– Откройте.
Окружающая тишина была обманчивой. Где-то далеко в саванне протявкала гиена. Ей тотчас отозвалась другая, столь же яростно. Намечалась охота. Только безрассудный человек мог выйти один за пределы деревни. Оставалось только удивляться сумасбродству масаев, когда они отводили малолетних детей в глубину саванны, оставляя их наедине с диким зверьем на долгие недели. Возвращались мальчики в деревню совершенно другими, закаленными невзгодами. Именно таким образом в их племени проходил естественный отбор – в живых оставался лишь тот, кто способен был противостоять не только зверям, но и одиночеству.
Невзорову неоднократно приходилось слышать о том, что, отправляясь спать, масаи могли так заговорить вокруг себя пространство, что дикие звери принимали их неподвижные тела за камни.
В комнате царила тишина. Невзоров поднял руку, чтобы постучаться еще раз, как вдруг за дверью послышался слегка встревоженный голос:
– Кто там?
– Это Джон, откройте!
Замок на двери был хлипенький – сорвется от первого же сильного удара. Но как бы то ни было, у людей, что находились за фанерной перегородкой, создавалась некоторая иллюзия защиты.
Сброшенная цепочка, ударившись о косяк, расколола ночь коротким стуком. Наверняка он был слышен далеко в саванне, если это не так, тогда отчего вдруг умолкли гиены?
– Проходите, – дружелюбно пригласил Дмитрий.
Невзоров ощутил некоторую неловкость. Собственно, что еще ощущать, если заявляешься в чужое жилье среди глубокой ночи.
Из комнаты, даже не пытаясь скрыть испуг, выглянула Анастасия.
– Что-нибудь случилось?
Дмитрий потянулся к выключателю.
– Не зажигайте свет, – попросил Олег, стараясь добавить в голос как можно больше мягких интонаций.
По тому, как дрогнули губы Анастасии, он понял, что получилось это крайне плохо. Окружающее пространство все более наполнялось страхом. И через распахнутую форточку вышло далеко за пределы здания: может быть, именно поэтому тявканье гиен вдруг усилилось. Еще через секунду к ним присоединился собачий лай, раздавшийся на окраине деревни.
– Хорошо, как скажете.
– Тут такое дело… Завтра… точнее, уже сегодня, я должен уйти с Юсуфом в море. Не берусь судить, как долго будет продолжаться наше «путешествие», но вам советую ради собственной безопасности уходить отсюда. Желательно ночью, завтра в это же время. Иначе ваше пребывание здесь может обернуться для вас очень плохо. Слишком много людей не хотят, чтобы вы уезжали отсюда. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Да, – хмуро ответил Дмитрий. – Но куда мы поедем? – развел он руками.
– Слушайте меня внимательно… Большую часть своих людей Юсуф Ахмед заберет с собой, – горячо заговорил Джон. – С ним будет и его охрана. Вы уедете отсюда на его джипе, на том, что стоит перед его домом.
– А как же водитель?
– Вряд ли он станет караулить машину в отсутствие босса, – махнул рукой Олег. – А потом – кто же на нее может покуситься? Скорее всего, водитель зависнет на ночь у какой-нибудь проститутки. Так что у вас будет целая ночь в запасе, прежде чем они заметят ваше отсутствие. Вам нужно добраться до Эфиопии, это всего лишь десять часов пути. Туда они точно не сунутся.
– Вы действительно считаете, что нам нужно уехать? – дрогнувшим голосом спросила Анастасия.
Молодая пара за это время уже привыкла к своему дому. В какой-то степени у них выработалось чувство своего угла, вместе с которым появляется и чувство защищенности. Они успели обжить свою незамысловатую хибару, прикупили миленьких вещей вроде деревянных поделок, что теперь стояли на тумбочках. Их пугала та резкая перемена в жизни, которую предлагал им совершить их ночной гость. Но хуже всего, что совершенно непонятно, что ждет их впереди. Удастся ли их побег или они погибнут от рук преследователей?
– Да, я так считаю. Послезавтра может быть поздно. Завтра должны произойти кое-какие перемены. – Увидев нерешительность в глазах Дмитрия, он добавил: – Я предложил, а решать вам. Ну а сейчас мне нужно идти. Рано вставать. Что-то мне подсказывает, что предстоящий день будет очень тяжелым.
Попрощавшись, Невзоров вышел. Звезд на небе прибавилось. Стало значительно светлее, вот только это никак не добавляло настроения. Может, всему виной тявканье гиен, которых, похоже, становилось все больше.
Звери собираются на большую охоту.
