Раздался дружный рев, затрещали автоматы, но Глеб уже рыбкой слетал за камни. Не повезло, бывает, только не психовать, твою мать! Подлетел, короткая очередь из двух патронов, откатился за соседний камень, выпустил еще одну. Он видел, как упала Анюта, которую оттолкнул Костров. Свернулась, подтянула колени к подбородку. А ведь она была так близко! Все изменилось в один момент. Бандиты перебегали, изводили патроны, не давая ему подняться и сжимая полукруг. Глеб отползал за камни, падал плашмя, когда над головой жужжали пули, давился землей.
— Туманов, сдавайся! — крикнул Рубанский. — Хана тебе! Вставай, лапы в гору, а то пришьем твою бабу!
Остатки здравого смысла шептали, что убивать Анюту им не резон. У них единственный козырь — эта измученная заложница. Он отполз, пытаясь вспомнить, где овраг — только на него вся надежда. Овраг был здесь, но как в него попасть? Кончались камни, дальше пустырь — метров двадцать-тридцать голой пустоты, если будут давить, он долго не продержится…
— Эй, Туманов, ты еще с нами? — иронизировал Рубанский. — Задумался, приятель? Все, выходи, будем считать, что ты выиграл. Ну, что ты там страдаешь, как Иисус?
Диверсанты осмелели, поднялись и подошли к камням, высота которых не превышала метра. В лабиринт заходить не стали — они и так знали, что жертва где-то здесь. За спинами бандитов стонала Анюта, и каждый стон был как ножом по горлу. Внезапно бандиты оживились, стали посмеиваться. Молоточки застучали в груди. Глеб, кажется, понял. Сколько там реактивных гранат торчало из чехла у Костюка?..
Он знал этот звук: характерный щелчок, что-то вроде шипения… Но нет, не отвернулась еще удача. В последний момент распахнулась яма под плоской плитой — не очень глубокая, но вместительная! Глеб закатился в нее, выпустил автомат, заткнул уши…
Грохнуло метрах в четырех. Шатнулось сознание, но устояло. Он вылетел из ямы, живой, чрезвычайно злой, с самыми серьезными намерениями! Еще не осела пыль, но он видел их фигуры — все здесь, как по струночке. Они не ожидали демарша, и этой заминки хватило. Глеб открыл огонь, подбадривал себя львиным рыком. Все десять последних пуль разлетелись веером одной очередью. Диверсанты закричали, разбежались кто куда. Завизжал от боли майор Рубанский, согнулся пополам, схватившись за простреленное плечо. И это было, похоже, единственное достижение в данную минуту. Но тоже неплохо, черт возьми! Целого главаря зацепить! Майор не устоял, повалился на бок, кровь брызгала из плеча. Бандиты растерялись и опоздали с ответным огнем. Этой паузы оказалось достаточно, чтобы Глеб перепрыгнул через последний камень, вылетел на пустырь, рванулся, как спринтер на финише! А в следующий миг съехал на задней точке в овраг, недоумевая на ходу, почему еще цел. Бандиты, попавшие впросак, кричали, а Глеб убегал по пади расщелины — с ощущением полного фиаско, свежими ссадинами, с автоматом, за неимением боеприпасов превратившимся в обычную колотушку…
Он подозревал, что разозлил своих оппонентов окончательно. Не дает им покоя, мотает нервы, да еще и офицера подстрелил. Может, этого тоже прикончат, чтобы не задерживал? Диверсанты ушли. Поняли, что он истратил последние патроны, и расслабились. Глеб выбрался на поляну, нашел то место, где подстрелил майора, осмотрел землю. Крови из командира вылилось прилично, но вряд ли он сдох от этой потери. Пойдут еще медленнее, но все равно пойдут. Поляна была завалена стреляными гильзами. Он выскользнул за скалу, подбежал к кустарнику, где развесил джинсовую куртку. Она по-прежнему висела! Осмотрелся — нет ли растяжки или другого сюрприза, — стащил ее и бросился в скалы. Оказавшись в безопасности, осмотрел куртку. Испортили вещь! И как теперь носить? В приличное общество не выйдешь! Он натянул на себя куртку, простреленную в десяти местах, — делать нечего, не за горами вечер, а ночами в горах прохладно. Задумался — противник далеко не ушел, но определенно в пути. Раненому майору нужна медицинская помощь, иначе «даст дуба» в этих горах. Не станут диверсанты размениваться на засады, чтобы отомстить…
