– А ты проверь.
Появился шанс оттянуть время и как следует выяснить отношения с Лисицей. Но в тот момент, когда я повернулся, чтобы подойти к чемодану, из темноты леса вдруг выскочило что-то большое, потное и пахучее, с пистолетом в руке.
К своему ужасу, я узнал Амбала.
– Проверь, проверь, – сказал он, целясь мне в голову. – Если, конечно, сможешь взломать титановый корпус.
Я даже губу прикусил от досады. Надо же быть такими идиотами, чтобы орать на весь лес! Лисицу еще можно простить – она была уверена, что в самолете, кроме меня, были только покойники. Но ведь я, тупица, знал, что по лесу бродит Амбал с пистолетом! И как я мог забыть про него?!
Лисица, окаменев, стояла со мной рядом и, по-моему, еще не в полной мере осознавала, как жестоко лоханулась. Весь ее грандиозный план дал трещину в самом финале, когда уже надо было ликовать и примерять бриллианты.
– Это кто? – едва слышно спросила она.
– Пассажир, – ответил я. – Не узнаешь?
Амбал коснулся чемодана ногой и отфутболил его на край поляны – подальше от нас. Продолжая пятиться и размахивать пистолетом, он приблизился к чемодану и поднял его.
– Вы совершили преступление! – официальным тоном произнес он. – И будете наказаны…
– Разве он не умер? – не веря своим глазам, прошептала Лисица.
Амбал поставил чемодан на торец и сел на него верхом. Он смотрел на нас, направляя ствол пистолета то на меня, то на Лисицу, и счастливо улыбался. Наша беспомощность его забавляла.
– А ловко вы все провернули, – оценил он. – Я восхищен гениальностью вашего замысла.
Конечно, чем сложнее замысел преступников, тем умнее кажется человек, разгадавший его. Он отвесил комплимент самому себе.
– Что ж ты так облажался? – спросил он, переведя взгляд на меня. – Думал, что я так просто отпущу тебя? Поверю, что ты добровольно отказался от чемодана?
Я скрипнул зубами. Лучше бы он сказал это мне наедине. Лисица покосилась на меня. Я поймал ее очень выразительный взгляд. Все ясно, при первом же удобном случае она запечет меня в золе.
Амбал замолчал. Я понял, что он размышляет о нашей судьбе, и, судя по его лицу, он не собирался слишком радовать нас.
– Позвольте вопрос, – не выдержала Лисица слишком долгой паузы. – А как вы собираетесь распорядиться чемоданом?
Лицо Амбала расплылось в улыбке. Он намеревался солгать настолько явно, что не смог состроить серьезную физиономию.
– Верну его законным владельцам, колхидским коллекционерам, – ответил он, облизывая губы.
– Я так и подумала, – ответила Лисица. – Глядя на ваше лицо, я так и подумала: вот какой честный и благородный человек! Он отдаст коллекционерам все до последнего бриллиантика! И даже от премии откажется. «Не надо! – скажет он. – Я работаю по зову долга и совести…»
– Ну ладно, ладно! – прервал ее Амбал, не выдержав иронии. – Болтаешь много. Тоже мне, святоша нашлась!
Он встал. Я почувствовал, что моя биография подходит к концу, и даже представил надгробную плиту, на которой значилось сегодняшнее число.
Лисица не могла смириться с тем, что она в один миг лишилась чемодана, но покушение на ее жизнь, которая принадлежала ей всегда и безраздельно, окончательно вывело ее из себя.
– Что это вы собираетесь делать? – воскликнула она. – Немедленно прекратите! Вы это из головы выкиньте!
– Рот закрой! – оборвал ее Амбал. Он и сам разнервничался не на шутку. Его ладони вспотели, и он, перекладывая пистолет из руки в руку, вытирал их о рубашку.
Я лихорадочно думал, отыскивая какой-нибудь компромисс, чтобы разойтись полюбовно, но в голову мне ничего умного не приходило. Ситуация была элементарной и логически упиралась в то, что собирался сделать Амбал. Мы втроем находились в глухом лесу, вдали от цивилизации и свидетелей, и между нами стоял чемодан с драгоценностями. Но чемодан находился в руке Амбала, и ничто не мешало ему стать его единоличным хозяином без особых трудностей и нежелательных для себя последствий.
– Неужели вы нас убьете? – торопливо говорила Лисица, переступая с ноги на ногу.
– Запросто, – ответил Амбал, вытирая пот со лба.
– Может, ты что-нибудь сделаешь? – поинтересовалась у меня Лисица.
– А что я могу сделать? – пробормотал я. – Прикрыть тебя своей грудью? Но это ненадолго поможет…
– Я не хочу умирать! – пискнула Лисица. – Это какой-то бред! На каком основании? Я еще не пожила толком!
