Маккейн молча посмотрел на своего умного помощника. Тот ровным голосом продолжил:
— Я предлагаю следующие действия…
Только после этих слов своего помощника Маккейн отвел взгляд от побелевшего лица Ланкастера.
Помощник начал излагать свой план. Казалось, что не Маккейн, а помощник руководит сложнейшей операцией.
29
20 сентября 2009 года. 14 часов 30 минут
Как и во всех провинциальных городах, в тихом, сонном Пунтленд-Бокассо изо дня в день происходило одно и то же — так, будто в мире не было и не могло быть никаких катастроф, не было ошеломляющих открытий, влияющих на судьбы тысяч и тысяч людей.
Все так же, как и раньше, бродили по запыленным кривым улицам куры и козы, валялись в тени тощие собаки, каждое утро в сторону рынка из ближайших деревень по улицам шли женщины, несущие на головах товар для продажи: связки бананов, початки кукурузы, головки козьего сыра, глиняные кувшины, наполненные снедью… На самом рынке, запруженном людьми, возле лавчонок сидели продавцы-ремесленники. Домашняя утварь, браслеты, таинственные амулеты, оберегающие человека от хворей и злого колдовства, — все это продавалось и изготавливалось здесь же, в лавчонках, прямо на глазах у покупателей. Возле горок фруктов, разложенных прямо на земле, сидели на корточках продавцы, не сводящие внимательных вопрошающих взглядов с проходящих мимо людей.
В центре Пунтленд-Бокассо возле гостиницы «Африка-Люкс» было не так шумно, как на рынке, здесь был гладкий черный асфальт, по которому ездили легковые машины, в основном это были битые-перебитые легковушки, в которых местные таксисты подрабатывали мелким извозом. В самой гостинице было малолюдно, тут властвовал молчаливый Мамет — невысокий тощий сорокалетний африканец, у которого были большие припухшие губы, кучерявые волосы на маленькой круглой голове и неуловимый юркий взгляд. Для посетителей Мамет был прекрасным собеседником, он мог даже за счет заведения угостить постоянного посетителя рюмкой водки, хотя сам, как истинный мусульманин, никогда не прикасался к спиртному.
Мамет поспевал везде и всюду: там проведет пальцем по стеклу или по подоконнику — нет ли пыли, там походя подправит скатерть на столике, на кухне заглянет в котел, в буфете посмотрит на свет фужер — нет ли каких подозрительных жирных пятен…
Постояльцы даже и не догадывались, как боялся обслуживающий персонал этого вежливого улыбчивого Мамета. Он никогда не кричал на работников гостиницы, он даже голоса не повышал на провинившегося, только иногда бросал как бы невзначай: «С вас штраф…» А еще ужаснее для работников было услышать от него тихое: «Вы уволены…» И все…
Мамет хорошо знал силу денег. Зачем кричать, нервничать, если для каждого его сотрудника работа в гостинице — единственный способ прокормить себя и своих родственников. И поэтому было неудивительно, что Мамета так боялся обслуживающий персонал гостиницы. Везде, где бы он ни появлялся, только и слышалось: «Слушаюсь, господин Мамет… Будет сделано, господин Мамет…»
Хотя сам Мамет не был истинным хозяином гостиницы. Он был всего лишь управляющим. Хозяином гостиницы был его родной дядя — выходец из деревушки, в которой родился и вырос Мамет. Сейчас родственник Мамета был пиратом, ему некогда было следить за порядком в гостинице, у него имелись большие деньги, держать эти деньги в банке не было смысла, они, как говорил умный дядя, должны были работать, поэтому он и купил гостиницу. Тогда же он и привез из деревни своего племянника. Без образования, умея всего лишь считать и читать, Мамет на удивление быстро стал разбираться в гостиничном бизнесе. Как-то ловко у него все стало получаться, через пару месяцев дядя уже мог спокойно оставить все дела на Мамета.
Пиратские дела требовали иного размаха, там нужно было заводить серьезные знакомства с большими людьми в Могадишо, самому контролировать выходы пиратов в море, и поэтому дядя появлялся в Пунтленд-Бокассо довольно редко, всего лишь для того, чтобы забрать выручку и поинтересоваться у Мамета, не нужно ли ему чего для дальнейшего развития гостиничного бизнеса: новую мебель, новое кухонное оборудование…
Но пират видел, что сообразительный Мамет и сам понимает, что нужно купить, где и на чем нужно сэкономить, и поэтому вскоре он установил долю прибыли, полагающуюся Мамету. Он полностью стал доверять Мамету, предоставив ему право карать и миловать обслуживающий персонал. Что Мамет и делал с большим удовольствием.