Как же Глеб ошибался! Он понял это, когда вышел на дорогу. Лучше бы не делал этого. Ударила раскатистая очередь! Его счастье, что у автоматчика не хватило терпения подождать, пока он выйдет на открытое пространство! Пули плющились о камни, рикошетили. Глеб спрятался в расщелине между булыжниками, но стоило лишь снова подняться, как опять застучал автомат. Он рухнул, ударился челюстью, возненавидев весь свет, и, ползя, пока оставались силы, отчаянным рывком перекатился через завал. Из-за скалы уже выскакивал, бешено вращая глазами, рядовой Пахоменко — взбесившийся бычок! Он менял магазин — это и спасло от самого страшного. На шум повалили остальные — поджидали, демоны! Оборванные, грязные, словно месяц жили в тайге без мыла и шампуня! Недостатка в патронах они до сих пор не испытывали. За спинами Волошина и Костюка мелькала серая физиономия майора — командир был «на ходу», хотя левая рука висела на перевязи. Глеб нырнул за скалу, опрометью бросился к другой, не рассчитал вираж, саданулся плечом, выбегая на открытый участок, обернулся: диверсанты, раздосадованные своим стрелковым мастерством, лезли за ним через камни. Секунд пятнадцать в запасе — есть время подумать, как обвести их вокруг пальца и «сделать ноги». Он пробился сквозь заросли к оврагу — и вопль ужаса вырвался из горла! Он чуть с разгона не сверзился в обрыв, под которым неслась горная река! Нога провалилась — грунт был мягкий, податливый, как ил. От обрыва отвалился шмат глины с травой. Его спасла ветка кустарника, за которую он ухватился. Тело по инерции тащило вперед, нога проваливалась глубже. Глеб извернулся, схватился второй рукой за куст. Острые иглы впились в кожу — да бог с ними, не об этом надо думать! Подтянулся, выбрался на безопасный островок, глянул вниз, ух, ё…
И снова заработала творческая фантазия. Его пока не видят, но вопль слышали — а вопил Глеб душевно. Пусть так и будет. Он бросил автомат на ветки спасшего его кустарника, сорвал покрывало с пояса, кинул на обрыв, сам метнулся, пригибаясь, вправо вдоль пропасти — и побежал по знакомой поляне. Вонзился в кустарник, закрывая голову руками, упал, пополз между плотными стеблями. Хватит, довольно, решил он и затаился. Упругие ветки сомкнулись за спиной.
Прошло секунды три, и кусты над обрывом заходили волнами. Диверсанты ломились к пропасти. Поневоле становилось интересно. К сожалению, у них хватило ума не сверзиться вниз, вовремя остановились. Он видел, как они жались к кустарнику над обрывом, вытягивали шеи. Пахоменко что-то крикнул, снял с ветки автомат Глеба, Волошин поднял свисавшее с обрыва покрывало, бросил товарищам что-то односложное. Те задумались. Безусловно, они слышали вопль. Костров осторожно опустился на корточки, осмотрел место, где капитан Туманов чуть не ухнул в реку. Или ухнул? Часть обрыва поплыла, продавилась. Он взялся за ветку, чтобы не упасть, глянул в пропасть и попятился, недоверчиво покрутив головой. Все трое стали что-то обсуждать. Да нечего тут обсуждать! Глеб уже изнемогал. Обломанные ветки впивались в кожу, он давился грязью. Комары гудели, как сверхзвуковые истребители, шли в атаку, бесцеремонно грызли, а он не мог даже пошевелиться.
Обсуждение завершилось — по всей видимости, в его пользу. Трое диверсантов выбрались из кустов на поляну, держась подальше от края пропасти. Эти трое тоже выглядели неважно — уставшие, какие-то бледные. Выживать в условиях горно-лесистой местности их явно не учили. Еще и постоянный страх. Костюк что-то бросил Волошину. Тот облизнул сухие губы, скинул с плеча автомат и хлестнул длинной очередью по кустам, в которых скрывался Глеб! Посыпалась листва, затряслись ветки. Возьми этот стервец чуть ниже, и все бы кончилось очень плачевно…
Лицо гудело, конечности почти не слушались. Уже начали стираться грани между бредом и реальностью, когда троица неохотно покинула поляну. «Нужно вставать, поднимайся, ленивец! — подталкивал его в затылок проснувшийся ангел-хранитель. — Приходи же в себя, вали отсюда, сделай что-нибудь, чтобы не сдохнуть в этой земле!»
Небо переливалось оттенками оранжевого и красного, когда Глеб выполз из кустарника, облепленный грязью и листвой, и пополз в южном направлении вдоль пропасти. Двигался он с переменным успехом — ползком, на корточках, потом поднялся, начал выбираться на дорогу. Выйдя к ней, он обнаружил, что природа погружается в сумерки, полумгла накрывала горную долину. Передышка не пошла на пользу — он с трудом заставил себя подняться. Утешало одно — в рядах противника то же самое, люди устали до безобразия, у них раненый командир, который после ранения отнюдь не стал добрее. Не пойдут они на ночь глядя по дороге с «потусторонним» движением…
Глеб уговаривал себя: теперь они поверили, что он погиб. Засады на дороге быть не должно. Он брел по еле видимой в полутьме полосе, спотыкался о камни. Темнота сгущалась, становилось прохладно, и Глеб пожалел, что выбросил покрывало. Горный кряж приблизился, но скальное царство не думало кончаться. Иногда он останавливался, садился на колени, включал зажигалку и осматривал дорогу в поисках следов. Следы были. Не так давно здесь проходили люди.
