– Проходи, садись. – Кутейб посмотрел на Вахида. – Ты, кстати, подготовил текст?
– Так буду говорить, – отмахнулся Вахид.
Он прошел к столу и сел. Сбоку возникла женщина в хиджабе, ловко провела толстой кистью у него по лбу и под глазами, потом отошла.
– Готов? – раздался голос Кутейба.
Вахид выразительно кивнул.
За пять дней рейда по тылам ополчения Берса вымотался на нет. Им удалось устроить провокацию еще в одном селе, однако после этого пришлось прятаться. Последнюю ночь они провели в выгоревшем дотла бронетранспортере. Спали по очереди, огня не разводили. Все находились на пределе своих возможностей. Глаза воспалились, губы потрескались, одежда, набухшая сыростью и потом, противно и мерзко прилипала к зудевшему телу.
Под утро вышел на связь Крикун. Он сообщил, что вопреки ожиданиям беспредел ряженых боевиков не произвел особого эффекта. Никто не хотел верить, что изнасилования и побои местного населения – дело рук ополченцев.
– Может, не стоит больше испытывать судьбу? – взмолился Гниляк, когда они подошли к крайнему дому. – Известие о том, что кто-то терроризирует местное население, уже разнеслось по всем селам. Нас могут ждать.
– Ты боишься? – спросил Берса.
– Сам же сказал, люди не верят, что их кошмарят ополченцы.
– А что ты собираешься есть?
– Неужели нельзя потерпеть? – сказал Мосляк.
– Ты уже едва ноги волочишь, – зло проговорил Берса. – А завтра и вовсе упадешь. Чтобы хорошо воевать, надо есть.
– Все равно у людей здесь уже мыши повесились, – стоял на своем Мосляк.
– Глупый! – Берса скрипнул зубами. – Не слышишь, там собаки лают?
– И что? – удивился Портос.
– Это мясо, – с назиданием сказал Берса.
Гниляк несколько раз с силой стукнул по калитке носком ботинка. Собака загремела цепью и залаяла с новой силой.
– Кто? – раздалось откуда-то из глубины двора.
– Свои! – зычно гаркнул Речник.
– Свои дома сидят. Цыц, Полкан! Место!
Пес перестал лаять, лишь тихо скулил.
Хрустнул под ногой подтаявший лед. С другой стороны калитки раздались шаги. Берса понял, что обладатель прокуренного голоса пытается разглядеть их в щель забора.
– Ты будешь открывать или нет? – не выдержал Гниляк.
– Зачем? – удивился мужчина.
При этом голос раздался уже справа от калитки.
Полкан залаял с новой силой.
– К тебе люди пришли, а ты из-за забора разговариваешь! – стараясь перекричать лай собаки, возмутился Гниляк.
– Да я вообще-то никого не ждал, – ответил мужчина уже с другой стороны и тут же снова прикрикнул на собаку: – Полкан!
Берса заволновался. Ему стало понятно, что этот мужчина опасается выстрела сквозь доски забора и после каждой фразы переходит в другое место. Они, конечно, стрелять не собирались. Однако такое поведение мужчины говорило о том, что о диверсантах здесь уже знают.
– Воды дай, – устало попросил Речник.
– Перекинь через забор фляжку. Наберу.
– Ты что, издеваешься?! – взвыл Гниляк. – Мы тут вторые сутки диверсантов ловим, вам спокойную жизнь обеспечиваем, а как попить, так через забор!
– А как ты хотел? – удивился мужчина. – Война.
– Да ты!.. – начал было Гниляк, но Берса положил ему руку на плечо и приказал:
– Делай, как он говорит.
– Но почему?
Берса сдавил ему плечо.
– Кидай!
Гниляк посмотрел на Речника и спросил:
– Тара есть?
– Бутылка из-под лимонада.
– Отец, – позвал Гниляк. – Держи!
Со двора донесся шум. Там упала пластиковая бутылка. Шаги стали удаляться.
– Давай через забор! – прошипел Берса и схватил Речника за локоть.
– А собака?!
– Живее!
Мосляк подсадил Речника, тот уцепился за верхнюю кромку забора. Полкан зашелся в страшном лае.
– Чует, что скоро сожрут, – заявил Портос.
Тем временем Речник перевалился во двор. Лязгнул засов, и калитка открылась.
Берса пропустил вперед себя Гниляка и Мосляка, потом оглядел улицу. Собак в селе было немного, но все, словно соревнуясь, до хрипоты рвали глотки. Неожиданно он понял, что поступил по меньшей мере опрометчиво, решившись проводить акцию. Машины у них больше нет, поэтому в случае чего уйти далеко они не смогут.
Берса едва открыл рот, чтобы дать команду вернуться, как стукнула дверь, и с крыльца раздался вопль:
– А ну стой!