Глава 27
ТЕМНАЯ СТОРОНА ДУШИ
Пошел уже двадцать третий год, как Федор Марков начал работать на море. Начинал с простого матроса, а последние семь лет трудился капитаном. Надо бы подумать о будущем, забросить якорь далеко на берег и зажить по-сухопутному, так же, как и все… Купить большую квартиру, приобрести дачу близ города и, сидя на ее пороге, потягивать пиво, любуясь собственным огородом.
Собственно, этот сезон должен быть последним; во всяком случае, жене было дано таковое обещание. После затянувшегося плавания намечался отпуск на сорок пять суток, во время которого они планировали съездить куда-нибудь на Карибские острова. А потом он собирался взять у хозяина компании полный расчет. Благо что накопленных денег было достаточно, чтобы безбедно прожить без особых хлопот еще с десяток лет. Можно было начать и собственное дело – например, перевозку пассажиров на небольшом пароме где-нибудь через Волгу.
Но совершенно неожиданно намеченные планы пришлось подкорректировать. На него вышел круглолицый человек по имени Кэвин Фэрис (вряд ли это имя было настоящим) и предложил ему доставить нефтяное оборудование в Саудовскую Аравию, пообещав за один переход сорок тысяч долларов. Столь высокая цена объяснялась секретностью и оперативностью доставки. На подходе к порту Джидда их должен был встретить катер и указать место разгрузки.
Вот только с самого начала все пошло совершенно не так, как рисовалось поначалу. О том, что дело нечисто, Марков догадался сразу после того, как прибыл к месту приписки корабля «Галия». Насторожило странное условие: он не должен был наблюдать за погрузкой судна. А когда на следующий день пришел в порт, чтобы еще раз взглянуть на корабль, то увидел, что тот дал значительную осадку, что изрядно уменьшало запас его плавучести и ходкость. Чтобы отправиться в путь с таким тяжелым грузом, нужно было обладать невероятной храбростью или иметь авантюрную жилку. Федор обладал одновременно обоими качествами.
Ни в один из походов Федор не уходил в море с таким тяжелым сердцем. Для этого были веские причины, главная из которых та, что он понятия не имел, что находилось в трюмах! То, что в них было не нефтяное оборудование, он понял сразу. Ему приходилось перевозить как буровые установки, так и нефтяные вышки, но они не были столь тяжелыми, да и перевозилось не в закрытых контейнерах, а в обыкновенных ящиках. Следовательно, в контейнерах находилось нечто такое, что заказчик хотел скрыть не только от экипажа, но и от самого капитана.
Все прояснилось два дня назад во время ночного дежурства, когда он проходил мимо контейнеров, расставленных на палубе: на одном из них была разорвана обшивка, в дыру выпирал какой-то металлический угол. Подгоняемый любопытством, Федор подошел к контейнеру, раздвинул дыру, чтобы получше рассмотреть торчавшие металлические предметы, и, к своему немалому удивлению, обнаружил, что это была крылатая русская ракета «Х-55» без топлива и головной части. Можно было предположить, что в остальных ящиках находится то же самое, а значит, груз потянет на многие десятки миллионов долларов. Тотчас пришло осознание того, что они являются едва ли не самыми крупными перевозчиками оружия. При худшем раскладе они становятся ненужными свидетелями, и жизнь их будет продолжаться до тех пор, пока оружие не окажется в руках покупателя.
Маркова прошиб пот от мысли, что жить ему осталось всего-то несколько часов; стало трудно дышать, он невольно потянулся к вороту, чтобы ослабить его, и в этот самый момент услышал шорох, раздававшийся за спиной. Обернувшись, он увидел филиппинца Абдуллахи ибн Саида, который уже занес руку с кинжалом для смертельного удара. Федор успел отскочить за долю секунды до того, как кинжал ударил в то место, где он только что стоял. Лезвие клинка с глухим стуком вонзилось в доску. Пытаясь вырвать застрявший кинжал, филиппинец потерял драгоценные мгновения, а Марков, размахнувшись, ударил его ногой в живот, после чего, сомкнув ладони в замок, врезал в основание черепа. Потерявшего сознание Абдуллахи ибн Саида он выбросил за борт. Скорее всего, филиппинец был тем человеком, который следил за сохранностью груза и хотел избавиться от капитана как от нежелательного свидетеля.
О том, что произошло, капитан посчитал нужным поделиться со старшим помощником, предварительно разбив автоматическую систему определения нахождения корабля. С этой минуты доу с оружием на борту становился невидимым для слежения. То есть по-другому – превращался в некое подобие «Летучего голландца», правда, с людьми на борту.
