— Уже ничего, — внезапно улыбнулся Триш. — Но я ведь тоже никоим образом не нарушил наши договоренности. Обещанную сумму вы получили два дня тому назад наличными и смогли убедиться, что деньги настоящие, а не фальшивые. Претензий у вас не может быть.
— А у меня и нет претензий, — покрываясь испариной, пробормотал Винсент. — Вот только вопрос: каким образом моя семья узнает о моей «гибели»?
— Сегодня вечером вы полетите на частном самолете в Филадельфию. Над Канзасом связь прервется, через несколько дней в одном из каньонов найдут обгорелые обломки самолета и останки пилота и пассажира.
— Как в трупе опознают меня? — Главный менеджер «Нового Космоса» оказался не менее дотошным, чем бывший майор САС.
— Забирая у моего человека деньги, вы ведь отдали свои наручные часы, обручальное кольцо и бумажник. Вот по этим деталям и установят личность пассажира.
— А анализ ДНК? — не сдавался менеджер.
— Компьютерная система — великая вещь, наш хакер забрался в архив вашей поликлиники и заменил результаты ДНК на нужные. Еще вопросы есть?
Вместо ответа Стэмпин неожиданно громко засмеялся. Майкл с подозрением посмотрел на него и почувствовал, как в его душу вползает холодный, склизкий, как кожа змеи, страх. На какое-то мгновение Тришу показалось, что все это время он тужился под контролем спецслужб и теперь, когда все яйца сложены в одну корзину, осталось лишь заломить ему руки и защелкнуть на запястьях стальные браслеты наручников. Справившись с нахлынувшим на него ужасом, Майкл спросил:
— А чему вы радуетесь, мистер Стэмпин?
— Три дня назад закончилась моя страховка. И я должен лететь в Филадельфию, чтобы оформить новую. Но в этот раз суке с ее щенками ничего не перепадет с моей смерти.
— Да уж, — понимающе усмехнулся Триш, страх выбрался из его сердца, оставив там липкий холод.
— Время. — Главный менеджер посмотрел на часы, встроенные в приборную панель автомобиля. — Вам нужно уже быть на судне, через три часа «Геркулес» выходит в море. Вас подбросить до порта?
— Нет, — отказался англичанин, покидая салон «Понтиака». Прощаться мужчины не стали — по той простой причине, что каждый хотел бы побыстрее забыть о существовании другого.
Громко рыкнув, автомобиль с Винсентом сорвался с места. Майкл некоторое время смотрел вслед удаляющемуся автомобилю. «Интересно, как долго ты проживешь, когда твой чернокожий бойфренд узнает о пяти миллионах наличными»…
Если ты на распутье и выбор твой затруднен, выбери путь, который ведет к смерти.
Из первой книги «Бусидо».
Десятидневный круиз по Тихому океану подходил к концу. «Геркулес», как нож масло, разрезал своим мощным корпусом толщу воды.
Морское путешествие мало походило на праздное времяпрепровождение в общепринятом понятии. Все это время ученые, находящиеся на борту судна, проводили ряд серьезных экспериментов. В то же время обслуживающий персонал космического старта тестировал аппаратуру и проводил учения по возможным внештатным ситуациям. Все были заняты насущными делами, и лишь одному человеку приходилось вынужденно бездельничать.
Денис Давыдов, объявленный Никифоровым временно немым, исполнял при академике роль его безмолвной тени, сопровождая ученого на вечерние фуршеты.
Впрочем, в ресторанах Вячеслав Андреевич тратил все время на общение с тремя учеными, представителями Англии, США и Канады, с которыми, как понял Денис из обрывков разговоров, шло обсуждение об управляемой термоядерной реакции, будущем не только земной, но и космической энергетики. Все эти разговоры были длинными, занудными и доставить удовольствие могли лишь специалисту, каким Давыдов не являлся. По большому счету майор мог и не сопровождать академика, так как его прямой обязанностью была лишь физическая защита ученого, а на вечерних «посиделках» среди ученотехнических мужей тому мало что могло угрожать. Но морпех, слабо разбирающийся в тонкостях ремесла телохранителя, упорно продолжал посещать фуршеты, не исключая возможность того, что без его чуткого присмотра Никифоров запросто может угодить за борт.
Все остальное время он проводил в каюте академика. Впрочем, назвать выделенное помещение каютой можно было с большой натяжкой. Спальня, просторный холл, кабинет с компьютером, ванная комната, больше напоминавшая бассейн средних размеров. Убедившись, что в этих апартаментах места хватит на двоих, Денис решил остаться здесь же, обустроив для сна диван в холле.