– Не шуми, папаша! – прикрикнул на мужчину Гниляк.
Берса шагнул во двор и вздрогнул. Вспышка и грохот отбросили его назад. Он на мгновение растерялся, но взял себя в руки и рванул вперед.
Берса понял, что мужчина стрелял из дробовика, к тому же сразу с двух стволов. Значит, теперь ему понадобится время, чтобы перезарядить ружье. Если к этому прибавить волнение и трясущиеся руки, то есть шанс добежать до него. Шаг, второй…
Боль пронзила его до самого мозга. Он столкнулся с кем-то из своих подчиненных и оказался на земле. Бойцы, обезумевшие от страха, устремились на улицу, не разбирая дороги. Сбоку с воплем рухнул Портос. Берса едва хотел приподняться, как чья-то нога со всего размаха встала ему на грудь.
Вместе с хрустом костей вылетел из легких воздух, в глазах вспыхнули и поплыли алые круги. Диверсант оттолкнулся от него, словно от кочки, и устремился прочь.
Берса сделал попытку сесть. Однако боль молнией пронзила грудь и застряла где-то в левом боку.
– Получили! – с детским задором выкрикнул мужчина.
Послышался лязг цепи и короткое:
– Взять!
Берса едва успел выставить руку. В следующий момент боль пронзила запястье.
Пес с силой рванул руку на себя и, не разжимая челюсти, стал мотать головой. Берса свободной рукой дотянулся до пояса и рванул за рукоять ножа. Как у него все вышло дальше, он не понимал. В себя пришел, когда стоял на ногах и пятился задом к дороге, а где-то в темноте скулила и хрипела собака.
– Портос!
Испуганный голос Гниляка вернул бригадного генерала в реальный мир.
– Какой я тебе Портос? – набросился на него Берса и снова вздрогнул от грохота.
Двор осветился вспышкой.
– Он, сука, Портоса подстрелил! – завопил Гниляк и рванул обратно во двор.
– Куда? – Берса схватил его за отворот куртки. – Назад!
Из дома напротив донесся треск. В небо устремились пули.
– Уходим! – выдохнул Берса, разворачиваясь на месте.
Вахид с Шамилем уже подходили к школе, когда позади послышался шум машины и чей-то крик.
Друзья, привыкшие к тому, что боевики разъезжали по городу и выкрикивали разные лозунги, просто отошли в сторону. Однако в последний момент звук двигателя вдруг показался Вахиду знакомым, и он обернулся. Так и есть, следом за ними по улице мчался тот самый джип, в кузове которого стоял Доку. Он заметил, что на него смотрят, и стал махать рукой.
– Надо было его убить, – задумчиво, словно речь шла о покупке лепешки, сказал Шамиль.
– Для чего? – спросил Вахид, прекрасно зная ответ.
– Он может рассказать про то, как мы хоронили твоего родственника. Известие о том, что у боевиков вырезают органы для пересадки, может стать причиной бунта.
– Дело даже не в этом. Гораздо больше проблем возникнет, когда разберутся, откуда был этот труп.
– Тебя сразу убьют, – сделал вывод Шамиль.
– Тебя тоже.
– Меня-то за что? – опешил Шамиль.
– За компанию. Все знают, что мы вместе приехали.
Джип встал напротив. Доку быстро спрыгнул на землю.
– Я думал, что вы уже уехали! – воскликнул он.
– Куда мы должны уехать? – насторожился Вахид, удивленный осведомленностью боевика.
– Все знают, что Осама благословил вас на войну с неверными на Украине.
– Быстро же здесь распространяются новости, – сказал Вахид, глядя на боевика, сидящего за рулем.
– А как вы хотели?
– Ты зачем нас искал?
Доку воровато оглянулся по сторонам и подошел ближе.
– Возьмите меня с собой.
– Как ты это себе представляешь? – спросил Вахид, размышляя, как быть. – Я ведь не могу сказать Осаме, чтобы он отпустил тебя.
– Я сам уйду, – ошарашил его Доку.
– Нет, – сказал Вахид и категорично покачал головой.
– Но почему?
– Разве у тебя не забрали документы? – спросил Шамиль.
– Нет, – сказал Доку и замотал головой. – Я их спрятал в надежном месте.
– Все равно без разрешения Осамы нельзя, – стоял на своем Вахид. – Если тебя хватятся, то и нам несдобровать.
– Здесь совсем рядом граница. Машина есть…
– Я сказал нет! – взорвался Вахид.
Неожиданно Доку переменился в лице и заявил:
– В городе ищут людей, которые ночью убили в лазарете нашего брата и похитили человека.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вахид.
– Я знаю, чьих рук это дело.
– Ты сам помогал нам предать его земле, – напомнил Вахид. – Неужели решил, что тебе сойдет?
