– В дом мы не зайдем, там нас перестреляют, как агути, – сказал он. – Надо выкурить Гонсалеса, чтобы он сам к нам вышел. – Он поднял голову, посмотрел на индейца и добавил: – Иди к хозяину и скажи, что его срочно хотят видеть три господина. А мы будем здесь ждать.
– Ладно, помолчи! – сказал я Дику. Большей глупости трудно было придумать.
– А что ты предлагаешь? – спросил он таким тоном, словно других решений не было и в принципе быть не могло.
– Вертолет! – сказал Влад, вскидывая руку.
Только сейчас мы заметили, что у стоящего на лужайке вертолета начали вращаться лопасти. Обе двери были открыты, но, сколько человек находятся в кабине, увидеть было невозможно.
Я недвусмысленно взглянул на Влада. Он знал, что такой взгляд означал, но сделал вид, что ничего не понял, и опустил глаза.
– Тебе, может быть, лучше вернуться к машине?
Какой же он все-таки зануда! До сих пор не мог простить мне, что я отговаривал его идти на виллу.
– Хватит артачиться! – сказал я. – С этим великим стратегом, – я кивнул на Дика, – ты таких дров наломаешь, что отсюда никто из нас живым не выберется. Пошли!
С видом, что делает мне великое одолжение, Влад оценивающе осмотрел меня с головы до ног, вытащил из-за пояса револьвер и закинул за спину мешок со змеями. Он так грубо с ним обращался, что я очень сомневался в жизнеспособности ползучих тварей.
– Куда вы? – спросил Дик.
– Выкуривать Гонсалеса, – ответил я. – Сиди здесь и не спускай глаз с этого поблано. И на дом поглядывай.
– Гонсалеса не убивайте! – напутствовал нас Дик. – Он мой.
– О чем разговор! – подтвердил я и протянул Дику флакон с ядовитым зельем из гуао. – Это тебе на всякий случай.
Пригибаясь, мы с Владом побежали к лужайке. У большого кустарника мы повалились на землю и, сдвинув ветки в сторону, некоторое время рассматривали виллу.
– В одном он прав, – вслух подумал Влад. – Как только мы зайдем в дом, из нас сделают решето. Посмотри, в каждом окне стволы торчат.
– И не только в окнах, – ответил я и кивнул на площадку для гольфа, где лицом к лицу стояли два вооруженных человека. – Ты надеешься, что под мансардным окном тебя ждет чемодан с долларами?
– Я ни на что не надеюсь! – огрызнулся Влад. – Не трави душу! Но туда я все равно влезу!
– Уверен, что пролезешь?
Влад стрельнул в меня глазами и процедил:
– Да пошел ты!
Вдвоем с Владом мы могли горы перевернуть. Для этого нам нужно было лишь постоянно подтрунивать друг над другом. Вся наша дружба основывалась на перманентном стремлении что-либо доказывать и соперничать перед тенью, именуемой Анной.
Можно было бы предварительно оговорить план действий, но Влад, показывая, что здесь все решает он, а я лишь мешаю ему и путаюсь под ногами, прицелился взглядом в вертолет и, вскочив на ноги, быстро пошел к нему. Большой, небритый, с мешком на плече, он чем-то отдаленно напоминал Деда Мороза, и меня не вовремя стал разбирать смех. Это была больше нервная реакция, чем насмешка, и все же я мысленно пристыдил себя, силясь скомкать улыбку: а он, между прочим, рискует головой ради придуманного тобой миллиона, и если с ним что-нибудь случится…
Пройти незамеченным по открытой лужайке можно было с уверенностью пятьдесят на пятьдесят, но Владу это, кажется, удалось. Дойдя до хвостовой балки, он остановился, прячась за круглым брюшком вертолета, на мгновение остановил взгляд на мне и, пригнувшись, ловко нырнул в кабину, отчего тонкие полозья мягко врезались в грунт.
Ничего у нас не выйдет, вдруг пессимистично подумал я, бегом устремляясь по следам Влада. Положат нас на этой лужайке, и этим закончится наша эпопея.
Мы как бы поменялись ролями с Владом. Взбалмошные мысли намного чаще посещали мою голову, нежели его. Я придумывал самые авантюрные идеи и с головой кидался в них, в то время как более расчетливый и осторожный Влад шел по моим следам. Теперь же я плелся за ним без всякой надежды на удачу. А все потому, что не видел цели – той лучезарной звезды, ради которой можно было пойти на риск.
Несущий винт с пронзительным свистом вращался у меня над головой, словно меч палача, намеревающегося снести мне голову. Пригибаясь, я обошел хвостовую балку и, прежде чем прыгнуть в кабину, кинул взгляд на площадку для гольфа. Два охранника повернули головы и смотрели на меня. Я улыбнулся им, приветливо махнул рукой и полез в вертолет.
