– Героин. Это – фасовщики, – наконец мрачно выдавил из себя Вершинин. – Попав сюда, они не выходят отсюда годами, а если и выходят, то только вперед ногами.
– Рабы, – тихо проговорил Суворовцев.
– Да. Здесь они забывают, кем были. Забывают все. Может, они по-своему счастливы? – Вершинин тяжело вздохнул и включил рацию. – Эй, вы, там, наверху! Опер! Опер!
Рация пронзительно присвистнула и начала неразборчиво хрюкать.
– Не пробьешься. Стены толстые, плюс глубоко, – сказал Суворовцев. – Только вот охраны я не вижу. Должен ведь их кто-нибудь охранять?
– За это не переживай, скоро появятся, – пошутил Вершинин и, услышав позади себя какой-то шорох, резко развернулся, вытянув пистолет для стрельбы.
С небольшим опозданием Суворовцев сделал то же самое.
Они стояли, глупо водя в воздухе пистолетами, но позади них никого не было.
Снова послышался шорох, доносившийся откуда-то сбоку из темной, малозаметной ниши.
– Не стреляйте, – услышали они из ниши чей-то робкий сипловатый голос.
Вслед за этим в полосе света возник длинный, чрезвычайной худобы человек. По-детски глупо хлопая из-под треснувших очков глазами, он застыл в нескольких шагах, не решаясь двинуться дальше.
– Не стреляйте! Я. Человек! Липкин Илья... Григорьевич, да, Григорьевич. Собственно, я... Этот... Корреспондент. Собственный корреспондент газеты... Газеты.
Вдруг он замолчал так же неожиданно, как и появился, будто уперся в какую-то невидимую стену, и начал энергично тереть ладонями виски и переносицу. Его поведение, как и речь, были болезненными. Говорил он сбивчиво, делая нелогичные паузы в середине слова, словно кто-то невидимый забавлялся тем, что включал и выключал в нем какие-то кнопки.
– Вы, простите, оттуда? – продолжил, наконец, Липкин, вытянув вверх руку и проткнув пальцем у себя над головой темноту. – Я почему, собственно, спрашиваю. Последние известия оттуда я получил... В общем, очень давно. Очень. Моим товарищам не интересно то, что происходит там. Им вообще уже ничего не интересно.
– Дети подземелья. Как же вы тут живете? – хмуро спросил Вершинин.
– Мы? Хорошо, – удивился Липкин. – Очень хорошо здесь можно жить. Только вот... У вас нет, случайно, петушка?
– Что ты имеешь в виду – «петушка»? – сурово спросил майор.
– Ну, петуха, куриного мужчины, как вам объяснить. Одним словом, пойдемте, я покажу. – Липкин резво развернулся и юркнул в нишу. Суворовцев и Вершинин, переглянувшись, последовали за ним.
Ниша оказалась «спальней» рабов. Суворовцев повел вокруг лучом фонарика. Более жалкого зрелища ему видеть не доводилось. Помещение было заставлено трехъярусными деревянными нарами, устланными худыми тюфяками. То тут то там свешивались лохмотья тряпок и останки некогда бывшей одежды. Воздух густо пропитался человеческим потом и испражнениями.
– А где этот? – растерянно спросил Вершинин, крепко зажав пальцами нос.
– Я тут, – отозвался из темного угла Липкин.
Суворовцев направил фонарик на голос. Бывший собственный корреспондент сидел на полу у стены, из которой выходила толстая труба, видимо теплотрассы, и загадочно улыбался.
– Нет, нет, тут не так уж и плохо. Нас здесь регулярно кормят. Три раза. В неделю. Однажды нам даже давали яйца. Почти все, правда, были плохими, но получился омлет. Но вот несколько из них я положил на эту трубу. Потрогайте, она теплая. Потрогайте, потрогайте. Представляете, из двух вылупились славные желтые комочки. Смотрите! – Липкин откинул тряпицу, свисавшую с кровати, и выдвинул из-под нее небольшую клетушку с двумя довольно крупными курицами. – Правда, чудо? Ах вы мои маленькие!
Со стороны большого зала донесся длинный заунывный гул.
– Слышишь? Что-то гудит? – насторожился Вершинин.
– Это лифт, – спокойно пояснил Липкин. – Ах, если бы у нас был петушок, у нас было бы прибавление.
– Вперед! – сказал Суворовцев и ринулся в зал.
– Сиди здесь, Липкин, – скомандовал Вершинин. – Позаботься о курах. Щас будет жарко, смотри, чтобы не получился гриль.
Лифт располагался у дальней стены. Когда он выбежал в зал, Суворовцев уже занял боевую позицию напротив него. Вершинин схватился за ближайший стол, вытащил его к дверям лифта и приготовился к нападению.
