Проходя мимо остановки, Слон неожиданно увидел свой «портрет». Сразу понял, что его сделали с фотографии на паспорт – она валялась у него в шкафу. Он оглянулся по сторонам и остановился.
– Внимание! За совершение особо тяжких преступлений разыскивается… – одними губами прочитал он и двинул дальше.
До автовокзала дошел быстро. Чуть в стороне от посадочной площадки стояло несколько машин. Слон перебежал дорогу. Завидев его, скучающий за рулем синего «Опеля» мужчина убрал газету и выбрался наружу.
Слон не торопился. Он вдруг подумал, что милиционеры могли предупредить водителей и показать его фотографию. Он не спеша прошел до дороги и оглянулся, следя за реакцией таксистов. Лишь водитель «Опеля» смотрел на него с досадой. Остальные не обратили никакого внимания. Слон вернулся:
– До Москвы поедешь?
– Конечно, – кивнул мужчина. – Таксу знаешь?
– Само собой. – Слон торопливо забрался на переднее сиденье, пристегнул ремень.
Водитель завел двигатель и стал выезжать со стоянки. Пропустив автобус, он выехал на дорогу и увеличил скорость. Вдоль обочин таяли почерневшие сугробы. Дорога была мокрой. Навстречу промчался грузовик. Лобовое стекло вмиг покрылось мелкими брызгами. Водитель чертыхнулся и включил дворники. Несколько струек омывателя весело ударили в стекло. Слон немного успокоился и посмотрел на водителя. На вид мужчине было около сорока.
– Тебя как зовут?
– Иннокентий, – представился водитель.
– Кеша, значит, – догадался Слон.
– Он самый, – водитель улыбнулся. – Так почему-то попугаев чаще всего называют.
– Выгодно сейчас людей возить? – Слон пытался поддержать разговор, чтобы как-то расположить к себе водилу. Он умел притупить бдительность, снять напряжение и отвлечь внимание. Вдруг Кеша уже где-то видел ориентировку на Слона и сейчас неожиданно узнает его?
– Когда как, – между тем пожал плечами Иннокентий. – Но разбогатеть не получится. Так, для поддержания штанов. Да и опасно. Заметил, в этом году машин поубавилось?
– Угу, – кивнул Слон. – Чего так?
– Хулиганья разного и наркоманов пруд пруди, – вздохнул водитель. – Кризис вроде кончился, а работы как не было, так и нет. Три дня назад парень с девушкой одного товарища попросили подвезти до центра. Там по голове стукнули, деньги забрали и смылись. Народ с ума сходит. Недавно, слышал, наверное, один сумасшедший мамашу свою прибил? Где гарантия того, что этот придурок не решит из города уехать? Сядет так-то к тебе – и поминай, как звали.
– Не говори, – выдавил из себя Слон и отвернулся в окно.
Уже выехали за город. По обе стороны дороги потянулся сосновый лес.
– И как таких негодяев земля носит? – продолжал сокрушаться мужчина. – Надо же, даже представить себе не могу. Кстати, забыл тебе сказать: деньги вперед. Сейчас заправка будет, как раз на дорогу бензина и залью.
– Не вопрос, – Слон открыл на кармане куртки замочек и сунул туда руку. Однако денег там не оказалось. Теряясь в догадках, он проверил второй карман. Потом прощупал штаны.
– Что за чертовщина? – Слон отстегнул ремень, вынул паспорт. Ничего.
– Что? – заволновался Иннокентий.
– Деньги не могу найти, – растерянно пробормотал Слон.
– Ты так не шути! – попросил Иннокентий и нахмурил брови.
Слон лихорадочно пытался вспомнить, куда он мог деть почти десять тысяч рублей. Рассчитавшись с таксистом, он сунул их в карман куртки. Застегнул замок. Потом нигде не доставал до самого кладбища. Купил цветы… Стоп! Бабушка, которая просила милостыню! Испуганный тем, что померещилась мать, он, не считая, вытащил деньги и протянул ей. Значит, он умудрился всучить ей вместе с мелочью пятитысячную купюру!
– Нашел? – Водитель сбавил скорость.
– Давай до Москвы доедем, а там я дома возьму, – умоляющим голом попросил Слон.
– Нет, – решительно заявил Иннокентий. Он прижался к обочине и заглушил двигатель. – Такую песню я уже слышал.
Слона затрясло от злости.
– Я предлагаю тебе по-хорошему! Сидеть! – закричал он и схватил мужчину за одежду, заметив, что, испугавшись, тот попытался открыть дверь.
– У меня двое детей, – пролепетал Кеша.
– Ну и что? – довольный произведенным на Иннокентия впечатлением, спросил Слон.
– Кормить надо, – пролепетал водитель.
Бедняга в один момент сник. Исчезла решительность, с которой он пытался высадить Слона из машины.
– У Мельника тоже двое детей было, – Слон наклонился к мужчине. – Знаешь, кто это такой?
