Боец охал, кряхтел и судорожно хватал ртом воздух. Раненый тоже хорошо сосал воздух, холодная ванна словно бы взбодрила его и вернула к жизни. «Карман» получился довольно солидный, но надо было спешить, такой толпой и с таким беспорядочным дыханием они выберут весь запас за пару минут.
— Готов?
— Госс-пади, как холодно! — у бойца зуб на зуб не попадал. — Адрр-гих варр-нтоф нет?
— Нет. Соберись, тут совсем неглубоко. Будь внимателен, «слушай» мои руки.
Руслан глубоко вдохнул, насыщая легкие кислородом, нырнул и тяжелым фонарем разбил лобовое стекло. Затем он дернул бойца за ногу и тотчас же поволок водителя наружу.
Боец держался молодцом: выбравшись из салона, не рванул на волю, нащупал Руслана с раненым, схватил его (раненого) под руку, и они стали слаженно всплывать.
Когда до ярко освещенной поверхности осталось что-то около метра, Руслан сильно толкнул раненого вверх, развернулся и поплыл к еле различимому в нескольких метрах силуэту машины.
И тут сверху раздались негромкие шлепки, как будто кто-то несильно хлестал по воде чем-то гибким и упругим, наподобие ивового прута.
Руслан обернулся: на том месте, где только что всплыл боец с раненым водителем, расходилось во все стороны темное пятно.
«Угадал, — подумал Руслан, пробираясь в салон и всплывая в «кармане». — Группа обеспечения свое отработала…»
* * *
Руслан размеренно и экономно дышал в «кармане», «включив» терморегуляцию и принудительно разогревая организм, который настырно норовил подстроиться под температуру окружающей среды.
Между делом Руслан машинально вел отсчет времени и производил в уме несложные подсчеты.
Даже при сверхэкономном дыхании воздуха в «кармане» хватит не более чем на десять минут. Так что минут через пять надо будет всплыть и провести рекогносцировку.
Если повезет и к тому моменту уже начнут вытаскивать трупы, можно попробовать уйти. Не повезет — придется вернуться и немного подождать. Потом по-любому придется всплывать, и если в ближайшие пятнадцать минут до вылавливания трупов дело так и не дойдет… Что ж, значит, совсем не повезло.
Всплывать, однако, не пришлось.
Через несколько минут Руслану составил компанию невесть откуда взявшийся аквалангист в зимнем гидрокостюме.
Приблизившись к машине, он некоторое время плавал вокруг, освещая ее мощным фонарем.
Руслан притворился утопленником и решал мучительную дилемму: атаковать или воздержаться? Если это рекогносцировка, аквалангист сейчас всплывет и сообщит публике на берегу о результатах. И кто его знает, что будет дальше: может, сюда сейчас припрутся полдюжины водолазов, а может, напротив, в ближайший час никто больше не нырнет…
Аквалангист любовался видами недолго и вскоре отправился на поверхность. Через пару минут он вернулся с тросами и принялся крепить их к машине.
Когда последний трос был закреплен, Руслан «ожил», выскользнул из салона и одним движением свернул аквалангисту шею. Тот светил фонарем в другую сторону, Руслана не видел, и, похоже, даже удивиться не успел.
«Спасибо, Ваше Величество!!! — с глубокой благодарностью обратился Руслан к Случаю, перехватывая загубник акваланга. — Вот это подарок так подарок. Я о таком даже и не мечтал…»
Руслан раздел мертвого и облачился в его гидрокостюм. Тело «усадил» в машину и осторожно всплыл.
Так и есть, на берегу действительно была приличная массовка: множество фар и фонарей, толпа народа, крики, шум, суета и толкотня.
— Ну как там? — крикнул кто-то.
Руслан отплыл в сторону от тросов, изобразил интернациональный жест «трави помалу» и неспешно двинулся к берегу.
Взревели моторы, натянулись тросы… Руслан подплыл к краю полыньи и все так же неспешно вылез на берег. До него никому не было дела: публика сгрудилась у края полыньи, светя фонарями в место предполагаемого появления машины.
Прошлепав в ластах сквозь толпу, Руслан осмотрелся, выбирая свободную машину и увидел «Лексус» с открытой дверью со стороны водителя. На водительском кресле спал пьяный человек, уткнувшись головой в руль. Второй пьяный человек сидел рядом с машиной, прямо на снегу и что-то тихо бубнил. Заметив Руслана, он радостно озарился:
— А, Виталька! А нам ведь надо кого-то вытаскивать, разве нет?
— Уже не надо, — ответил Руслан, бесцеремонно вытряхивая пьяного из салона и занимая его место.
Закрыл дверь.
Завел двигатель.
