай – Кубинцу! – громко сказал он в наушник локальной связи, стараясь заглушить шум бегущей воды.
– Слушаю, – тихо отозвался командир группы.
– Нашел, – невольно понизил голос Сергей. – Отпечаток ноги. Совсем свежий. Направление – вверх по реке.
– Молодец, Кубинец, – напряженно сказал старшина. – Значит, так… ты тоже поднимайся с ребятами. Далеко от берега не отходи. Может, еще найдешь что-нибудь. А мы сейчас свернем ближе к вам.
Сергей связался со своими напарниками, коротко объяснил им задачу и поднялся на ноги. Он бросил последний взгляд на отпечаток и только собрался уходить, но остановился. Наплевав на все правила, он вышел из-под деревьев на отмель, подошел к следу, присел на корточки, осторожно потрогал пальцем его влажные края и ошеломленно покачал головой.
– Не может быть – пробормотал он. – Что за черт…
– Кубинец, в чем дело? – сразу же настороженно поинтересовался Бугай, услыхавший его голос.
– Ничего, все в порядке! – бодро ответил Сергей. – Вы там это… осторожней, ребята. Очень внимательно смотрите по сторонам.
