— А у него билет на балет! — заявил кто-то из пассажиров.
Мужичонка не останавливался, откатил дверь, шмыгнул в тамбур.
— Коля, держи его, уйдет! — выкрикнула женщина.
Они позабыли про свои компостеры и прочих пассажиров, кинулись за безбилетником. Электричка уже тормозила.
Илья поднялся и неторопливо двинулся к противоположному выходу. В другом тамбуре царила возня. Контролеры отловили зайца и активно потрошили его.
Состав остановился. Илья спустился на перрон, помог сойти старушке с тележкой на колесиках. Она рассыпалась в благодарностях так, как будто он сделал что-то запредельное.
Илья отделился от группы местных жителей, припустил в обход через кладбище. В районе погоста его и настиг очередной входящий вызов. Звонил капитан Архипов, который в текущий исторический отрезок должен был находиться в Приморье.
— Я, собственно, там и пребываю, — уверил Павел друга в ответ на справедливое замечание. — Во всяком случае, моя семья именно в тех краях, — заявил он. — А где я сам — это не так уж и важно. Но точно не в Новославле. Страшно возвращаться, приятель. Что у вас происходит? Со мной связался мой источник в криминальной полиции города. Он хороший парень, хотя и старается это скрывать. Я не буду называть его имя. Он регулярно сообщает мне свежие новости.
— Я уже знаю, — мрачно ответил Илья. — Мне очень жаль. Но что-то быстро вы проведали…
— Ты в курсе про Кулика? — удивился Архипов.
— Стоп! — Илья встрепенулся, и озноб вновь заструился по его позвоночнику. — Что с Куликом?
— Его сегодня утром нашли повешенным в камере следственного изолятора. Старая добрая классика — труба под потолком, скрученные простыни. Совесть замучила человека, да и сидеть ему не хотелось. Таков «диагноз» скоротечного следствия. Но мы-то знаем, что от Кулика избавились. Нет человека — нет проблемы. Невиновен подчистую. Откуда муки совести? Да и срок он получил бы небольшой. Днем ранее его навещал адвокат. Он вроде договорился со следствием. Года три-четыре — максимум. За хорошее поведение — всего два, потом выход по УДО. Люди не вешаются из-за двух лет, Илюха. Это ведь почти то же самое, что в армии отслужить. Да и не дали бы ему колонию строгого режима.
— Подчищают хвосты, — мрачно заметил Илья. — Кулик был проблемой. А так все нормально. Он даже мертвый виновен в преступлении.
— Есть и свежая новость, — не унимался Архипов. — Горячая, как пирожок из духовки. Час назад погиб Исаев, один из тех парней, которые были в пьяной компании. Найден за гаражами на задворках пивного бара «Шайба». Брюхо парню вспороли. Его подругу тоже умертвили. Такая белобрысая кобылка по фамилии Шалавина. Она не сразу умерла. Выползла из гаражей вся в крови, звала на помощь.
Илья закрыл глаза, стиснул зубы. Лысый, чтоб тебя!.. Никчемный тип без совести и морали, но смерти ему Илья не желал. А уж его подруге — тем более. Вновь всему виною капитан Мороз. Выходит, Лысого держали под наблюдением. А как же тогда Денис Чернов?
— Что с остальными из той компании?
— Своего сына Матвеев спрятал, возможно, в поместье за твоей деревней. Про остальных ничего не известно.
Илья лихорадочно соображал. Девчонки разъехались. Достать их проблематично, да и нужды в этом нет. С Черновым, успевшим пообщаться с Ильей, большие проблемы. Но, возможно, он внял совету, незаметно бежал из дома, исчез.
— Есть еще одна новость, — со вздохом сказал Архипов. — Перестраховка не подвела. За мной сегодня приходили. Двое гавриков не самой интеллигентной наружности караулили утром подъезд моего дома, ждали, катались на лифте. Не факт, что это наемные убийцы, но проверять очень не хочется.
— Тогда уж и я поделюсь свежей новостью, — неохотно выдавил Илья. — Зарезали Носова в его квартире, а меня подставили патрулю.
— Черт побери! — заявил Архипов. — Вот скажи, Илья, за каким хреном ты влез в это дело? Чего тебе не хватало? Сестру решил оживить? Четверо уже отдали богу души ни за что, и это ведь не предел. Правду решил восстановить, Илюха? А о том, что кучу народа при этом загубишь, ты не подумал?
На душе у Ильи было паскудно. Состояние — хоть сам вешайся. Он вошел в поселок с северо-западной околицы, проник в малолюдный переулок.
Небо потемнело, из сгустившихся туч накрапывал дождик.
Мороз добрался до знакомого места в ограде, воровато поглядел по сторонам, забрался через дыру в штакетнике в чужой огород. Он крался, прячась за сараями и банями, еще пару раз пересекал границы участков. На территории, охраняемые собаками, Илья предпочитал не лезть.