Спокойно развернулся и неспешно поехал в сторону дачного поселка.
И — ничего.
Никто не бежал за ним, не стрелял вслед, никто вообще не обратил внимания на то, что главный виновник «торжества» безнаказанно удрал с места происшествия. Все были по горло заняты подъемом машины.
«Спасибо, — еще раз поблагодарил Руслан. — Это был царский подарок».
* * *
В пункте «С» (а если попросту, в небольшом тупичке у занесенного снегом шоссе посреди дачного поселка) Руслана поджидал микроавтобус «МЕТЕО-ТВ».
Стороннего спеца не было, из своих присутствовали только «интеллигент» и «дознаватель».
Руслан спросил, где Феликс. «Интеллигент» ответил, что возникали кое-какие проблемы, Феликс поехал разбираться. При этом он с нескрываемым удивлением рассматривал облаченного в гидрокостюм Руслана, который в свете фар выглядел, наверное, несколько странно и даже феерично.
— Мы чего-то не знаем? — озадаченно уточнил «дознаватель». — Это так задумано или как?
Это был воистину триумфальный момент: Руслану на ровном месте удалось удивить и озадачить старших.
— Это экспромт, — скромно сообщил Руслан. — Акваланг нам нужен?
— Акваланг у нас есть, — совершенно серьезно ответил «интеллигент». — А где твоя «эвакуация»?
— Выбыли, — лаконично ответил Руслан.
— Блин… — без всякого мастерского гонора, сугубо по-человечьи огорчился «интеллигент». — Хорошие спецы, жалко… Как так вышло?
— Может, по дороге…
— Точно, малыш, спасибо что поправил. Поехали, по дороге расскажешь.
Руслан с «интеллигентом» устроились в салоне, «дознаватель» сел за руль, звуконепроницаемую перегородку опустили и отправились в путь.
— Переодевайся, рассказывай, — потребовал «интеллигент».
Руслан принялся стаскивать гидрокостюм и по ходу дела стал докладывать о результатах:
— Объекты № 2 и № 3 — исполнены. Объект № 1 исполнить не удалось.
— Что случилось?
Версия про «паладинов» без должной аргументации выглядела диковато, поэтому, прежде чем ее озвучить, Руслан осторожно спросил:
— Могу я задать вопрос по организации операции?
— Вообще-то нет, но… чувствую, это что-то серьезное, так что спрашивай.
— Послушайте… А не могло быть такого, что там, в усадьбе… операцию кто-то контролировал «сверху»?
«Дознаватель» резко притормозил, включил в салоне свет и пристально уставился на Руслана.
«Интеллигент» многозначительно переглянулся с коллегой и без тени иронии предположил:
— Ты хочешь сказать, что тебе помешал «паладин»?
— Ого… А откуда вам…
— «Да» или «нет»?
— Понимаю, что звучит дико, но… Да, я думаю, это был «паладин».
— Давай-ка поподробнее.
Микроавтобус опять поехал, и Руслан, переодеваясь на ходу, быстро рассказал о «сбое в программе», от фонаря в голову и таксы за ногу — и вплоть до благополучного выхода из озера.
За гибель группы обеспечения его никто укорять не стал. А он другого и не ожидал, все было рационально и правильно. Жаль, конечно, специалистов, но любой «стилет» на его месте поступил бы точно так же, потому что поступить по-другому было нельзя.
— Все в цвет, — выслушав Руслана, резюмировал «интеллигент».
— Точно, все сходится, — подтвердил «дознаватель».
Руслан не понял, что они имели в виду, но спрашивать постеснялся.
— Ну что, малыш, неплохо сработано, — подвел итог «интеллигент». — Ты молодец. А теперь, молодец, для тебя есть две новости. Ты готов?
— Готов, — Руслан слегка напрягся: вроде бы все сделал правильно, но…
— Малыш, тебя «засветили». Сейчас в Инкубаторе идут кое-какие мероприятия. Чем все кончится, неясно, так что… С этой минуты ты в «самоволке»…
Кровь бросилась Руслану в голову, он замер и перестал дышать.
«Самоволка» — это приговор.
Любой, кто попробует самовольно оставить Инкубатор, автоматически становится врагом всего Братства. Он подлежит немедленному уничтожению и на него охотятся все «стилеты» мира. Это закон, который с детства вдалбливается в голову каждого курсанта.
Выдержав эффектную паузу, «интеллигент» распахнул куртку, сунул руку во внутренний карман и продолжил:
— В связи с этим…
Руслан не дослушал.
Прыгнув к двери, он рывком распахнул ее, вывалился наружу и, заученным движением перекатившись по обочине, что есть прыти помчался к дачному поселку.