Целыми днями Вячеслав Андреевич проводил за работой в кабинете, предоставив Давыдова самому себе. Первое время морпех сходил с ума от безделья. На третий день ему на глаза попался толстый рекламный проспект под названием «Морской старт». Книга пестрела сотнями цветных фотографий и подробными пояснениями к ним.
Теплоход «Геркулес» имел два просторных трюма, в носовом находилось хранилище для транспортировки спутников и головной части ракетоносителей. Кормовой трюм использовался для перевозки контейнеров с необходимым для экспедиции оборудованием. Верхние этажи судовой надстройки занимали помещения командного пункта управления космическими стартами. В остальном же «Геркулес» был самым обычным сухогрузом, таких судов Денис в свое время изучил не один десяток.
Куда интересней ему показалась сама стартовая площадка. Бывшая нефтедобывающая платформа имела три уровня, возвышавшихся на десяти огромных опорах на шестидесятиметровой высоте от уровня воды. На верхнем уровне размещались ангар для ракетоносителя, командный пункт управления платформой и запасной пульт управления запуска ракет, над которым возвышалась вертолетная площадка. Средний уровень занимали жилые помещения личного состава команды. Нижний представлял собой техническую палубу, где были расположены мастерские и склады с различным оборудованием и запасными частями.
Все свободное время Денис штудировал рекламный проспект, чтобы хоть чем-то занять себя. Вскоре расположение отсеков, палуб и кают он знал не хуже, чем казарму своей роты. Закрыв глаза, морпех мог часами бродить по «Геркулесу» и «Атланту», как в компьютерной игре.
В конце концов всему приходит конец. Вскоре надоело и это занятие. В очередной раз пролистнув проспект, Денисов пробурчал: «Бред собачий» и зашвырнул красочную книжицу в угол. Теперь оставалось только одно — пялиться в экран телевизора, где по кабельному телевидению демонстрировали различные тупые ток-шоу.
Утро десятого дня внесло изменения в жизненный уклад судна. На горизонте в розовом зареве восходящего солнца появились мутные очертания стартовой площадки, которые по мере сближения становились все отчетливее. Наконец через семь часов «Геркулес» настиг «Атланта», началось сближение, больше напоминавшее стыковку космических кораблей. После того как теплоход встал на якоря перед платформой, с «Атланта» подали трап. Тридцатиметровый металлический мост-тоннель, защищающий переходящих по нему людей от потоков ветра.
Как знал из проспекта Денис, трап в случае аварийной ситуации автоматически сбрасывался. Но перед тем как должны были раскрыться замки, в течение двадцати секунд подавался звуковой сигнал, дававший возможность находившемуся на трапе человеку покинуть его в ту сторону, что была ближе.
Казавшийся заснувшим «Геркулес» неожиданно ожил, на палубу высыпало множество людей, которые с любопытством принялись наблюдать за работой двух экипажей. Даже академик Никифоров соизволил покинуть свой кабинет и выбрался наружу.
Вдыхая полной грудью влажный солоноватый океанский воздух, Вячеслав Андреевич с неподдельным восторгом произнес:
— Вот теперь начнется настоящая работа.
— Хорошо бы, — поддержал его Денис, в его понятии «работа» обозначала нечто иное. Безделье уже до чертиков надоело морпеху, он даже заскучал по своим разведчикам…
Выкрашенный в темно-коричневый цвет контейнер, подвешенный на тросах, плыл по небу, перемещаясь из трюма «Геркулеса» на техническую палубу «Атланта».
Майкл Триш внимательно наблюдал за перемещением контейнера. Это был последний из десятка доставленных по липовым накладным по личному приказу Винсента Стэмпина.
Внешне эти контейнера ничем не отличались от своих собратьев. Но только внешне. Изнутри они были оборудованы, как жилые помещения, в которых несколько недель могли прожить восемь человек.
Сутки назад с «Геркулеса» был перегружен головной блок со спутником «Кентавр». Сейчас уже заканчивалась сборка всех частей ракетоносителя. Как знал Майкл, входящий в административную группу, через два часа должна была начаться выводка «Зенита» из ангара и установка его на стартовой позиции.
— Погодка, как на заказ. — Возле Триша остановился инженер, отвечавший за швартовку. Это был молодой дородный мужчина лет тридцати, лысоватый, с круглым добродушным лицом, одетый в оранжевый комбинезон палубной команды. — Если несколько дней продержится погода, то пойдем обратно в Штаты получать заслуженные премиальные строго по графику.