Его внутренность очень напоминала салон легкового автомобиля. Влад сидел на заднем сиденье, приставив ствол револьвера к затылку пилота. В кабине было душно, солнце сильно раскалило корпус вертолета, и оттого, наверное, лицо Влада было неимоверно красным. Пилот из-за своей неподвижности напоминал муляж, сидящий в макете вертолета. Это был сухощавый молодой парень с затылком, выбритым по-армейски. Лица его я не видел. Руки с растопыренными пальцами лежали на панели управления.
– Скажи ему, пусть зависнет над окном! – крикнул Влад. – Этот дебил не понимает по-английски!
Ага, вот что так взволновало Влада и вогнало его в краску! Он вынужден был обратиться ко мне с просьбой, то есть признать, что без моей помощи он тонет в проблемах.
Для начала я снял с головы пилота наушники с микрофоном, похлопал его по плечу и сказал:
– Полетели! Над домом зависнешь!
И, проявляя солидарность с Владом, коснулся стволом револьвера щеки пилота. Пилот оказался столь же послушным, как и охранник, но в этом не было ничего удивительного. Люди работали у Гонсалеса, чтобы получать деньги. А деньги, как известно, можно потратить только при жизни. Два револьвера сорок пятого калибра, нацеленные в голову, были мощным и вполне достаточным аргументом.
Пилот провел влажными ладонями по приборной панели и опустил их на ручку управления. Медленно потянул вверх рычаг шаг-газа. Мы оторвались от земли. Шарообразные кусты, белый дом с тонированными стеклами и охранники, бегущие в нашу сторону, ухнули куда-то вниз. Солнечные лучи брызнули в кабину и короткими вспышками заиграли на лопастях. Всего одно мгновение – и под нами закачалась крыша дома цвета запекшейся крови.
– Ниже! – крикнул я, выглядывая наружу. – Еще!.. Еще!..
Полозья зависли в метре от окна.
– Присмотри за ним! – сказал Влад, будто я сам не знал, что нужно делать, и, сунув револьвер за пояс, стал выбираться из кабины. Он ухватился за крепежный крюк в полу, опустился на колено и, свесив ногу вниз, наступил на полоз. Вертолет раскачивался, как лодка на волне. Влад опустился еще ниже. Мне казалось, что он все делает очень медленно, что мы давно исчерпали лимит отведенного нам времени.
– Мешок! – крикнул Влад.
Я не слишком верил в эффективность этого экзотического пугала. Я привык больше доверять оружию и кулаку – двум вещам, которыми владел сравнительно неплохо. Но спорить с Владом сейчас было бессмысленно, он шел к своей цели напролом, не столько полагаясь на расчет, сколько на наглость. Я не брезглив по своей натуре, и все же внутри у меня что-то сжалось, а к горлу подкатил комок, когда Влад, опустив руку в мешок, вытащил оттуда нескольких извивающихся гадов. Сжав их в кулаке, он спрыгнул с полоза на крышу и, ударом ноги выбив раму, полез в окно.
Пилот, чуть повернув голову, крикнул мне:
– Куда теперь?
Он думал, что мы прилетели сюда для того, чтобы сбросить на крышу десантника.
– Висим! – ответил я ему и пнул ногой мешок, лежащий на полу. Завязывать горловину было поздно. Ярко-зеленые с оранжевыми ромбами болотные лабарии медленно выползали из мешка, распутывали клубки, сплетенные своими скользкими телами, и, корчась на рифленом полу, пытались заползти под сиденья. Им было трудно передвигаться по металлической поверхности, и они нервно крутили кольца, разжимались, как пружины, и снова скручивались в омерзительные спирали. Пилот не видел, какие пассажиры осваивали кабину, он держал вертолет над окном, покусывал губы и обливался потом. Мерзкие создания, думал я, поглядывая на змей. А вдруг Ромэно что-то напутал и у какой-нибудь особи не выдернул ядовитые зубки?
Я не ожидал, что Влад так быстро появится в оконном проеме, причем с чемоданом в руках. С тем самым проклятым чемоданом! Казалось совершенно невероятным, что он смог его найти! Меня преследовал злой рок, и приключения чемодана становились просто анекдотичными. Никакие мои ухищрения не позволяли избавиться от этого балласта, и даже кровожадные колумбийские мафиози не стали для Влада преградой.
– Держи!! – закричал Влад, подавая мне чемодан.
Я только сейчас заметил, что лоб Влада рассечен и из раны, заливая лицо, хлещет кровь. Пилот, сволочь, словно нарочно принялся раскачивать вертолет. От треска лопастей у меня раскалывалась голова. Для того чтобы схватиться за чемодан, я должен был убрать руку с револьвером от головы пилота и свеситься с борта. Не знаю, понял Влад или нет, почему я медлил. С криком он закинул чемодан в кабину, словно баскетбольный мяч в сетку, потерял равновесие и едва не провалился с головой в оконный проем, как в полынью.
