Служивый перестал жевать, и взгляд его стал задумчивым.
– Мы ж друг для друга! – горячо сказал приободрившийся Поплавков. – Человек человека завсегда поймет! И всегда поможет! Для общей же, так сказать, пользы!
С этими словами он извлек из кармана десятидолларовую бумажку, часть тех денег, которые мы ему заплатили авансом за участие в съемках, и якобы незаметно вложил ту бумажку в жирную от сала руку стража границы. Страж взглянул на деньги и спросил будто бы удивленно:
– Шо це таке?
И закатил глаза, явно намереваясь хлопнуться в обморок из-за нанесенного ему оскорбления. Перепугавшийся Поплавков торопливо добавил ему еще одну десятку. Служивый перестал закатывать глаза и задышал ровнее – теперь его жизни явно ничего не угрожало. Поплавков даже не успел заметить, в каком направлении исчезли его деньги. Они просто растворились в воздухе – такое было впечатление. Поплавков хотел спросить у служивого, можно ли теперь считать, что они уже договорились, но тот потерял к взяткодателю всякий интерес и даже отвернулся, озаботившись чем-то там происходящим за окном, и это его безразличие было красноречивее всяких слов.
Поплавков счастливо вздохнул и переместился ближе к государственной границе. Оставалось последнее препятствие в виде стража на российской стороне. Его Поплавков побаивался. Все-таки сопредельная территория, другое государство – там и люди другие, и порядок тоже. Поди знай, как оно все обернется. Поплавков трусил, мялся и краснел. Но совсем близко была Мария Пантелеймоновна, и желание воссоединиться с ней перевешивало все опасения и страхи.
Алексей Иванович извлек из кармана двадцать долларов, но не решился прямо предложить взятку, а просто положил деньги на стол с российским флажком, после чего сразу же отвел глаза – теперь его тоже заинтересовало, что же там такое происходит за окном. Когда взгляд его снова переместился на поверхность стола, никаких денег там уже не было.
– Ну ведь два братских народа! – умилился сделанному им открытию Поплавков. – Близнецы-братья! Никаких отличий! И там берут, и тут берут! Счастье-то какое! Да мы же всегда друг друга поймем! Да мы же не разлей вода, ну просто родственные души! Ах ты господи!
С этими словами он заключил Марию Пантелеймоновну в свои объятия, и не было сейчас на земле человека счастливее, чем он. Крепкий поцелуй. Как говорит в таких случаях наш оператор – поцелуй в диафрагму. Хэппи энд. Достойное завершение снимаемого нами сюжета. Зрителям всегда нравится счастливый финал. Когда выясняется, что все обошлось, что все не так уж плохо, как представлялось поначалу, и когда все целуются.
Но это было еще не все. Теперь мне предстояло появиться на месте событий. Я и появился. Вошел в комнату и торжественно произнес:
– Уважаемые Алексей Иванович и Мария Пантелеймоновна! От имени съемочной группы программы «Вот так история!» я благодарю вас за участие в съемках и прошу принять от нас этот подарок!
Я показывал за окно, где во двор наши люди вкатывали на специальной тележке новехонькую моторную лодку – наш подарок поплавковскому семейству. Поплавков отлепился от своей жены, посмотрел на лодку, посмотрел на меня, покачал головой, после чего сказал:
– Вот вы поверите или нет, а я с самого начала чувствовал, что тут что-то не то! Что так не бывает! Что чушь это собачья и полный бред! Вот чувствовал – и все!
Потом подумал, вздохнул и признался:
– А с другой стороны, думал я, у нас все-таки страна такая, что все, что хочешь, может быть!
Он сказал те же самые слова, которые совсем недавно говорил подвыпивший инспектор Гогоберидзе. Едва ли не слово в слово повторил. Тенденция, однако! Народ не обманешь! Что-то такое народ чувствует!
* * *
Мы возвращались в Москву.
– Может, ты хотя бы теперь поведаешь мне о том, как это мы так сказочно разбогатели? – спросила у меня Светлана. – Откуда деньги, Зин?