Капитан никогда бы не подумал, что и на собственном огороде будет вести себя, как вор. Слетели с грядки растревоженные сороки. Он спрятался за бочками в дальнем углу участка, наблюдал за домом.
Жизнь там продолжалась. Мама вынесла в задний двор тазик с помоями, вылила их в компостную яму. Отец что-то колотил в сарае. Попискивал кот Тимофей.
Зачем нервничать? Он же обещал, что придет, значит, сделает это когда-нибудь. Посторонних персон на участке не было, но это не значило, что за родителями не следили. С паранойей на этот час у Ильи все было в порядке.
Он начал долгое и опасное путешествие через два огорода. Мороз надломил штакетину, пробрался к пьющей соседке, пополз между грядками. Бабулька сидела на скамейке под цветущей черемухой, чистила щеткой какие-то горшочки и напевала себе под нос: «Зачем вы, девушки, красивых любите?» Он прокрался у нее за спиной, нырнул за живописно благоухающий сортир. Соседка что-то услышала, повернулась, но, видимо, списала эти раздражители на шум в нетрезвой голове и решила не проверять.
На следующем участке пробудилась лохматая псина, стала рваться с цепи. Капитан бросил камень в противоположную сторону, попал в бочку. Псина ломанулась на звук, натянула цепь.
— Тимур, хватит орать, достал уже, паразит! — донеслось из дома.
Илья пробежал тылами, перелез к Кате. Несколько минут он сидел на задворках, опасаясь приближаться к дому, потом отправился в путь короткими перебежками. Мороз забрался в дом через заднее окно и стал стремительно оглядывать территорию. По итогам осмотра он решил, что чужих людей тут не было, только Катя, которая спешно собиралась на работу.
Телефон ее опять был недоступен. До конца работы оставалось четыре часа. Как выдержать? Отправиться в усадьбу Матвеева, разнести ее по кирпичикам?
Он шатался по комнатам в растрепанных чувствах. Разделся, умылся, влез в домашние тряпки. Взлохматил прическу, растер глаза и вывалился на крыльцо с сигаретой в зубах. Дескать, привет с большого бодуна.
«Поздно пить боржоми, товарищ капитан, тебя уже наверняка засекли в Новославле. Иначе откуда такое количество трупов?» — подумал Илья, но упорно продолжал разыгрывать постановку.
Невзрачные «Жигули» стояли на той стороне дороги.
«А вдруг меня не просчитали в городе?» — блеснула надежда.
Илья зевнул, дотопал до двери и скрылся в доме. Несколько минут он из-за шторок наблюдал за калиткой. К ней никто не подходил, не интересовался личностью гражданина Мороза.
«Почему? Ведь днем приходили, допытывались у Кати, где ее сожитель. Сменили тактику после того, что натворили в городе? Ждут мою реакцию? Имеют подозрение, что я не просто военнослужащий? В противном случае давно придумали бы, как меня ликвидировать».
Капитан позвонил куратору.
— Продолжаешь чудить? — недовольно спросил полковник Козырев. — Докладывай, в чем теперь твоя проблема?
Илья выпалил суть дела как из пулемета.
— Ладно, будем надеяться, что третья мировая из-за тебя не начнется, — покряхтев, резюмировал полковник. — Лично я тебе верю. Ты во всем разобрался и ошибки не допустил. Но если тебя заметут, да еще и грамотно сфабрикуют улики, то вытащить будет трудно. Так что постарайся не попасться. Не забывай, что лицензии на безнаказанное убийство у тебя нет. Говоришь, под началом у Матвеева целая армия обученных вурдалаков? Да, осиновый кол тут не поможет… — Куратор задумался.
— Осиновый кольт нужен, — пошутил Илья.
— Смешно, — согласился Козырев. — Но давай-ка вспомним, что я сказал минутой ранее. Не лез бы ты в осиное гнездо. Я вчера имел беседу с руководством следственного комитета. Там пообещали рассмотреть вопрос. Но явно не сегодня.
— Как насчет моей группы, Андрей Денисович?
— А как насчет неприкосновенности жилища уважаемого в районе предпринимателя, кандидата в депутаты Государственной думы, обладающего множеством полезных связей? Заметь, мы еще не знаем, насколько далеко залезли его щупальца, и что это за тип такой. Если нас всех завтра уволят, то оно никому не пойдет на пользу. На поверхности у Матвеева только легальный бизнес. Нужен грешок, за который его можно зацепить, реальный и очень даже убедительный. Не лезь на рожон, подумай о близких, обезопась их. А что касается твоей группы, то Терехов уже в курсе, но они прибудут в столицу только завтра к вечеру. Ребята на боевом, соображаешь? Освободятся — подскочат. Терпи. Ты не один, капитан.