Дела шли хорошо, но только два небольших события омрачили безоблачную жизнь Мамета в последние дни.
Сначала непонятно почему скончалась горничная второго этажа. Полиция попробовала выяснить причину смерти, но ничего подозрительного не нашла. За двадцать долларов врач местной больницы выдал справку Мамету и родственникам погибшей, что горничная скоропостижно скончалась от сердечного приступа. Многие удивились такой внезапной кончине, но слишком горевать было некогда, место горничной тут же заняла ее младшая сестра — Мамет был добрым человеком и, предоставив младшей сестре работу, он показал всем, как он заботится о несчастных людях…
Но на этом неприятности не закончились. На очередное дежурство не вышла горничная Фатима, та самая красивая юркая Фатима, которая прекрасно справлялась с обязанностями горничной, на которую не поступало никаких нареканий со стороны постояльцев. Фатима словно в воду канула. Она даже не соизволила позвонить Мамету.
Мамет знал, да все в гостинице знали, что у Фатимы есть влиятельный богатый любовник Газиф, все знали, что он — пират. Все знали, что Фатима часто уезжает в деревню на встречу с Газифом, где у Газифа имеется свой трейлер, но это обстоятельство ни в коей мере не оправдывало ее прогулов.
Находясь у стойки бара, протирая от безделья бокалы салфеткой и просматривая их на свет, Мамет думал о том наказании, которое он устроит Фатиме. Конечно, она будет плакать, просить его о прощении и даже — Мамет почему-то улыбнулся — намекать ему на нечто такое, от чего он никак не сможет отказаться… Но все равно, несмотря на то что у Фатимы есть могущественный покровитель, он, Мамет, не простит ее. У него также есть могущественный покровитель, его покровитель также пират и поэтому Мамет никого не боится…
Размышления Мамета прервало появление в дверях гостиницы белого господина, постояльца того самого номера на втором этаже, в котором умерла загадочным образом горничная.
Мамет склонил голову в поклоне и улыбнулся:
— Здравствуйте. Здравствуйте, господин ученый…
Обычно господин ученый подходил к барной стойке, заказывал стакан холодной воды и, как равный с равным, начинал разговор с Маметом обо всем на свете, начиная с погоды и заканчивая международными событиями. Правда, больше говорил белый господин, а Мамет только послушно кивал головой, удивляясь учености белого человека. Иногда даже полушепотом господин ученый говорил о загадочных болезнях, время от времени появляющихся среди населения ближайших деревень и которые ему приходится изучать, рискуя своим здоровьем. Господин ученый даже советовался с Маметом, как избежать этих болезней, спрашивал, какими обычно травами и снадобьями лечатся местные люди. И Мамет, польщенный вниманием белого человека, рассказывал ученому о травах, о способах приготовления различных настоев…
Но на этот раз белый господин ученый был не похож сам на себя. Он был чем-то не то озадачен, не то слишком взволнован. Одна рука у белого господина была забинтована, а в другой он держал черный кейс. И сам он был какой-то сонный, помятый, как после большого запоя. Но знал Мамет, что белый господин бережет свое здоровье, никогда он не видел, чтобы ученый брал в баре спиртное.
Из вежливости Мамет спросил:
— Что у вас с рукой, господин Ланкастер?
— Кажется, кобра… В деревне, где проводил обследование больной, на меня напала кобра, — ответил ученый.
Мамет уже готов был рассказать господину ученому о том, что нужно делать после таких страшных укусов кобры, но ученый, судя по его виду, был озадачен совсем не укусом змеи. Не останавливаясь возле Мамета, он забрал из рук Мамета ключи от номера. Ученый всего лишь коротко обронил:
— Мамет, пока я переоденусь, закажи срочно такси. Мне нужно ехать в аэропорт.
— Слушаюсь, — в вежливом поклоне склонил голову Мамет.
Как только ученый поднялся по лестнице в свой номер, Мамет тут же набрал телефонный номер и вызвал таксиста — своего давнего знакомого, которому иногда давал заказы.
На удивление Мамета, ученый долго в номере не задержался. Через пару минут он уже спустился вниз: все с тем же черный кейсом, переодетый в спортивную одежду. На ногах у него вместо добротных туфель были обычные кроссовки. Видно было, что белый господин не планировал идти к кому-то в гости. Наверное, как подумал Мамет, господин ученый собирался лететь в какую-то глухую деревушку по своим ученым делам.