– Нет, – проблеял водитель.
– А это тот урод, которого я первым убил, – задыхаясь от распиравшей ярости, прохрипел Слон. – Потом мама…
– Так это… Не может быть, – глаза мужчины вылезли из орбит. – Забери машину, только меня оставь!
– Нет, ты меня довезешь до самого дома, – неожиданно Слон успокоился и сел прямо. – Только не вздумай шутить. Прикончу. А так еще и денег заплачу.
Мужчина повернул ключ в замке зажигания.
– Не надо мне твоих денег.
– Чего так? – удивился Слон. – Заскочу домой, возьму и вынесу. А ты подождешь.
– У меня есть, я тебя так довезу, куда хочешь. – Мужчина включил передачу и тронул машину с места. – Только не трогай меня. Говорю же, дети…
– Успокойся, я все равно машину водить не умею, и прав у меня нет, – соврал Слон. – Так что тебе повезло.
На самом деле он водил машину, и водительское удостоверение у него было. Сказал так нарочно. Теперь водитель расслабится. А на подъезде к Москве он от него избавится. Ехали быстро. Слон вдруг заметил, что Иннокентий отключил свет, несмотря на то, что они ехали за городом, и до предела увеличил скорость.
– Ты чего? – Он подозрительно посмотрел на мужчину, потом вперед – и догадался. Справа от дороги стоял знак, говоривший о том, что они подъезжают к посту ГИБДД.
– А ну сбрось скорость! – рявкнул Слон. – Стой!
Водитель втянул голову в плечи и выполнил команду.
– Документы! – заорал Слон.
– Ё! Ах! – дергаясь и издавая нечленораздельные звуки, Иннокентий трясущимися руками вынул из внутреннего кармана паспорт и кожаное портмоне.
Слон достал телефон, набрал несуществующий номер и приложил трубку к уху.
– Толян? Здорово, брат… Чего звоню? – он покосился на водителя. – Еду сейчас в Москву с одним уродом. Так вот, его мысли дурные посещают. Ты, если он меня ментам сдаст, навести его детишек… Ага. Диктую адрес, – Слон свободной рукой открыл на коленке паспорт и прочитал название улицы и номер дома. – В общем, если не позвоню через сорок минут, вали их там.
С этими словами он отключился и посмотрел на водителя. Вцепившись в руль, тот глядел прямо перед собой.
– Теперь можешь сдавать меня, – великодушно разрешил Слон.
– Не собираюсь я тебя никому сдавать… – Мужчина включил левый поворот.
Занятый проверкой пассажирской «Газели», милиционер даже не посмотрел в их сторону. Через несколько километров, на развилке, заехали на автозаправочную станцию. Слон повсюду ходил вместе с водителем. Оба молчали. Снова тронулись в путь.
– Ты работаешь? – спросил Слон водителя. – Или только извозом живешь?
– Сейчас – да, – вздохнул мужчина. – Только машина кормит.
– А раньше? – продолжал спрашивать Слон.
– На заводе, инженер.
– И как? – не унимался Слон.
– Что? – не понял мужчина.
– Нормально получал?
– У нас нормально только хозяева получают. Остальным платят, чтобы ноги не протянули. – Иннокентий поправил зеркало заднего вида. – У нашего директора дома не только в Москве, но и в Англии. Там же дети учатся. Сам на заводе появился пару раз за год. На новое оборудование ни копейки не потратил. Вдыхаем всю таблицу Менделеева. А зарплаты не хватило, чтобы хоть одного ребенка в школу собрать.
Слон понимал, Иннокентий хочет его разжалобить. Отчасти у него это получилось. Но одно дело жалость, другое – собственная безопасность и спокойствие. Может, он даже ему лучше сделает? Уйдет Кеша из этой поганой жизни, а дети как-нибудь без него вырастут.
– Притормози, отлить надо, – попросил Слон.
Водитель послушно выполнил команду и вопросительно посмотрел на Слона.
– Чего уставился? Выходи! – Слон открыл дверцу. – Думаешь, я тебя в машине оставлю?
– Так у тебя же телефон… – напомнил тот дрожащим голосом.
– А вдруг здесь сотовая связь не работает? – нашелся Слон.
– Ты проверь… – Глаза водителя забегали. Было видно, он почувствовал что-то и очень не хочет идти в лес.
– Вылезай! – крикнул на него Слон и выбрался наружу.
Водитель последовал его примеру.
– Пошли, – Слон махнул рукой.
Они перепрыгнули кювет, и водитель вдруг остановился.
– Куда идти-то? Ты кого стесняешься?
– Никого, – покачал головой Слон и схватил его за рукав.
Водитель, словно под гипнозом, шел рядом. Слон оглянулся на дорогу. Ее уже не было видно из-за деревьев. Неожиданно у Кеши подкосились ноги, и он упал на колени:
