Когда лопасти вертолета прекратили свое движение, открылся боковой люк, и оттуда выпрыгнули двое. У одного в руках был кейс, у другого — автомат «Узи». Первый был среднего телосложения, подтянутый мужчина лет пятидесяти в летнем белом костюме. Второй — негр двухметрового роста, с выдвинутой вперед челюстью и огромными руками, с виду напоминающий гориллу. Одет он был в армейскую форму защитного цвета.
Внимание азиатов привлек негр, и они с нескрываемым интересом смотрели на него. Из группы встречающих выделился один из вооруженных людей и подошел к европейцу. Он поприветствовал гостя на своем родном языке. После рукопожатия в знак дружбы и уважения по местному обычаю они обнялись.
Рядом с вертолетной площадкой находилось белое двухэтажное каменное здание, построенное в мусульманском стиле. Национальные узоры и резьба по камню, присущие только талантливым мастерам, отражали его красоту.
Солнце находилось в зените, пытаясь растопить снежные лавины, покрывающие горные хребты. Казалось, еще чуть-чуть, и эти лавины устремятся вниз, сметая все на своем пути. Угроза обвала не пугала обитателей этого сказочного особняка, так как их защитой было глубокое ущелье, на дне которого бурлила пенящаяся горная река, петляя, она уходила далеко на юг.
Гости вошли в дом, где их ждал сервированный стол. На нем сверкали хрустальные фужеры и графинчики с рубиновым вином. Огромные куски бараньего мяса с разной зеленью и фрукты составляли национальную закуску гостеприимного хозяина. Усевшись удобней в кресло, гости пили предложенное им вино и, с аппетитом закусывая, говорили на всякие отвлеченные темы. Когда закончилась процедура трапезы, телохранители хозяина и гостя удалились.
Европеец, встав с кресла, достал свой кейс и положил его на стол. Ловким движением он открыл секретный замок, и взору хозяина предстали аккуратно уложенные пачки долларов.
— Здесь задаток, остальную сумму получите после окончания операции.
— Меня интересуют детали, — сказал хозяин.
Европеец достал из потайного отсека пакет и передал собеседнику.
— Здесь подробные инструкции.
Немного помедлив, он добавил:
— Начнем ровно через неделю. За это время вы должны ликвидировать «Горбуна».
— Не волнуйтесь, от своих людей я жду известий. Через неделю его не будет. Мои люди хорошо знают свое дело. Если они не выполнят мой приказ, то Аллах покарает их моими руками.
— В таком случае, Дауд Шах, я уверен в благополучном исходе предстоящей операции.
— Не сомневайтесь, генерал Дрейк, все будет о, кей.
* * * Россия, 1996 г.
В это же самое время Крымов готовил западню Верижникову. Пригласив его на переговоры, он ждал приезда своего соперника. Загородная резиденция была подготовлена к приезду гостя. Стол был накрыт в английском стиле — дорогими и разнообразными винами и закусками. Охрана профессионально рассредоточилась, контролируя дом и прилегающую местность.
Наконец появился кортеж автомашин, которые подъехали к воротам и просигналили. Ворота отворились, и вся эта кавалькада въехала во двор. Из автомобилей выскочили охранники и разошлись в разные стороны, обозревая и контролируя ситуацию на территории усадьбы. Из дома вышел хозяин и направился к прибывшим. В это время из одной автомашины вылез Верижников и медленной походкой пошел навстречу. Соперники обнялись и вошли в дом.
Разместившись на диване, Верижников достал дорогую сигару и прикурил. В комнате, кроме хозяина и гостя, никого не было. Крымов включил магнитофон, и заиграла легкая музыка. Потом он подошел к столу и, обращаясь к Верижникову, произнес:
— Тебе что-нибудь наше, русское, или предпочитаешь импортное?
— Пожалуй, водочка «Золотая Москва» меня устроит вполне.
Крымов откупорил бутылку и налил в два бокала, один из которых он подал гостю. Они выпили молча. Верижников нанизал вилкой кусок копченой севрюги и закусил. После минутного молчания Крымов, обратившись к собеседнику, отметил:
— «Туз», я тебя глубоко уважаю и ценю твой ум, который ты иногда напрягаешь по отношению ко мне. Уверяю тебя, это напрасно. Мы друг друга знаем еще с детской колонии, и с тех времен разногласий между нами не было. Мы всегда находили общий язык. Так зачем мы сейчас должны быть врагами? Какая кошка между нами пробежала? Почему в последние годы ты пытаешься загнать меня в угол?