Если вам никогда не доводилось вникать в проблемы телевизионного производства, то вы вполне можете не знать, что десять тысяч долларов, случайно доставшиеся нам от Анны Косиновой, – это не такие уж большие деньги. Чтобы вам было понятнее, я скажу, что съемка всего лишь одной-единственной серии отечественного телесериала, например, обходится в сумму от двадцати до ста двадцати тысяч долларов – тут все зависит от того, на какую пленку фильм снимается, начинающие актеры участвуют в съемках или капризные звезды, много ли потребуется декораций или весь фильм будет снят в одном интерьере. Теперь эти деньги – двадцать тысяч или сто двадцать тысяч долларов перемножьте, допустим, на пятьдесят серий, что не такая уж большая цифра для телесериала, и вы получите хотя бы приблизительное представление о тех деньгах, которые крутятся в телевизионном бизнесе. Светлане эта арифметика была хорошо знакома, и она прекрасно понимала, что полученные нами десять тысяч – это в общем-то пустяк, мелочь, карманные деньги на мороженое, но никогда еще деньги, пускай даже и сравнительно небольшие, не появлялись у нас так вовремя, так кстати. У нас давно зрело желание снять удивительную историю Алексея Ивановича Поплавкова, но мы не укладывались в смету, неимоверно разбухшую из-за командировочных расходов, – и вдруг такая удача, так кстати найденные деньги. Светлана была заинтригована.
– Нашлись добрые люди, – небрежно пожал я плечами. – Помогли.
– Спонсоры? – уточнила Светлана.
Я подумал и поправил ее:
– Скорее друзья.
– Чего хотят взамен?
Светлана работала на телевидении не первый год и была прекрасно осведомлена о том, что просто так денег там никто не дает.
Я снова подумал.
– Знаешь, кажется, ничего не хотят.
– Так не бывает! – уверенно заявила Светлана. – Не требуют сейчас – потребуют потом.
– Вряд ли, – покачал я головой.
– Это мужчина или женщина? Хотя что за вопрос? Конечно, мужчина.
– Женщина, – сказал я.
Надо было видеть лицо Светланы в эту минуту. Оно вытянулось и превратилось в овал.
– Женщина? – переспросила она. – Платит деньги и ничего не требует взамен?
– Ничего, – подтвердил я.
– Колодин! Ты стал альфонсом? – потрясенно произнесла Светлана.
– Ты неправильно поняла, – засмеялся я. – Я ведь не на содержании у нее. Просто у нас такие отношения.
– Какие?
– Дружеские, – туманно пояснил я.
Светку обмануть – это надо быть очень большого ума человеком, настоящим мудрецом. Я не из таких, к сожалению. Что не дано мне, то не дано.
– Дружеские? – переспросила Светлана. – Понятно. И давно ты так с ней дружишь?
– Недавно. Но деньги она сама мне предложила, честное слово.
– С чего бы это?
– А у нее их много.
– Жена мафиози?
– Муж у нее бизнесмен.
– Понятно.
– Да ничего тебе непонятно, – оценил я. – Она сама зарабатывает.
– Бизнес?
– Нет. Что-то вроде сетевого маркетинга. Ну, знаешь, когда ты должен сначала свои деньги внести, вроде как вступительный взнос. Потом приводишь в эту контору своих знакомых, те приводят своих, и какая-то доля тех денег, которые эти люди приносят, уже достается тебе лично. Ты постепенно возвращаешь себе то, что когда-то внес сам, и даже оказываешься в плюсе, начинаешь получать прибыль. Чем длиннее цепочка включившихся в эту игру людей, чем больше участников – тем больше денег ты в итоге получишь.
– В общем, пирамида, – дала определение Светлана.
– Да, но очень грамотно выстроенная. Туда нельзя прийти просто с улицы, туда могут только пригласить. Приглашают не всех, а только тех, кто добился успеха. Поэтому вступительный взнос велик. Получается, что количество участников не так уж велико, а деньги крутятся огромные. Денежная масса нарастает быстро, не надо ждать, пока в систему будут привлечены миллион или десять миллионов человек. Вот эта моя знакомая, например, скоро должна получить миллион.
– Миллион – чего? – не сразу поняла Светлана.
– Долларов.
Она посмотрела на меня так, будто я сказал что-то совсем уж неприличное. Но поскольку мое лицо сохраняло выражение полной невозмутимости, Светлана уточнила:
– Ты это серьезно?
– Вполне. А что?
– Это она тебе сказала?
– Да.
– И ты поверил?
– Поверил, – пожал я плечами. – Ты просто ее не знаешь. Это такой человек, который не будет врать и набивать себе цену.
– Ты хочешь сказать, что она пришла с улицы…
– Не с улицы!
– Хорошо, не с улицы. Допустим, ее кто-то туда привел. Она внесла этот взнос, о котором ты говорил… Что там за сумма, кстати?
– Пятьдесят тысяч долларов.
– И вот она внесла пятьдесят тысяч долларов, – кивнула Светлана. – Прошло совсем немного времени, и ей вдруг ни с того ни с сего возвращают целый миллион?
– Да.
Светлана скорбно вздохнула и жалостливо посмотрела на меня.
– Мальчик, ты откуда в Москву приехал? Где твои папа с мамой живут?
– В Вологде! – огрызнулся я.