– Тебя уже все равно похоронили, – ответил Амбал. Кажется, он успокаивал сам себя. – Тебя уже нет. Ты разбилась в самолете. Все! Алес капут!
Пистолет дрожал в его руке. «Если он промахнется, – думал я, – то появится шанс».
– Но вас ведь тоже уже нет! – принялась заговаривать Амбалу зубы Лисица. – Тем не менее вы намерены жить дальше, да еще получать удовольствие от больших денег…
– Молчать! – крикнул Амбал. Он понял, что вязнет в бессмысленном диалоге, что уже слишком тянет время и все больше теряет решительность расстрелять двух беззащитных людей. Это его начинало злить.
– Это просто вопиющая несправедливость! – митинговала Лисица и все время толкала меня локтем. – Мы все вместе ковали победу, а пользоваться ее благами будет один. Я не могу… я не хочу…
И в тот момент, когда казалось, что выстрел неизбежен, за нашими спинами раздался громкий окрик:
– Стоять!!
Амбал вздрогнул, но рука его замерла, направляя ствол пистолета в лицо Лисицы. Я напрягся – кого это еще принесло?
Прошла секунда. Вторая. Третья… Амбал замер в своей пугающей позе. Мне показалось, что Лисица оживает, расслабляется, дышит, словно поняла: выстрела не будет.
– Одно движение – и ты покойник! – предупредил тот же голос за нашими спинами.
Что-то очень знакомое. Где же я его слышал?
– Не шути так, – произнес Амбал, кидая взгляды из стороны в сторону. – Не то продырявлю девчонке башку.
«Мог бы – продырявил бы», – понял я и осторожно обернулся.
То, что я увидел, заставило меня вскрикнуть от удивления. Нацелив помповое ружье в Амбала, у костра стоял Окуркин!
– У моего ствола калибр четырнадцать миллиметров, – предупредил Окуркин Амбала. – Сносит череп без остатка!
– А девчонке и восьми миллиметров хватит, – заверил его Амбал.
– Как же ты долго! – не оборачиваясь, произнесла Лисица и тяжело вздохнула. – Умрешь, пока тебя дождешься.
– Дорогу дождями размыло, – ответил Окуркин. – Два раза застревал…
Похоже, что я без проблем выпадал из этого взрывоопасного треугольника. Ни пистолет Амбала, ни ружье Окуркина не было нацелено в меня. Бережно передвигая ноги, как лебедь в балете, я сдвинулся в сторону. В старые добрые времена я, не задумываясь, кинулся бы со всех ног под защиту леса и растворился бы в его дебрях. Но сейчас я считал побег не только позорным, но попросту глупым. На этой сцене, освещенной костром, как софитом, я играл одну из главных ролей и был готов играть ее до победного занавеса.
Проявляя впечатляющее хладнокровие, Лисица подошла к Окуркину и села на камень. Амбал натренированным движением перевел прицел на Окуркина и взял пистолет двумя руками. Они замерли, направив стволы друг на друга. Дуэль нервов продолжалась.
– Неплохо бы познакомиться для начала, – произнес Амбал. – Я сотрудник охранного агентства «Инкасс» и отвечаю за сохранность этого чемодана.
– А я грабитель, – ответил Окуркин. – И намерен отобрать у тебя этот чемодан.
– Но я вовсе не собираюсь предъявлять на него все права, – поспешил смягчить свою позицию Амбал. – Можно договориться.
– Нам не о чем с ним договариваться, – сказала Лисица. – Он хотел застрелить нас, чтобы присвоить чемодан.
– Это не так, – стал оправдываться Амбал, будто Окуркину это было нужно. – Я вас лишь припугнул.
Амбал безнадежно проигрывал в этой партии. Расклад сил сложился не в его пользу, и он не мог этого не понимать. Даже застрелив Окуркина, он потерял бы контроль над нами. Мне достаточно было сделать шаг, чтобы спрятаться за деревьями. А Лисица без труда дотянулась бы до ружья. С тяжелым чемоданом Амбал не смог бы уйти от нас.
– Убери пистолет, – произнес Окуркин. – Твоя песенка спета!
– Ошибаешься, – с усилием улыбнулся Амбал. – Если ты меня убьешь, то вам не видать содержимого чемодана как своих ушей!
– Это почему же? – удивился Окуркин.
– Потому что ключ был доверен мне, и я спрятал его в лесу. А взломать замки невозможно.
– А мы разрежем корпус автогеном, – сказала Лисица.
– Автогеном?! Да вы испортите украшения так, что у вас их уже никто не купит!
– Ну и ладно, – равнодушно ответила Лисица, но было заметно, что она огорчена неуязвимостью Амбала.
– Не дурите, – спешно отвоевывал позиции Амбал. – У меня на руках все тузы! Я прошел полный курс обучения в «Альфе»! Стреляю без промаха с любых позиций! Мне ничего не стоит завалить вас всех!