— Ох, «Жека»! Хитришь ты опять со мной, пытаясь изобразить себя безобидной овечкой. Я-то тебя вижу насквозь. Ведь ты первый начал. Ты, верно, забыл, как два года назад нарушил наши обязательства, захватив часть рынка сбыта, а чуть позже втайне от меня использовал мой южный канал. На этом я потерял миллион баксов.
— Постой, постой! Ты, верно, путаешь что-то. У нас с тобой была одна неувязка, которую мы на «сходке» согласовали с нашими друзьями, и эта неувязочка произошла не по моей вине, а по вине Коли «Горбуна», который и должен был выплатить тебе компенсацию за убытки. Разве он тебе не возвратил долг?
— Нет, не возвратил. Он скоро рассчитается со мной сполна! — сквозь зубы процедил Верижников.
Крымов продолжал убедительно, как он сам себе это представлял, доказывать свою правоту в этом сложном деле. Он искусно лицемерил, пытаясь аргументированно доказать свою невиновность в прошлых делах, отрицая свою причастность в тайных операциях «Горбуна», тем самым предавая его. Но Верижников был непреклонен и отстаивал свою точку зрения, игнорируя все доводы Крымова. Наконец, не найдя компромиссного решения, гость сухо попрощался и уехал.
* * *
Вереница из четырех автомашин приближалась к посту ГАИ, расположенному перед въездом в город Екатеринослав. Иномарки двигались медленно, словно подкрадывались, сохраняя дистанцию и придерживаясь ограничительного знака по скорости. Подъезжая к посту, пассажиры увидели, что шлагбаум вдруг внезапно перекрыл им дорогу. Позади них появились автомашины с милицейскими маячками. Со всех сторон к ним приближались сотрудники ОМОНа в своем боевом снаряжении. Голос, прозвучавший в мегафоне, предложил им выйти из автомобилей. Верижников некоторое время сидел молча. Никто из автомобилей не выходил. Голос повторил свое требование. Наконец, приняв решение, Верижников спокойно вышел из автомобиля. Охрана последовала его примеру. Омоновцы со всех сторон обступили задержанных и начали бесцеремонно производить досмотр. Результаты досмотра были неутешительными, и Буйнов был взбешен. По телефону он немедленно сообщил Крымову:
— Улик против него нет. Изъятое оружие зарегистрировано. Оно выдано столичной милицией в соответствии с лицензией на охранный вид деятельности. Охрана у него сплошь из бывших сотрудников спецслужб. Что будем делать дальше, шеф? Я не имею права его больше удерживать!
— Делай, как знаешь! Но он не должен выйти на свободу!
И на другом конце провода бросили трубку.
* * *
Камера изолятора временного содержания. Двое держали Верижникова за руки. Буйнов аккуратно и методично избивал его. Голова авторитета крутилась, как маятник. Лицо главаря было в крови и ссадинах. Ноги его не слушались. Начальник уголовного розыска выругался отборным матом и вслух произнес:
— Почему вся грязная работа достается мне?
Потом в пылу ярости он нанес задержанному главарю сильный удар ногой в пах, от которого тот закатил глаза кверху, тело его обмякло и повисло на руках милиционеров. Те, в свою очередь, небрежно бросили его на нары.
— Пусть, сука, очухается! Завтра утром я с ним еще побеседую. Никуда он не денется от меня, расколется, — заключил Буйнов.
* * *
Было уже поздно, когда служебная автомашина подъехала к дому по улице Советской. Из нее вышел мужчина. Дверь хлопнула, и автомобиль, развернувшись, уехал. Мужчина вошел в подъезд этого дома и окунулся в темноту. Вытянув руки, он ощутил впереди что-то мягкое. В это время металлический голос произнес:
— Привет от «Туза».
Внезапная вспышка — и он почувствовал сильный удар в грудь, от которого у него перехватило дыхание, и, изумленный, падая куда-то, он не мог понять, что с ним происходит. Наконец до его сознания дошло, что это конец и мрак страшной бездны поглощает его и тащит куда-то в преисподнюю, откуда обратной дороги нет.
Мужчина вышел из подъезда этого дома, огляделся по сторонам — никого не было. Он накинул на голову капюшон и пошел по пешеходной дорожке вдоль улицы. Повернув в ближайший переулок, он дошел до телефонной будки и позвонил. На той стороне ответил знакомый голос:
— У аппарата!
— «Никодим»! — обратился он.
— Слушаю тебя, «Питон»!
— Проблемы устранены, можете спать спокойно, — сообщил «Питон» и положил трубку.
Вновь испеченный начальник следственного отдела областной прокуратуры что-то писал за столом, сидя в своем служебном кабинете.