Первого боевика он припечатал к стене кабины, сильно толкнув стол, как только двери лифта открылись. Еще двое охранников были убиты на месте двумя короткими очередями, выпущенными Суворовцевым из своего укороченного «калашникова».
Лифт тронулся было наверх, но, забаррикадированный столом, остался на месте.
– Майор Вершинин, если не ошибаюсь? – громко спросил кто-то на ломаном русском языке сверху из ствола шахты.
– Когда ты научишься говорить по-русски, Чанг? – Вершинин подошел к двери лифта, не решаясь заглянуть в шахту.
– Когда ты научишься по-китайски?
– Я в своей стране, засранец, а ты – в гостях. Так что будь паинькой и бросай оружие!
– Это пока – в гостях. Это – пока! – нагло рассмеялся в ответ Чанг и добавил: – Тебе письмо, майор. – Вслед за его словами на стол шмякнулся небольшой газетный сверток.
Вершинин быстро выбросил руку и схватил его. Тут же сверху по нему раздалась длинная автоматная очередь, но он успел отскочить и, смачно выругавшись, начал медленно разворачивать сверток.
В нем лежал красный бесформенный кусочек человеческой плоти.
– Что это?!
– Твой Учитель. Яо много говорил. Это его язык, – вызывающе пояснил Чанг. – А ты, Вершинин, вместе со своим другом, и много говорил, и много слышал, и много видел. Ты не ценишь покой.
– Сволочь! За Яо вырву у тебя не язык, а что-то другое! – крикнул ему в ответ Вершинин и злобно проговорил про себя: «Покой! Я тебе устрою сейчас аллегорию. Я тебе покажу, что у меня между строк!»
– Сейчас мы вас будем выкуривать! Как вонючих хорьков! – весело крикнул Чанг, и его слова поддержал чей-то дружный смех.
– Вершинин, уводи людей в дальний конец, – коротко сказал Суворовцев. – Слушай мой приказ. Приготовиться к бою!
* * *
Ну, Вселенная, не подведи. Я для тебя старался, старался. Ты уж тоже постарайся, чтобы я не пропал зря.
Точка принятия решения пройдена, теперь – время последствий.
А, кстати, почему я, профессиональный аналитик, так часто участвую в столкновениях с применением оружия? Разве «калаш» – оружие аналитика? И люди вокруг вечно какие-то злые, вот сейчас, например, вооруженные китайцы. Нет, Китай, конечно, родина философии, но почему его уроженцы – вооруженные? Разве такие китайцы должны окружать аналитика? Что-то тут не так. Надо об этом подумать, если выживу.
* * *
Суворовцев быстро побежал к водостоку, который приметил уже давно. Старый водосток, не больше метра в диаметре, был намертво заделан решеткой из толстых металлических прутьев. Металл порядочно проржавел, но не потерял своей прочности.
Он достал из сумки две небольшие толовые шашки и начал скотчем прикручивать их к решетке. Когда с первой шашкой было покончено, оглянулся, чтобы посмотреть, как там дела у Вершинина.
Людей в зале уже видно не было, сам же Вершинин стоял у ближнего стола и туго набивал в свои брючные карманы пригоршни белого порошка.
Суворовцев молча отвернулся и продолжил свою работу.
Неожиданно зал наполнил противный, шипящий свист. Вслед за ним из малоприметных отверстий в стене начал поступать желтовато-грязный газ.
– Вершинин! Задержи дыхание! – крикнул Суворовцев и ринулся в дальний конец зала.
Два взрыва грянули почти одновременно. На некоторое время в подземелье повисла плотная пелена бледной пыли.
Суворовцев вывернул остатки решетки и первым полез в освободившийся проем водостока. За ним последовали Вершинин и Липкин, в последний момент прихвативший с собой клетку с клушами.
Они ползли по водостоку метров сто, может, больше, точно определить было невозможно. К их счастью, скоро лаз начал расширяться, пока не вышел в тоннель. Повинуясь интуиции, двинулись по тоннелю направо и, услышав позади себя длинную автоматную очередь, прибавили шагу. Можно было двигаться и быстрее, но изможденный «собственный корреспондент» стал непосильной обузой. Он задыхался и еле волочил ноги, поэтому Вершинину и Суворовцеву приходилось поочередно останавливаться и открывать ответный огонь по преследователям.
Погоня длилась минут сорок, когда они почувствовали поток свежего воздуха.
– Быстрей! – крикнул Вершинин. – Впереди выход!
Одновременно с его словами снова раздались автоматные очереди.
Они нырнули в небольшую нишу в стене и заняли круговую оборону.
– Мы в ловушке, – спокойно объявил Суворовцев, меняя в автомате магазин. – Долго не протянем. Попробуй включить рацию, может, пробьешься.
– Попробуй сам, – сказал Вершинин и протянул Суворовцеву рацию.
Тот взял ее, повернул ручку и вдруг услышал знакомый неприятный, но теперь такой родной голос Бердяева.
